RECENSIONE: Donne sull'orlo di una crisi di nervi, Playhouse Theatre ✭✭✭

Donne sull'orlo di una crisi di nervi

Playhouse Theatre

30 dicembre 2014

3 stelle

Nel programma di sala di Women On The Verge Of A Nervous Breakdown, il compositore David Yazbek parla delle differenze tra la première a Broadway e quella londinese dello spettacolo: "È cambiato enormemente. Quando ha debuttato, sapevamo che era bello e sapevamo anche che non era esattamente ciò che volevamo... Ci sono alcune canzoni nuove e ne ho tagliate alcune dall'originale, non perché non mi piacessero, ma semplicemente perché non raccontavano bene la storia. Se Londra è la nostra produzione, New York è stata una prova fuori città carissima. Questa è la migliore versione possibile." Per quanto si possa discutere di questo punto di vista — e più avanti discuteremo — la convinzione non sembra essere condivisa dal regista, Bartlett Sher. Alla prova generale di ieri sera, è salito sul palco poco prima dell'inizio. Naturalmente il pubblico ha pensato al peggio: Tamsin Greig era indisposta. Ma, dopo aver rassicurato rapidamente la platea che il cast scelto con cura stava andando in scena come previsto, Sher ha fatto

qualcosa che non avevo mai visto su un palcoscenico inglese o a Broadway. Ha detto al pubblico quanto duramente avessero lavorato tutti, quante modifiche fossero state apportate quel giorno, quanto fossero stanchi ma determinati a dare il massimo, e ha esortato la sala a ridere più forte, a fare il tifo più calorosamente e ad applaudire con maggiore entusiasmo. Avendo visto la seconda anteprima di The Bridges Of Madison County a Broadway, in cui Sher non fece alcuna apparizione o appello del genere, l'unica conclusione possibile è che fosse preoccupato per l'accoglienza che questa preview avrebbe potuto ricevere. Dunque lui e Yazbek sembrano avere opinioni contrastanti sul fatto che questa sia "la migliore versione possibile". Sarebbe interessante sapere cosa ne pensa il terzo membro chiave del team creativo, Jeffrey Lane, perché, comunque la si guardi, il libretto e i testi sono il materiale più rifinito che si veda qui, nella completa rivisitazione di Sher del Women On The Verge Of A Nervous Breakdown di Lane e Yazbek, attualmente in anteprima al Playhouse Theatre.

La versione di Broadway puntava molto su idee, immagini, concetti e stelle del musical. Questa versione è più piccola sotto ogni aspetto, concentrandosi in modo particolare sulla moglie, Lucia, e sull'amante, Pepa, di un attore famoso, Ivan, e sulla loro adorazione distruttiva per lui. C'è meno attenzione sull'amica dell'amante, Candela, rispetto a prima, e quasi nessuna su Marisa, la fidanzata controvoglia del figlio di Ivan e l'avvocata di Lucia, Paulina. Eppure sono loro le Donne del titolo e, sebbene le ragioni per cui vanno in pezzi siano diverse, Lane fa sì che le loro situazioni, i desideri e le motivazioni siano comunicati con concisione e punteggiati di autentica ilarità e umanità.

Eppure, il punto è questo: questo è un MUSICAL. Il che significa che, quasi sempre, gli interpreti devono saper cantare. Non cavarsela con la melodia, ma cantare davvero. Soprattutto quando la musica è scritta per essere cantata per bene e non per Rex Harrison.

La scoperta sconcertante è che solo una persona sa davvero cantare — beh, un interprete principale. Forse uno e mezzo. L'ensemble — sì, loro sanno cantare, ma si chiede loro così poco. È uno spreco notevole.

Tamsin Greig è la protagonista. È perfetta per le esigenze attoriali. Ha stile, un tocco di elegante stravaganza e una splendida capacità comica. Fa centro con tutte le battute e trova il vero senso di disperazione che definisce il personaggio. Abbraccia nonchalance e furia in egual misura. Ma — Greig non sa cantare. O almeno, non nel senso che non riesce a dare piena misura e profondità alle melodie che le vengono affidate.

È vero che Greig riesce a cavarsela. Ma la musica che Yazbek ha composto qui ha vera profondità, estensione e ampiezza: ha bisogno di una vera beltatrice, squillante e "di ottone", con un grande registro acuto. Greig non lo è. Gestisce la linea vocale come se fosse una riga di un inno cantato da un coro parrocchiale improvvisato. Non basta a rendere giustizia a questa partitura.

Anna Skellern interpreta Candela, la migliore amica di Pepa. Ha una vita sentimentale complicata, che è il tema di un travolgente patter song, Model Behaviour. Qui, nelle mani di Skellern, diventa un pasticcio incomprensibile, con poca connessione con melodia o parole. Skellern non sa cantare quanto lo spettacolo richiede. In realtà, tutta la sua prova è poco cotta — servono più selvatichezza, più frenesia, più cuore. Candela è un ruolo-regalo; Skellern non ha ancora iniziato a scartarlo.

Nei panni di Lucia, Haydn Gwynne è superba nelle scene recitate. Il suo senso di rabbia maniacale è perfetto; indossa i costumi magnificamente ed è totalmente presente in ogni momento. Non c'è nulla che non funzioni nella sua interpretazione impeccabile di una donna resa folle dall'amore per un uomo immeritevole. È la gioia lussureggiante di questa produzione. Ma — non canta abbastanza superbamente da far volare il numero delle undici, Invisible, come dovrebbe. Se la cava più che bene, ma, ancora una volta, la musica non è servita come meriterebbe.

Ricardo Afonso è splendido nel ruolo del tassista. Ha un'ottima voce, dà pieno valore a ogni nota e non ha difficoltà a essere al tempo stesso sexy e divertente. Ogni volta che conquista il centro della scena, trionfa.

Non si può dire lo stesso né di Jérôme Pradon (che interpreta Ivan, marito di Lucia e amante di Pepa) né di Haydn Oakley (che interpreta l'inutile figlio di Lucia e Ivan). Entrambi sono completamente, totalmente e in modo indecifrabile fuori parte. Pradon non canta abbastanza bene, non è neppure lontanamente abbastanza attraente e ha il carisma di un idrante. Oakley ha una gran voce, ma non è adatta al ruolo, ed è decisamente troppo spento per le esigenze del personaggio.

Il personaggio di Pradon dovrebbe tenere tre donne sull'orlo di precipizi che cambiano la vita, la definiscono e la riaffermano. Ma è difficile credere che una qualunque donna possa interessarsi a lui. Minimante. Oakley diventa davvero interessante solo nel secondo atto, e anche allora in modo vago. Sa armonizzare abbastanza bene, ma c'è poca vita nel suo personaggio e nessuna sensazione che sia il figlio di Lucia. Entrambi i ritratti lasciano interdetti. Personaggi bellissimamente scritti sono realizzati solo in parte, ammesso che lo siano.

Sarah Moyle è deliziosa come concierge del palazzo di Pepa, ma mi sono mancati davvero i momenti musicali che quel personaggio aveva nella versione di Broadway.

In effetti, musicalmente, mancava molto della versione di Broadway. Il nuovo materiale è buono, ma la partitura precedente aveva una sensazione complessiva, una coerenza che quella nuova non possiede. In questa incarnazione, è difficile capire perché questo sia un musical e non un testo di prosa.

Il film di successo di Pedro Almodóvar è, naturalmente, l'ispirazione di questa produzione. È intriso di sensibilità spagnole, del sapore di Madrid: caldo, sexy, succoso e onnipresente. La produzione di Broadway cercava di replicare queste sensibilità e ci riusciva in gran parte. Quella londinese, inspiegabilmente, no.

Forse una ragione è che la maggior parte del cast non tenta alcun tipo di accento spagnolo. È curioso, perché la musica e i ritmi (sia delle canzoni sia del testo) hanno un chiaro battito spagnolo. E alcuni personaggi qui hanno un accento spagnolo, il che non fa che confondere le acque. In questo spettacolo, dovrebbe essere tutto spagnolo ed è incomprensibile perché non lo sia.

Del resto, molte delle scelte di Sher nella produzione sono incomprensibili. L'appartamento bianco su due livelli disegnato da Anthony Ward confina l'azione invece di liberarla. Si suggerisce un'allegoria, forse accidentalmente, forse no, di uno spazio clinico — un ospedale o un reparto psichiatrico, forse, l'interno di una mente, forse — e questo si accentua quando, nelle scene iniziali, l'ensemble siede su sedie nere a guardare la vita di Pepa disfarsi. C'è una vera sensazione da lettino dello psicanalista.

Poi però il concetto viene improvvisamente abbandonato a favore di un interno d'appartamento più realistico, senza osservatori. Questo spezza il testo invece di illuminarlo.

Ma, più di tutto, è il casting a essere difettoso. Holly James, Michael Matus, Marianne Benedict e Nuno Queimado fanno tutti un ottimo lavoro nei loro piccoli ruoli d'ensemble, ma ciascuno sarebbe più adatto — molto più adatto, perché sanno davvero cantare — ai ruoli principali che coprono come sostituti rispetto a chi quei ruoli li interpreta. Questo non è, in ogni caso, perché i protagonisti non siano bravi attori, ma perché non sono performer da musical con voci in grado di dare vita piena e ricca alla partitura di Yazbek. I loro sostituti sì.

Il supervisore musicale Matthew Brind e il direttore musicale Greg Arrowsmith offrono un buon supporto, ma l'orchestra ridotta produce un suono più povero. Ottoni, legni e archi mancano davvero.

Si è ampiamente riportato — anche nel programma di sala di questa produzione — che Tamsin Greig fosse riluttante ad accettare il ruolo di Pepa. È stata convinta ad accettarlo, nonostante le sue riserve per la mancanza di abilità canore, dal suo agente e dai produttori e, presumibilmente, da Sher. Greig avrebbe dovuto seguire il proprio istinto. È una splendida attrice comica che può essere eccezionalmente brava nel teatro di prosa. È ingiusto, sia per lei sia per il musical come forma d'arte, scegliere Greig per un ruolo come Pepa. È esattamente come assegnare a una non cantante il ruolo di Mama Rose in Gypsy o di Todd in Sweeney Todd. È semplicemente sbagliato.

Possibile che un nuovo musical dopo l'altro non funzioni come potrebbe — o fallisca — prima che i produttori capiscano che le "star" non hanno mai garantito, e non garantiscono, il successo di nuovi lavori musicali? Per prosperare e crescere, i nuovi musical hanno bisogno di competenza, talento e capacità. La musicalità di ogni partitura deve ricevere sempre, ogni volta, la migliore e più completa attenzione. Senza eccezioni.

C'è moltissimo da ammirare nella partitura di Yazbek e nei testi di Lane. Proprio per questo e per alcune interpretazioni davvero notevoli di Greig e Gwynne, questa produzione merita assolutamente di essere vista.

La produzione di Broadway aveva uno stile, un'energia, una focalizzazione e una verve entusiasmanti e molto europei nel tono; forse era troppo sofisticata per il suo pubblico. Ma qui, la regia di Sher e un casting mal concepito fanno sembrare che sia la produzione stessa sull'orlo di una crisi di nervi.

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