CRITIQUE : Whistle Down The Wind, Union Theatre ✭✭✭

Whistle Down The Wind

Union Theatre

1 février 2015

3 Étoiles

Ce n'est pas toutes les histoires qui deviennent sujet de plusieurs comédies musicales. Peter Pan, The Wild Party et Phantom of the Opera sont des exemples qui viennent facilement à l'esprit, mais il y en a sûrement d'autres. Ce qui est peut-être unique, cependant, c'est que plusieurs œuvres d'un même compositeur soient sujet du travail de plusieurs autres équipes créatives. Et pourtant, c'est le cas. D'abord, Phantom of the Opera a été réimaginé quelques fois après la version de Lloyd Webber, notamment par Maury Yeston et Arthur Kopit. Maintenant, au Union Theatre, se tient la première professionnelle londonienne de la version de Russell Labey et Richard Taylor de Whistle Down The Wind, basée sur le livre de Mary Hayley Bell et le film à succès adapté de celui-ci, sur lequel le musical modérément réussi de Lloyd Webber (qui a eu plusieurs incarnations) du même nom a également été basé. Dirigée par la perspicace Sasha Regan et avec une direction musicale astucieuse et habile du talentueux David Griffiths, cette version de Whistle Down The Wind n'est pas une affaire clinquante, mais honnête et délicate.

Le récit est familier. Trois frères et sœurs trouvent un étranger dans leur grange. Il est blessé et ils croient qu'il est Jésus Christ revenu sur Terre. Ils gardent la présence de l'étranger secrète des adultes même s'ils savent que les adultes sont tous inquiets car un meurtrier est en liberté et est recherché. Ils ne voient aucune corrélation entre l'homme que les adultes chassent et leur Jésus. Inévitablement, le secret se répand parmi les autres enfants, leurs amis, et ils viennent tous voir et sentir la présence de l'étranger. Ils croient tous qu'il est le Christ.

Finalement, le harceleur local découvre le secret et trahit la présence de l'étranger aux adultes, qui viennent pour le traquer et le rendre à la justice. Mais les enfants se mettent en travers de leur chemin, empêchent l'accès à l'étranger. La grange où l'étranger s'est caché prend feu. Lors de l'examen des restes, il n'y a aucune trace de l'étranger, mais il y a un cadeau laissé pour les enfants. Peut-être aussi pour les adultes.

L'intérêt particulier de la pièce réside dans l'ambiguïté : il n'est jamais clair si l'étranger est le meurtrier recherché par les adultes. Et, s'il ne l'est pas, qui est-il et pourquoi est-il blessé quand il est trouvé par les enfants ? Pourrait-il réellement être le Christ revenu sur Terre ? Étant donné la façon dont il galvanise la foi des enfants, est-ce que l'identité importe ?

C'est un conte simple sur la croyance, la foi et l'amour. Heureusement, Labey et Taylor ont parfaitement compris cela et donc le livre, la partition et les paroles ne sont ni tape-à-l'œil ni déplacés ; plutôt, ils s'associent pour évoquer la simplicité de la vie dans le Lancashire des années 1950 : une époque où la possibilité d'un miracle était encore tangible.

L'histoire est racontée de manière concise et avec un vrai sentiment. Les scènes se déplacent facilement, pas lourdement, et le sens des mots et des situations aide à créer l'ambiance de l'époque de la pièce, ainsi que le drame ambigu inhérent. Il y a une vraie honnêteté dans l'approche des créateurs, ce qui est rafraîchissant pour ce conte simple et merveilleux.

La partition est tout aussi honnête, avec quelques harmonies difficiles et de jolies mélodies simples qui ont un éclat nostalgique sans pour autant sembler pastiche ou terne. La musique améliore constamment l'humeur ; les chansons ne font pas toujours avancer l'action ou ne donnent pas toujours un aperçu du personnage - parfois elles ne sont que des chansons qui soulignent ou donnent une couleur à ce qui s'est passé ou a été dit. Cette approche, peut-être contre-intuitive, permet à la musique d'être une partie intégrée et bienvenue de la narration.

Un autre aspect intelligent de la partition réside dans son sens de l'enfance. Quand les enfants chantent, cela ressemble à la musique que les enfants pourraient chanter. Quand les adultes chantent, les exigences musicales sont plus lourdes ; plus de complexité est introduite dans la partition. Dans la scène culminante où les enfants croyants défient les adultes et les éloignent de l'étranger dans la grange, l'hymne qu'ils chantent, Suivez ! Suivez ! Suivez-Le ! est puissant et émouvant.

La direction sûre et constante de Regan donne vie à la pièce avec charme et chaleur. Du moment où les trois frères et sœurs sauvent trois chatons nouveau-nés de la noyade jusqu'à l'exploration de la grange brûlée et la découverte du cadeau de l'étranger, l'histoire se déroule du point de vue d'un jeune ; Regan fait ressentir au public qu'il est l'un des enfants du village : qui regarde, participe, s'engage puis est captivé. Elle vous fait entrer dans l'histoire, vous rendant complice des événements qui se déroulent, avec grand effet.

Le casting est engagé dans la vision de Regan et s'unissent pour la transmettre de manière convaincante. Prudemment, Regan n'utilise pas de vrais enfants pour jouer les rôles des enfants du village ; elle utilise de jeunes adultes qui jouent plus jeunes. Cela fonctionne à tous les niveaux : leur réalisation des jeunes est réelle, pas stupide ; leur sens de la communauté est complet de sorte que lorsqu'ils se rebellent, c'est crédible ; et, dans chaque interprète, vous voyez à la fois l'enfant et l'adulte qu'ils deviendront, l'adulte éternellement affecté par ces événements.

En tant que frères et sœurs centraux, Cathy, Nan et Charles, Grace Osborn, Imelda Warren-Green et Alex James Ellison sont chacun splendidement naturels, pleins de charme, et le va-et-vient des plaisanteries et querelles de l'enfance. Ellison était particulièrement bon pour capturer l'essence du petit frère et le sens de sororité entre Osborn et Warren-Green était délicieux. Avec le père impressionnant, robuste et aimant de Chris Coleman et l'oncle sans-non-sens de Kathryn Hamilton-Hall, la famille centrale est complètement crédible, chaleureuse et drôle. Ils chantent tous bien, mais Osborn et Ellison sont particulièrement bons.

Callum McArdle joue l'étranger, l'homme barbu et blessé connu seulement sous le nom de L'Homme. Il a une voix et une présence terribles et relève facilement les défis d'acteur que le rôle impose. Il est à la fois monstre blessé et travailleur perdu du miracle ; la dualité de son être est intelligemment interprétée, jamais plus clairement que dans Je Ne Sais Pas Ce Qu'Ils Attendent D'Entendre et le duo avec Osborn, S'il Vous Plaît, Jésus.

Joshua Lewindon fait un excellent harceleur de village, mais montre sa polyvalence lorsqu'il joue un autre garçon qui est gentil, offrant son pull à l'étranger. Harry Wright est excellent comme l'enfant musicien à lunettes du village et Romero Clark affiche une voix impressionnante et une présence autoritaire en tant que Policier.

Le reste de l'équipe est bon (bien qu'il pourrait y avoir moins de mademoiselle Prism dans le Vicaire efféminé de Bryan Hodgson) et quand ils chantent tous ensemble, l'effet est vraiment puissant, musicalement et dramatiquement.

Les décors de Nik Corrall, tant en termes de scène que de costumes, fonctionnent bien dans le petit espace qui est l'Union et plus que suffisamment transmettent un sens du temps et du lieu appropriés. La révélation finale du cadeau et l'incendie de la grange sont particulièrement bien faits, notamment grâce à l'éclairage d'ambiance de Tim Deiling.

Il est bon de voir Regan défendre des comédies musicales britanniques à l'Union et rafraîchissant de voir une nouvelle comédie musicale qui représente un nouveau terrain. Boyzone ne pourrait jamais enregistrer une chanson de cette partition, mais cela ne signifie pas que cette version est inférieure à celle de Lloyd Webber. Ce n'est pas le cas. Elle est très différente – et son cœur est à la bonne place et la partition mérite attention.

Vaut bien de prendre le temps de voir.

Whistle Down The Wind est à l'affiche au Union Theatre jusqu'au 21 février 2015