ANMELDELSE: Women On The Verge Of A Nervous Breakdown, Playhouse Theatre ✭✭✭

Kvinner på randen av nervøst sammenbrudd

Playhouse Theatre

30. desember 2014

3 stjerner

I programmet til Kvinner på randen av nervøst sammenbrudd sier komponist David Yazbek følgende om forskjellene mellom Broadway-premieren og London-premieren av forestillingen: "Den har forandret seg enormt. Da den åpnet, visste vi at den var god, og vi visste også at den ikke var nøyaktig slik vi ville ha den... Det er noen nye sanger, og jeg kuttet noen av sangene fra originalen – ikke fordi jeg ikke likte dem, men rett og slett fordi de ikke fortalte historien godt nok. Hvis London er vår produksjon, var New York en veldig dyr 'out-of-town try-out'. Dette er den best mulige versjonen." Uansett hvordan man måtte kverulere over det synspunktet – og kverulering vil følge senere – virker det ikke som om troen deles av regissøren, Bartlett Sher. Ved gårsdagens prøveforestilling kom han ut på scenen like før teppet gikk opp. Naturligvis fryktet publikum det verste – at Tamsin Greig var blitt syk. Men etter å ha beroliget salen med at det håndplukkede ensemblet alle skulle opptre som forventet, gjorde Sher

noe jeg aldri har sett bli gjort på en scene i hverken West End eller på Broadway. Han fortalte publikum hvor hardt alle hadde jobbet, hvor mange endringer som hadde blitt gjort den dagen, hvor slitne alle var, men at de gjorde sitt beste, og han oppfordret publikum til å le høyere, juble mer og applaudere enda mer entusiastisk. Etter å ha sett den andre prøveforestillingen av The Bridges of Madison County på Broadway, hvor Sher ikke gjorde noen slik opptreden eller bønn, var den eneste konklusjonen at han var bekymret for mottakelsen denne forestillingen ville få. Så han og Yazbek ser ut til å ha motstridende syn på om dette er "den best mulige versjonen". Det ville vært interessant å vite hva det tredje nøkkelmedlemmet i det kreative teamet, Jeffrey Lane, mener, for uansett hvordan man ser på det, er manuset og tekstene det mest polerte materialet i Shers fullstendige nytolkning av Lane og Yazbeks Kvinner på randen av nervøst sammenbrudd, som nå spilles som previews på Playhouse Theatre.

Broadway-versjonen var storslått når det gjaldt ideer, bilder, konsepter og musikalsstjerner. Denne versjonen er mindre på alle måter, og fokuserer mer spesifikt på kona, Lucia, og elskerinnen, Pepa, til en berømt skuespiller, Ivan, og deres destruktive beundring for ham. Det er mindre fokus på elskerinnens venninne, Candela, enn det var før, og nesten ingenting på Marisa, den motvillige forloveden til Ivans sønn og Lucias advokat, Paulina. Men dette er kvinnene tittelen henviser til, og selv om årsakene til at de faller sammen varierer, sørger Lane for at deres situasjoner, lengsler og motivasjoner kommuniseres konsist og krydres med genuin humor og medmenneskelighet.

Likevel er saken den at dette er en MUSIKAL. Noe som betyr at de medvirkende nesten alltid må kunne synge. Ikke bare komme unna med en melodi, men faktisk synge. Spesielt når musikken er komponert for å bli ordentlig sunget, og ikke for Rex Harrison.

Den sjokkerende oppdagelsen her er at bare én person faktisk kan synge – vel, én hovedrolleinnehaver. Kanskje halvannen. Ensemblet – joda, de kan synge, men det kreves så lite av dem. Det er et bemerkelsesverdig sløseri.

Tamsin Greig er hovedrolleinnehaveren her. Hun er perfekt for de skuespillermessige kravene. Hun har stil, en følelse av underfundig eleganse og en fantastisk komisk evne. Hun treffer på alle vitsene og finner den ekte følelsen av fortvilelse som definerer karakteren hennes. Hun mestrer både nonchalance og raseri i like stor grad. Men – Greig kan ikke synge. Vel, i hvert fall ikke i den forstand at hun kan gi full tyngde og dybde til melodiene hun er satt til å fremføre.

Det er sant at Greig klarer seg akkurat. Men musikken Yazbek har komponert her har en enorm dybde, rekkevidde og bredde: den krever en ekte 'belter' med stor stemme og strålende høyde. Greig er ikke det. Hun håndterer en vokallinje som om det var en salme i et tilfeldig kirkekor. Det er ikke nok til å yte dette partituret rettferdighet.

Anna Skellern spiller Pepas beste venninne, Candela. Hun har et komplisert kjærlighetsliv som er temaet i et show-stoppende snakkesang-nummer, Model Behaviour. Her, i Skellerns hender, blir det et uforståelig rot med lite forbindelse til hverken melodi eller tekst. Skellern synger ikke så godt som forestillingen krever. Faktisk er hele prestasjonen hennes litt halvstekt – hun trenger mer villskap i sjelen, mer vanvidd, mer hjerte. Candela er en gave av en rolle; Skellern har ikke begynt å pakke den ut ennå.

Som Lucia er Haydn Gwynne suveren i de dramatiske scenene. Hennes følelse av manisk raseri er perfekt; hun bærer klærne praktfullt og er totalt til stede i hvert øyeblikk. Det er ingenting å utsette på hennes treffsikre skildring av en kvinne drevet til vanvidd av kjærlighet til en uverdig mann. Hun er denne produksjonens store glede. Men – hun kan ikke synge fantastisk nok til at Eleven O'Clock-nummeret, Invisible, løfter seg slik det skal. Hun klarer seg mer enn greit, men igjen får ikke musikken den behandlingen den fortjener.

Ricardo Afonso er fantastisk som drosjesjåføren. Han har en utmerket stemme, kan synge hver tone med full verdi og har ingen problemer med å være både sexy og morsom. Hver gang han står i sentrum, er han en triumf.

Dette gjelder ikke for hverken Jérôme Pradon (som spiller Ivan, Lucias ektemann og Pepas elsker) eller Haydn Oakley (som spiller den udugelige sønnen til Lucia og Ivan). Begge er fullstendig, totalt og ufattelig feilcastet. Pradon kan ikke synge godt nok, er ikke i nærheten av å være attraktiv nok og har karismaen til en brannhydrant. Oakley har en flott stemme, men den passer ikke til rollen, og han er altfor kjedelig for karakterens krav.

Pradons karakter skal forestille å holde tre kvinner på randen av livsendrende og definerende stup. Men det er vanskelig å tro at noen kvinne i det hele tatt ville brydd seg med ham. I det hele tatt. Oakley blir egentlig bare interessant i andre akt, og da bare så vidt. Han kan harmonisere godt nok, men det er lite liv i karakteren hans og ingen følelse av at han faktisk er Lucias sønn. Begge rolletolkningene er uforståelige. Vakkert skrevne karakterer blir bare delvis realisert, om i det hele tatt.

Sarah Moyle er herlig som portneren i Pepas bygård, men jeg savnet virkelig de musikalske øyeblikkene den karakteren hadde i Broadway-versjonen.

Faktisk var det mye man savnet rent musikalsk fra Broadway-versjonen. Det nye materialet er bra, men det forrige partituret hadde en helhetlig følelse, en sammenheng som den nye ikke har. I denne inkarnasjonen er det vanskelig å forstå hvorfor dette er en musikal fremfor et teaterstykke.

Pedro Almodóvars suksessfilm er naturligvis inspirasjonen for denne produksjonen. Den er gjennomsyret av spansk lynne – følelsen av et Madrid som er varmt, sexy, saftig og altoppslukende. Broadway-oppsetningen forsøkte å gjenskape dette og lyktes i stor grad. London-oppsetningen gjør det uforklarlig nok ikke.

Kanskje en av grunnene til dette er at de fleste skuespillerne ikke gjør noe forsøk på noen form for spansk aksent. Det er rart, fordi musikken og rytmene (i både sang og manus) har en tydelig spansk puls. Og noen karakterer her har faktisk spansk aksent, noe som bare gjør saken mer forvirrende. I denne forestillingen burde det virkelig vært gjennomført spansk, og det er uforståelig hvorfor det ikke er slik.

Men så er mange av Shers valg i denne produksjonen uforståelige. Anthony Wards hvite leilighetssett i flere nivåer begrenser handlingen snarere enn å frigjøre den. Det antydes en allegori, kanskje tilfeldig, kanskje ikke, om et klinisk rom – et sykehus eller en psykiatrisk avdeling, kanskje det indre av et sinn. Dette forsterkes når ensemblet i åpningsscenene sitter på svarte stoler og ser Pepas liv gå i oppløsning. Det gir en skikkelig følelse av å ligge på psykiaterens benk.

Men så blir konseptet plutselig forlatt til fordel for et mer realistisk interiør uten tilskuere. Dette skaper brudd fremfor å belyse teksten.

Men mer enn noe annet er det castingen som svikter her. Holly James, Michael Matus, Marianne Benedict og Nuno Queimado gjør alle en kjempejobb i sine små ensembleroller, men hver og en av dem ville vært bedre – mye bedre, fordi de faktisk kan synge – i de store rollene de er understudies for enn de som faktisk spiller dem. Dette er ikke i alle tilfeller fordi hovedrolleinnehaverne ikke er gode skuespillere, men fordi de ikke er musikalartister med stemmer som kan gi rikt, fullt liv til Yazbeks musikk. Deres understudies er det.

Musikalsk veileder Matthew Brind og kapellmester Greg Arrowsmith gir god musikalsk støtte, men det reduserte orkesteret resulterer i et tynnere lydbilde. Man savner virkelig både blåsere og strykere.

Tamsin Greig skal ifølge mange kilder, inkludert programmet for denne forestillingen, ha vært motvillig til å takke ja til rollen som Pepa. Hun ble overtalt til å ta rollen, til tross for sine reservasjoner om manglende sangferdigheter, av sin agent, produsentene og antageligvis Sher. Greig burde ha fulgt instinktet sitt. Hun er en fantastisk komisk skuespillerinne som kan være eksepsjonelt god i teaterstykker. Det er urettferdig, både mot henne og mot musikalen som kunstform, å caste Greig i en rolle som Pepa. Det er akkurat det samme som å caste en ikke-sanger som Mama Rose i Gypsy eller Todd i Sweeney Todd. Det er rett og slett feil.

Må ny musikal etter ny musikal fungere dårligere enn de kunne ha gjort, eller floppe før produsenter innser at "stjerner" ikke garanterer, og aldri har garantert, suksessen til nye musikaler? Ferdigheter, talent og evner – det er egenskapene nye musikaler trenger for å blomstre. Musikaliteten i hvert partitur trenger den beste og fulle oppmerksomhet hver eneste gang. Ingen unntak.

Det er så mye å beundre i Yazbeks partitur og Lanes tekster. På grunn av dette, og på grunn av svært godt skuespill fra Greig og Gwynne, er denne oppsetningen absolutt verdt å se.

Broadway-oppsetningen hadde en stil, energi, fokus og gnist som var spennende og veldig europeisk i tonen; den var kanskje for smart for sitt publikum. Men her gjør Shers regi og den misforståtte castingen at det virker som om det er selve produksjonen som er på randen av et nervøst sammenbrudd.

BESTILL BILLETTER TIL KVINNER PÅ RANDEN AV NERVØST SAMMENBRUDD