ANMELDELSE: Whistle Down The Wind, Union Theatre ✭✭✭

Whistle Down The Wind

Union Theatre

1. februar 2015

3 stjerner

Det er ikke hver dag, at en fortælling bliver til mere end én musical. Peter Pan, The Wild Party og Phantom of the Opera er eksempler, man straks kommer i tanke om, men der findes utvivlsomt flere. Hvad der dog er helt unikt, er når flere værker af samme komponist bliver fortolket af mere end ét kreativt team. Men sådan er det her. Først blev Phantom of the Opera genopfundet flere gange efter Lloyd Webbers version, mest bemærkelsesværdigt af Maury Yeston og Arthur Kopit. Nu kan man på Union Theatre opleve den professionelle London-premiere på Russell Labey og Richard Taylors udgave af Whistle Down The Wind, baseret på Mary Hayley Bells bog og den succesfulde film, som også dannede grundlag for Lloyd Webbers moderat succesfulde musical af samme navn. Under kyndig instruktion af den indsigtsfulde Sasha Regan og med stilsikker musikalsk ledelse fra den begavede David Griffiths, er denne version af Whistle Down The Wind ikke en prangende affære, men derimod en ærlig og delikat forestilling.

Historien er den, vi kender. Tre søskende finder en fremmed i deres lade. Han er såret, og de tror, han er Jesus Kristus, der er vendt tilbage til jorden. De holder den fremmedes tilstedeværelse hemmelig for de voksne, selvom de ved, at hele byen er i oprør, fordi en morder er på fri fod. De ser ingen sammenhæng mellem den mand, de voksne jagter, og deres Jesus. Uundgåeligt slipper hemmeligheden ud blandt de andre børn i byen, og de kommer alle for at opleve den fremmedes nærvær. De tror alle fuldt og fast på, at han er Kristus.

Til sidst opdager den lokale bølle hemmeligheden og forråder den fremmede til de voksne, som rykker ud for at fange ham. Men børnene stiller sig i vejen og blokerer adgangen til den fremmede. Laden, hvor han har gemt sig, bryder i brand. Da resterne undersøges, er der intet spor af den fremmede, men han har efterladt en gave til børnene. Og måske også til de voksne.

Stykkets særlige styrke ligger i dets tvetydighed: Det bliver aldrig helt klart, om den fremmede faktisk er morderen, politiet leder efter. Og hvis han ikke er det, hvem er han så, og hvorfor var han såret, da børnene fandt ham? Kunne han virkelig være Kristus? Set i lyset af hvordan han vækker børnenes tro, betyder det så overhovedet noget, hvem han er?

Det er en enkel fortælling om tro, håb og kærlighed. Heldigvis har Labey og Taylor forstået dette til fulde; bogen, musikken og teksterne er aldrig for meget, men formår i stedet at fremmane det enkle liv i 1950'ernes Lancashire – en tid, hvor troen på mirakler stadig føltes nærværende.

Historien fortælles præcist og med stor indlevelse. Scenerne flyder ubesværet, og sproget og situationerne hjælper med at skabe den helt rette tidsånd og den iboende, tvetydige dramatik. Der er en oprigtighed over skabernes tilgang, som er forfriskende for denne enkle, vidunderlige fortælling.

Partituret er ligeså ærligt, med udfordrende harmonier og smukke, enkle melodier, der har et nostalgisk skær uden at føles som en billig kopi. Musikken understøtter stemningen konstant; sangene driver ikke altid handlingen fremad eller giver dyb personkarakteristik – nogle gange er de blot sange, der understreger eller giver farve til det, der lige er sket. Denne tilgang gør paradoksalt nok musikken til en integreret og kærkommen del af historiefortællingen.

Et andet begavet aspekt ved musikken er dens forståelse for barndommen. Når børnene synger, lyder det som musik, børn ville synge. Når de voksne synger, bliver de musikalske krav større og kompleksiteten stiger. I den klimaktiske scene, hvor de troende børn trodser de voksne for at beskytte den fremmede i laden, er hymnen de synger, "Follow! Follow! Follow Him!", både kraftfuld og gribende.

Regans sikre instruktion vækker stykket til live med charme og varme. Fra det øjeblik de tre søskende redder tre nyfødte killinger fra at drukne, til undersøgelsen af den nedbrændte lade, udfolder historien sig set med et barns øjne. Regan får publikum til at føle sig som et af landsbyens børn: observerende, involveret og til sidst bjergtaget. Hun trækker dig helt ind i fortællingen og gør dig medskyldig i begivenhedernes gang med stor effekt.

Castet er loyale mod Regans vision og formidler den overbevisende. Fornuftigt nok har Regan ikke valgt at bruge rigtige børn i rollerne som landsbyens børn, men derimod unge voksne. Det fungerer på alle planer: deres portrættering af de unge er troværdig, ikke fjollet; deres fællesskabsfølelse er komplet, så deres oprør føles ægte; og i hver enkelt performer ser man både barnet og den voksne, de vil blive – den voksne, der for altid vil være præget af disse hændelser.

Som de centrale søskende, Cathy, Nan og Charles, er Grace Osborn, Imelda Warren-Green og Alex James Ellison hver især fabelagtigt naturlige, fulde af charme og de drillerier, der hører til en opvækst. Ellison var især god til at fange essensen af en lillebror, og søsterskabet mellem Osborn og Warren-Green var en fornøjelse at følge. Sammen med Chris Colemans imponerende og kærlige far og Kathryn Hamilton-Halls kontante Auntie, fremstår den centrale familie helt troværdig, varm og morsom. De synger alle godt, men Osborn og Ellison skiller sig særligt ud.

Callum McArdle spiller den fremmede, den skæggede, sårede mand kun kendt som "The Man". Han har en fantastisk stemme og tilstedeværelse og mestrer rollens skuespilsmæssige udfordringer med lethed. Han er på én gang et såret monster og en fortabt mirakelmager; dualiteten i hans karakter skildres begavet, især i "I Don’t Know What They’re Waiting To Hear" og duetten med Osborn, "Please, Jesus".

Joshua Lewindon er god som landsbyens bølle, men viser sin alsidighed, når han også spiller en anden dreng, der godhjertet forærer sin trøje til den fremmede. Harry Wright er fremragende som den nørdede, musikalske dreng, og Romero Clark leverer en imponerende stemme og autoritær tyngde i rollen som betjenten.

Resten af ensemblet gør det godt (selvom der godt kunne have været lidt mindre Miss Prism over Bryan Hodgsons affekterede præst), og når alle synger sammen, er effekten voldsom stærk, både musikalsk og dramatisk.

Nik Corralls scenografi og kostumer fungerer flot i det intime rum på Union Theatre og formidler tidsånden og stedet overbevisende. Den afsluttende afsløring af gaven og laden, der brænder, er særligt veludført, ikke mindst takket være Tim Deilings stemningsfulde lyssætning.

Det er skønt at se Regan satse på britiske musicals på Union, og befriende med en musical, der betræder nyt land. Boyzone kommer nok aldrig til at indspille en sang fra denne forestilling, men det betyder ikke, at denne version er ringere end Lloyd Webbers. Det er den ikke. Den er blot anderledes – hjertet er på det rette sted, og musikken fortjener opmærksomhed.

Helt klart et besøg værd.

Whistle Down The Wind spiller på Union Theatre frem til den 21. februar 2015