ANMELDELSE: Women On The Verge Of A Nervous Breakdown, Playhouse Theatre ✭✭✭

Women on the Verge of a Nervous Breakdown

Playhouse Theatre

30. december 2014

3 stjerner

I programmet til Women On The Verge Of A Nervous Breakdown fortæller komponisten David Yazbek om forskellene mellem Broadway-premieren og London-premieren på showet: "Det har ændret sig kolossalt. Da det åbnede, vidste vi, det var godt, men vi vidste også, at det ikke var præcis det, vi ville... Der er et par nye sange, og jeg har skåret nogle af sangene fra originalen – ikke fordi jeg ikke kunne lide dem, men simpelthen fordi de ikke fortalte historien godt nok. Hvis London er vores færdige produktion, så var New York en meget dyr 'out-of-town' prøveforestilling. Dette her er den tænkeligt bedste version." Uanset hvor meget man måtte være uenig i det synspunkt – og det vil jeg komme ind på senere – ser det ikke ud til, at instruktøren Bartlett Sher deler overbevisningen. Ved gårsdagens forpremiere trådte han ind på scenen, lige før forestillingen startede. Naturligvis frygtede publikum det værste – at Tamsin Greig var blevet syg. Men efter hurtigt at have beroliget publikum med, at det håndplukkede cast alle optrådte som forventet, gjorde Sher

noget, jeg aldrig har set gjort på en engelsk eller amerikansk scene før. Han fortalte publikum, hvor hårdt alle havde arbejdet, hvor mange ændringer der var blevet foretaget den dag, hvor trætte alle var, men at de gjorde deres bedste, og han opfordrede salen til at grine lidt højere, juble lidt mere og klappe ekstra entusiastisk. Da jeg så den anden forpremiere på The Bridges Of Madison County på Broadway, hvor Sher ikke kom med nogen lignende bøn, kan man kun konkludere, at han var bekymret for modtagelsen af denne forestilling. Så han og Yazbek lader til at have ret modstridende opfattelser af, om dette er "den tænkeligt bedste version". Det ville være interessant at vide, hvad det tredje nøglemedlem af det kreative team, Jeffrey Lane, tænker, for uanset hvordan man ser på det, er manuskript og sangtekster det mest gennemarbejdede materiale i Shers komplette genfortolkning af Lanes og Yazbeks Women On The Verge Of A Nervous Breakdown, som nu spiller forpremierer på Playhouse Theatre.

Broadway-versionen var stor på idéer, billeder, koncepter og musicalstjerner. Denne version er mindre på alle måder og fokuserer mere specifikt på hustruen Lucia og elskerinden Pepa til en berømt skuespiller, Ivan, og deres destruktive tilbedelse af ham. Der er mindre fokus på elskerindens veninde Candela, end der var tidligere, og næsten intet på Marisa, den modvillige forlovede til Ivans søn, og Lucias advokat, Paulina. Men det er disse kvinder, der er i centrum, og selvom deres grunde til at falde fra hinanden varierer, sikrer Lane, at deres situationer, ønsker og motivationer kommunikeres præcist og krydres med ægte humor og menneskelighed.

Men sagen er den: Det her er en MUSICAL. Hvilket betyder, at de medvirkende stort set altid skal kunne synge. Ikke bare slippe afsted med en melodi, men rent faktisk synge. Især når musikken er skrevet til at blive sunget ordentligt og ikke i en Rex Harrison-stil.

Den rystende opdagelse her er, at kun én person virkelig kan synge – altså af hovedrollerne. Måske halvanden. Ensemblet – ja, de kan synge, men der kræves så lidt af dem. Det er et bemærkelsesværdigt spild.

Tamsin Greig er hovednavnet her. Hun er perfekt til de skuespillermæssige krav. Hun har stil, en snert af finurlig élan og et fabelagtigt komisk talent. Hun leverer alle pointerne og finder den ægte følelse af desperation, som definerer hendes karakter. Hun mestrer både nonchalance og raseri i lige mål. Men – Greig kan ikke synge. I hvert fald ikke i den forstand, at hun ikke kan give den fylde og dybde til de melodier, hun bliver bedt om at synge.

Det er sandt, at Greig kan klare sig igennem. Men den musik, Yazbek har komponeret her, har reel dybde og spændvidde: Den kræver en rigtig sanglærke med en stor klang og en stærk top. Det har Greig ikke. Hun fører en vokallinje, som var det en linje i en salme sunget af et beskedent kirkekor. Det er ikke nok til at yde dette partitur retfærdighed.

Anna Skellern spiller Pepas bedste veninde, Candela. Hun har et kompliceret kærlighedsliv, som er emnet for den potentielle showstopper, 'Model Behaviour'. Her, i Skellerns hænder, bliver det til et uforståeligt rod med sparsom forbindelse til hverken melodi eller tekst. Skellern synger ikke så godt, som showet kræver. Faktisk virker hele hendes præstation lidt halvhjertet – hun har brug for mere vildskab, mere feberredning og mere hjerte. Candela er en gave af en rolle; Skellern er ikke engang begyndt at pakke den ud endnu.

Som Lucia er Haydn Gwynne suveræn i de dramatiske scener. Hendes maniske raseri er perfekt; hun bærer kostumerne storslået og er totalt til stede i hvert øjeblik. Der er intet i vejen med hendes præcise portrættering af en kvinde, der drives til vanvid af kærlighed til en uværdig mand. Hun er produktionens absolutte lyspunkt. Men – hun kan ikke synge godt nok til at få 'Eleven O’Clock'-nummeret, 'Invisible', til at svæve, som det skal. Hun klarer den mere end godkendt, men igen bliver musikken ikke forløst efter fortjeneste.

Ricardo Afonso er vidunderlig som taxachaufføren. Han har en fremragende stemme, synger hver tone helt ud og har ingen problemer med at være både sexet og sjov. Hver gang han indtager scenen, er han en triumf.

Det samme kan man ikke sige om hverken Jérôme Pradon (der spiller Ivan, Lucias mand og Pepas elsker) eller Haydn Oakley (der spiller Lucias og Ivans uduelige søn). Begge er fuldstændig og uforståeligt fejlcastede. Pradon synger ikke godt nok, er ikke i nærheden af at være attraktiv nok og har karisma som en brandhane. Oakley har en god stemme, men den passer ikke til rollen, og han er alt for kedelig til de krav, karakteren stiller.

Pradons karakter skal forestille at holde tre kvinder på kanten af livsændrende og definerende sammenbrud. Men det er svært at tro på, at nogen kvinde overhovedet ville gide ham. Punktum. Oakley bliver først for alvor interessant i anden akt, og selv dér kun svagt. Han kan harmonisere fint, men der er intet liv i hans karakter og ingen følelse af, at han er Lucias søn. Begge præstationer er gådefulde. Smukt skrevne karakterer bliver kun delvist realiseret, hvis overhovedet.

Sarah Moyle er dejlig som conciergen i Pepas bygning, men jeg savnede virkelig de musikalske øjeblikke, den karakter havde i Broadway-versionen.

Der var i det hele taget meget musikalsk, man savnede fra Broadway-versionen. Det nye materiale er godt, men det tidligere partitur havde en gennemgående stemning og en sammenhæng, som den nye version mangler. I denne inkarnation er det svært at gennemskue, hvorfor dette er en musical og ikke bare et skuespil.

Pedro Almodóvars succesfilm er naturligvis inspirationen bag denne opsætning. Den er gennemvædet af spansk mentalitet – følelsen af et varmt, sexet og saftigt Madrid. Broadway-opsætningen forsøgte at genskabe denne stemning og lykkedes i vid udstrækning med det. Det gør London-produktionen uforklarligt nok ikke.

Måske er en af årsagerne, at størstedelen af castet ikke gør det mindste forsøg på en spansk accent. Det er mærkeligt, fordi musikken og rytmerne (i både sang og manuskript) har en tydelig spansk puls. Og nogle karakterer her har en spansk accent, hvilket kun forvirrer begreberne. I dette show burde det virkelig gennemføres hele vejen, og det er uforståeligt, hvorfor det ikke er sket.

Men mange af Shers beslutninger i denne produktion er uforståelige. Anthony Wards hvide lejligheds-set i flere niveauer begrænser handlingen frem for at frigøre den. Der antydes en allegori, måske utilsigtet, måske ikke, om et klinisk rum – et hospital eller en psykiatrisk afdeling, måske det indre af et sind – hvilket understreges af, at ensemblet i åbningsscenerne sidder på sorte stole og ser Pepas liv falde fra hinanden. Der er en udpræget følelse af at sidde i psykiaterens sofa.

Men så bliver konceptet pludselig opgivet til fordel for et mere realistisk interiør uden iagttagere. Det fragmenterer snarere end belyser teksten.

Men mere end noget andet er det castingen, den er gal med her. Holly James, Michael Matus, Marianne Benedict og Nuno Queimado gør alle et flot stykke arbejde i deres små ensembleroller, men hver især ville de være bedre – meget bedre, fordi de rent faktisk kan synge – i de store roller, de er understudies for, end dem, der spiller dem nu. Det er ikke nødvendigvis fordi, hovedrollerne ikke er gode skuespillere, men fordi de ikke er musical-artister med stemmer, der kan give Yazbeks partitur det rige liv, det fortjener. Det kan deres understudies.

Musical Supervisor Matthew Brind og Musical Director Greg Arrowsmith yder god musikalsk støtte, men det reducerede orkester resulterer i en tyndere lyd. Man savner virkelig blæsere og strygere.

Tamsin Greig skal ifølge mange medier, herunder forestillingens eget program, have været tøvende over for at takke ja til rollen som Pepa. Hun blev overtalt trods sine forbehold over for sine manglende sangevner af sin agent, producenterne og formentlig Sher. Greig burde have fulgt sit instinkt. Hun er en fantastisk komisk skuespillerinde, som kan være ekstraordinært god i skuespil. Det er uretfærdigt, både mod hende og mod musicalgenren som kunstart, at caste Greig i en rolle som Pepa. Det svarer præcis til at caste en ikke-sanger som Mama Rose i Gypsy eller Todd i Sweeney Todd. Det er simpelthen forkert.

Skal den ene nye musical efter den anden fejle, før producenter indser, at "stjerner" ikke garanterer succes for nye værker – og aldrig har gjort det? Færdigheder, talent og evner er det, nye musicals skal bruge for at trives. Musikken i ethvert partitur kræver altid fuld opmærksomhed. Hver eneste gang. Ingen undtagelser.

Der er så meget at beundre i Yazbeks musik og Lanes sangtekster. På grund af det og noget meget fint skuespil fra Greig og Gwynne er denne produktion bestemt værd at se.

Broadway-opsætningen havde en stil, energi og nerve, som var spændende og meget europæisk i tonen; den var måske for klog til sit publikum. Men her får Shers instruktion og den fejlslagne casting det til at virke som om, det er selve produktionen, der er på randen af et nervøst sammenbrud.

BESTIL BILLETTER TIL WOMEN ON THE VERGE OF A NERVOUS BREAKDOWN