RECENSIONE: Whistle Down The Wind, Union Theatre ✭✭✭

Whistle Down The Wind

Union Theatre

1 febbraio 2015

3 stelle

Non tutte le storie diventano oggetto di più di un musical. Peter Pan, The Wild Party e The Phantom of the Opera sono esempi che vengono subito in mente, ma di certo ce ne sono altri. Ciò che forse è davvero unico, però, è che più di un’opera di uno stesso compositore diventi a sua volta oggetto del lavoro di più di un altro team creativo. Eppure eccoci qui. Prima, The Phantom of the Opera è stato reimmaginato più volte dopo la versione di Lloyd Webber, in particolare da Maury Yeston e Arthur Kopit. Ora, in scena all’Union Theatre, arriva la prima professionale londinese della versione di Russell Labey e Richard Taylor di Whistle Down The Wind, tratta dal libro di Mary Hayley Bell e dal film di successo che ne è stato adattato, e su cui si basava anche il musical di Lloyd Webber con lo stesso titolo (moderatamente fortunato e passato attraverso diverse incarnazioni). Con la regia acuta di Sasha Regan e la direzione musicale attenta e raffinata del talentuoso David Griffiths, questa versione di Whistle Down The Wind non punta all’effetto: è piuttosto un lavoro onesto e delicato.

La trama è quella ben nota. Tre fratelli trovano uno sconosciuto nel loro fienile. È ferito e loro credono che sia Gesù Cristo tornato sulla Terra. Tengono nascosta la sua presenza agli adulti, pur sapendo che questi sono in apprensione perché un assassino è a piede libero e viene braccato. Non vedono alcun collegamento tra l’uomo che gli adulti cercano e il loro Gesù. Inevitabilmente, il segreto si diffonde tra gli altri bambini, i loro amici, e tutti vengono a vedere e a percepire la presenza dello sconosciuto. Tutti credono che sia Cristo.

Alla fine, il bullo del paese scopre il segreto e tradisce la presenza dello sconosciuto agli adulti, che accorrono per dargli la caccia e consegnarlo alla giustizia. Ma i bambini si mettono di traverso, impedendo l’accesso allo sconosciuto. Il fienile in cui si è nascosto prende fuoco. Quando si esaminano i resti, non c’è traccia dello sconosciuto, ma per i bambini resta un dono. Forse anche per gli adulti.

L’interesse specifico del pezzo nasce dall’ambiguità: non è mai chiaro se lo sconosciuto sia l’assassino ricercato dagli adulti. E, se non lo è, chi è e perché è ferito quando i bambini lo trovano? Potrebbe davvero essere Cristo tornato sulla Terra? Considerato il modo in cui accende e rafforza la fede dei bambini, importa davvero chi sia?

È una storia semplice di credere, di fede e di amore. Per fortuna, Labey e Taylor lo capiscono perfettamente e dunque libretto, partitura e testi non cercano l’effetto né risultano inappropriati; al contrario, si uniscono per evocare la semplicità della vita nel Lancashire degli anni ’50: un’epoca in cui la possibilità di un miracolo era ancora palpabile.

Il racconto procede con concisione e autentica partecipazione. Le scene scorrono con naturalezza, senza inciampi, e il senso delle parole e delle situazioni contribuisce a creare l’atmosfera d’epoca del pezzo, oltre al suo dramma intrinsecamente ambiguo. C’è una vera onestà nell’approccio dei creatori, ed è un’aria fresca per questa storia semplice e meravigliosa.

La partitura è altrettanto sincera, con armonie talvolta impegnative e melodie semplici e graziose che brillano di una nostalgia mai manierata né stanca. La musica sostiene continuamente l’atmosfera; le canzoni non sempre fanno avanzare l’azione o offrono nuovi livelli di lettura dei personaggi: a volte sono semplicemente brani che sottolineano o colorano ciò che è accaduto o è stato detto. Questo approccio, forse controintuitivamente, fa sì che la musica diventi una parte integrata e graditissima del racconto.

Un altro aspetto intelligente della partitura è il suo senso dell’infanzia. Quando cantano i bambini, sembra davvero la musica che potrebbero cantare dei bambini. Quando cantano gli adulti, le richieste musicali sono più gravose; la partitura si fa più complessa. Nella scena culminante, quando i piccoli credenti sfidano gli adulti e li tengono lontani dallo sconosciuto nel fienile, l’inno che intonano, Follow! Follow! Follow Him!, è potente e trascinante.

La regia sicura e misurata di Regan dà vita al pezzo con fascino e calore. Dal momento in cui i tre fratelli salvano tre gattini appena nati dall’annegamento fino all’esplorazione del fienile bruciato e alla scoperta del dono lasciato dallo sconosciuto, la storia si svolge dal punto di vista di un ragazzino; Regan fa sentire il pubblico come uno dei bambini del villaggio: osservatore, coinvolto, partecipe e poi rapito. Ti porta dentro la storia, rendendoti complice degli eventi che si susseguono, con grande efficacia.

Il cast sposa la visione di Regan e si unisce nel trasmetterla con convinzione. Con una scelta sensata, Regan non usa veri bambini per interpretare i ruoli dei piccoli del villaggio; impiega giovani adulti che recitano “in sottrazione”. Funziona su ogni piano: la loro resa dei ragazzini è autentica, non sciocca; il senso di comunità è pieno, così che quando si ribellano ci credi; e in ogni interprete si intravede sia il bambino sia l’adulto che diventerà, un adulto per sempre segnato da questi eventi.

Nei ruoli dei tre fratelli protagonisti, Cathy, Nan e Charles, Grace Osborn, Imelda Warren-Green e Alex James Ellison sono tutti splendidamente naturali, pieni di fascino, e restituiscono alla perfezione il botta e risposta e i piccoli battibecchi della crescita. Ellison è particolarmente bravo nel cogliere l’essenza del fratellino, e il senso di complicità tra Osborn e Warren-Green è delizioso. Insieme al Dad di Chris Coleman, solido, affettuoso e autorevole, e alla zia senza fronzoli di Kathryn Hamilton-Hall, la famiglia al centro della storia è del tutto credibile, calda e divertente. Cantano tutti bene, ma Osborn ed Ellison spiccano in particolare.

Callum McArdle interpreta lo sconosciuto, l’uomo barbuto e ferito noto solo come The Man. Ha una voce e una presenza formidabili e affronta con facilità le sfide attoriali del ruolo. È insieme mostro ferito e miracolo smarrito; la sua duplicità è resa con intelligenza, mai più chiaramente che in I Don’t Know What They’re Waiting To Hear e nel duetto con Osborn, Please, Jesus.

Joshua Lewindon è un ottimo bullo del villaggio, ma mostra la sua versatilità quando interpreta anche un altro ragazzo gentile, che dona il proprio maglione allo sconosciuto. Harry Wright è eccellente come il ragazzino musicista con gli occhiali del villaggio, e Romero Clark sfoggia una voce impressionante e una presenza autoritaria nel ruolo del Poliziotto.

Anche il resto del cast è di buon livello (anche se nel Vicario effeminato di Bryan Hodgson ci vorrebbe un po’ meno Miss Prism) e, quando cantano tutti insieme, l’effetto è davvero potente, musicalmente e drammaticamente.

Le scenografie e i costumi di Nik Corrall funzionano bene nello spazio raccolto dell’Union e restituiscono più che adeguatamente un solido senso di tempo e luogo. Il reveal finale del dono e l’incendio del fienile sono particolarmente riusciti, non da ultimo grazie alle luci suggestive di Tim Deiling.

È bello vedere Regan sostenere i musical britannici all’Union, ed è altrettanto piacevole imbattersi in un nuovo musical che apre strade nuove. Forse i Boyzone non incideranno mai una canzone da questa partitura, ma questo non significa che questa versione sia inferiore a quella di Lloyd Webber. Non lo è. È molto diversa – e ha il cuore al posto giusto, e la partitura merita attenzione.

Vale davvero la pena ritagliarsi il tempo per vederlo.

Whistle Down The Wind è in scena all’Union Theatre fino al 21 febbraio 2015