ANMELDELSE: The Testament of Mary ✭

The Testament of Mary

Barbican Theatre

20. maj 2014

1 stjerne

Et af de største mysterier, en af vor tids brandende nødvendigheder og et af de mest tankevækkende og omdiskuterede emner i det moderne liv er blevet løst, afdækket og belyst af Deborah Warners opsætning af The Testament of Mary, som lige nu spiller på Barbican Theatre.

Fiona Shaw barberer alt sit kønshår af.

Eller det gør hun i hvert fald i denne forestilling – et "soloshow", der er skabt i samarbejde mellem Shaw og Warner, med en tekst forfattet af Colm Toíbín.

Jeg nævner dette, fordi denne afsløring opsigtsvækkende nok er den eneste reelle indsigt, forestillingen har at byde på.

Toíbín skrev oprindeligt stykket som en monolog, siden som en bestseller-roman (nomineret til Booker-prisen), hvorefter Warner og Shaw tog deres samarbejde til Broadway og derfra videre til Barbican.

Toíbín skriver med stor dygtighed og finesse; visse passager her er vidunderligt stemningsfulde, nærmest magiske i deres spændvidde og skønhed.

Det enkle greb er at fortælle centrale højdepunkter i Kristi liv set fra hans mors perspektiv – en kvinde, der som så mange andre ofrede sit liv og sin lykke for sit barn. Det er selvfølgelig ikke en simpel genfortælling; Toíbín krydrer narrativet med uventede begivenheder, tanker og følelser, og kommenterer dermed på tro, feminisme og moderne bekymringer, alt imens han behandler Lazarus, korsfæstelsen, genopstandelsen og andre centrale kristne dogmer.

Det ville uden tvivl være et stærkt radiospil. Faktisk er Warners iscenesættelse det bedste argument for, at Toíbíns ord bør læses eller blot høres; læserens eller lytterens fantasi kan fremmane langt mere relevante og vedkommende billeder, end Warner formår her.

Forløbet starter med, at publikum inviteres op på scenen, hvor de kan gå rundt blandt diverse rekvisitter og møbler. Derefter træder Ms. Shaw ind på scenen med en enorm grib på den ene hånd og vandrer rundt blandt publikum. Det lader til at skulle symbolisere ideen om at "gnave i gamle knogler" – en tanke, der forstærkes, da gribben forsvinder, når teksten starter, og det første billede, vi ser, da lyset tændes, er Ms. Shaw, der fremdrager to tørre knogler fra sin klædedragt.

Ja, det er præcis lige så kluntet og banalt, som det lyder.

I programmet udtaler Warner:

"Adspurgt om hvordan det føles at være alene på scenen, svarer Fiona, at hun egentlig ikke er alene i Testament. Udover sin bevingede ven fra før forestillingen – gribben – støttes hun af et ekstraordinært landskab og lydbillede, som tilfører lag af tilstedeværelse og liv til det drømmesyn, hun optræder i. Men jeg tror, vi begge ville sige, at der er en yderligere dynamik i denne følelse af fællesskab."

Hvis De skulle være interesseret, viser det sig, at denne overraskende yderligere dynamik er – publikum. Hvem skulle have troet, at publikums respons i en live teaterforestilling spillede en væsentlig rolle?

Ja.

Netop.

Svaret er: Alle, der nogensinde har medvirket i eller instrueret et teaterstykke.

Men tilbage til Warners "ekstraordinære landskab og drømmesyn". Dette er i virkeligheden bare et rod af rekvisitter og møbler, kærligt arrangeret af Tom Pye, hvoraf intet reelt bidrager til at belyse teksten, men alt sammen står i vejen for Shaws præstation.

Det, Warner gør, er at forsøge at imponere publikum med tekniske tricks – kostumeskift, et træ der fungerer som korset (og som faktisk er ganske smukt, svævende over jorden, frustrerende uden for rækkevidde af forventningerne), skærme der bevæger sig op og ned, hvori lyset spejler sig eller skifter farve, stole, et bassin med vand som den pludseligt nøgne Shaw nedsænker sig i a la dåb, et bur til den manglende grib, en stige, et bord og andet skrammel.

Det er alt sammen en distraktion, som om værkets rå kraft ikke er nok til at fastholde publikums opmærksomhed, eller som om Shaw ikke er i stand til at bære en fuld sal i 80 minutter. Warners overfyldte og ligegyldige oppustning af ordet fjerner blot fokus fra det, begrænser det og forringer det.

Shaw er momentvis magisk. Afsnittene om korsfæstelsen og genopstandelsen viser hende fra hendes bedste side. Men uden Warners nonsens ville hun stå endnu stærkere; det er der ingen tvivl om.

På sin vis findes hendes mest imponerende præstation, når teksten er slut, lyset er dæmpet og tændes igen til applaus. Dér, i det øjeblik, formidler Shaw en følelse af total udmattelse; hun får en til at tro (næsten da) på, at ingen nogensinde har arbejdet hårdere på en scene. Men hendes øjne fortæller en anden historie – de er levende, søgende og kræver hyldesten. Fascinerende. En så bevidst manipulation.

Dette er et kynisk og formålsløst forsøg på at fabrikere storhed. Det fejler på alle tænkelige måder. Selv de, der sprang op og applauderede til sidst, virkede fortabte i en tåge af forvirring, mens stykket stod på. Sløv uforståenhed blev til tvungen beundring – The Guardian gav trods alt forestillingen fem stjerner, og Shaw er jo en stor skuespillerinde.

Det er sandt: Fiona Shaw kan præstere mirakler. Bare ikke denne gang.

Denne gang har Deborah Warner endnu engang misforstået pointen og nærved ødelagt alt af værdi ved teateroplevelsen.

En fænomenal kur mod søvnløshed.