Cats: Gedanken eines langjährigen Fans

Cats im London Palladium. Foto: Alessandro Pinna Mit großer Aufregung und ein wenig Beklommenheit besuchte ich am Freitagabend Cats. Ich war schon lange ein Fan der Show, tatsächlich markierte diese Aufführung meinen achtzigsten Besuch und zum ersten Mal war ich kein zahlender Gast, sondern ein Mitglied der Presse, das eingeladen wurde, um über die Show zu urteilen. Cats war eines der ersten Musicals, die ich je sah, es hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in meinem Gehirn und inspirierte eine lebenslange Obsession für Musicaltheater. Eines von Cameron Mackintoshs Mega-Musicals, eröffnete es meinen Geist für die Magie des Musicaltheaters und hat ihn seither offen gehalten, obwohl die Magie in den letzten Jahren ein wenig geschwunden ist, aber das ist eine andere Geschichte. Andrew Lloyd Webber gibt offen zu, dass Cats auf dem Papier etwas war, das niemals hätte funktionieren dürfen, dass seine Kollegen dachten, er sei verrückt und dass er sein Haus verpfänden musste, um die Show zu finanzieren, die viele für sein Ende und das Ende seiner unglaublichen Erfolgsgeschichte hielten, die Joseph And The Amazing Technicolour Dreamcoat, Evita und Jesus Christ Superstar hervorgebracht hatte. Sicherlich sollten wir dankbar sein, dass sowohl er als auch Cameron durchgehalten haben, denn ohne Cats bezweifle ich, dass Les Miserables, The Phantom Of the Opera oder Miss Saigon jemals zustande gekommen wären. Cats ebnete den Weg für Musicals, weltweit mit Läufen zu explodieren, die nahezu jeder für unvorstellbar hielt. Ich hatte lange geglaubt, dass wir Cats nie wieder im West End sehen würden, also war ich überwältigt, als ich zu Beginn des Jahres zusammen mit anderen Pressevertretern zu einer Präsentation im London Palladium eingeladen wurde, wo die Show nun nicht nur für eine begrenzte Laufzeit angekündigt wurde, sondern auch das ursprüngliche Produktionsteam von Trevor Nunn, Gillian Lynne und John Napier zurückkehrte, um es auf den neuesten Stand zu bringen und einen Maßstab für die nächsten 30 Jahre der Show zu setzen. Als der Freitagabend kam, setzte ich mich hin und wurde sofort zurückversetzt, als ich den fabelhaften Spielplatz für Cats betrachtete, den John Napier damals entwickelt hatte. Ich sah die Show erstmals in Sydney, wo sie in einem Guckkastenbühnenformat statt in der Runde inszeniert wurde, wie es im Londoner New London Theatre der Fall war, also sah alles richtig aus in der Welt. Die Show selbst war genauso unterhaltsam, wie ich sie in Erinnerung hatte und nachdem ich seitdem die detaillierte Rezension meines Kollegen Stephen gelesen hatte, stimme ich in vielerlei Hinsicht zu. Ich war überrascht, wie frisch die Show wirkte und die Energie der Tänzer fesselte mich. Aber es brachte mich zum Nachdenken, ob der Erfolg der Shows letztendlich ihr Untergang sein könnte.

Durch die Schaffung des Mega-Musicals haben Andrew Lloyd Webber und Cameron Mackintosh auch eine Unterart des Theaterbesuchers geschaffen, den Mega-Fan. Diese Mega-Fans besuchten schamlos ihre Lieblingsmusicals mehrmals, einige waren sogar dafür bekannt, Hunderte von Besuchen verzeichnet zu haben. Diese Mega-Fans halfen, die Begeisterung zu erzeugen, die notwendig war, um die Mega-Musicals am Leben zu halten, sie warteten stundenlang, besuchten eigens organisierte Jubiläen und erzeugten oft ihre eigene Presse, was wiederum half, die Show zu bewerben. An ihrem Lieblingsstück herumzubasteln, könnte letztlich das Ende bedeuten, wenn sie sich gegen dich wendeten.

Mit einigem Interesse fand ich mich dabei wieder, das Ganze zu genießen. Ich liebte immer noch Shimbleshanks, die Gumbie-Katze, Mungojerry und Rumpleteazer unter den vielen anderen Katzencameos, war aber von den Änderungen irritiert, die ich für schlechter als das Original hielt.

Der erste, der auf die Bühne kam, war der Rum Tum Tugger, uns wurde gewarnt, dass ein Rap wahrscheinlich war und dass er modernisiert würde. Ästhetisch verstand ich es, aber ich genoss das neue musikalische Material nicht oder die Tatsache, dass das meiste von dem, was er sang, unverständlich schien. Der originale Tugger war eine eitle, verspielte Katze, die fest in einer Pop/Rock-Ära verankert war, und die Verschmelzung von Lloyd Webbers Melodie mit Elliotts Prosa hatte wie eine himmlische Verbindung gewirkt, aber das schien nicht mehr der Fall zu sein.

Ich hatte gelernt, dass das Kreativteam bei diesen groß angelegten Musicals während der Ursprungsfassungen der Shows weiter anpassen würde, bis die Show Sydney erreichte, war The Ballad Of Billy McCaw entfernt und ein fabelhafter melodramatischer italienischer Arienabschnitt eingeführt worden. Die Sentimentalität von Billy war durch eine angemessen theatralische Rückschau für Gus ersetzt worden und diese Version kam mit sich aufblasenden Airbag-Muskeln, einem fabelhaften Music Hall Melodrama-Vorhang und einem fabelhaften Schiff daher, auf dem Growltiger’s Last Stand aufgeführt wurde.

Ich glaube, dass diese Inkarnation fast bis zu der aktuellen Produktion überlebt hat. Die derzeitigen Anpassungen gaben uns einen viel machohaftigeren Growltiger, ohne die Magie der Show im Inneren einer Show. Infolgedessen schien Growltiger mehr mit Schreien als mit dem Wiedererleben von Gus' Erinnerungen zu tun zu haben.

Das Erscheinen von Cats hatte viel Interesse geweckt, Fans wie ich waren gespannt darauf, es noch einmal zu sehen, aber der Cast von Nicole Scherzinger von Pussycat Dolls Ruhm half der Show, einen enormen Vorverkauf in Höhe von mehreren Millionen Pfund zu erreichen. Tatsächlich warnte unser Ticketpartner hier bei BritishTheatre.com, dass die Verfügbarkeit für die Show bis Ende Januar jetzt begrenzt ist. Das allein ist ein phänomenaler Erfolg. Wenn man die Kapazität des Palladiums im Vergleich zum New London betrachtet, wäre diese Saison von Cats fast das Doppelte der Zeit gelaufen, wenn sie am ursprünglichen Veranstaltungsort stattgefunden hätte.

Grizabella ist einer der großartigen Parts für Schauspielerinnen, die jemals konzipiert wurden. Valerie Ellliot hatte Lloyd Webber ein Fragment eines unveröffentlichten Gedichts über Grizabella in einem frühen Stadium gegeben. Lloyd Weber wusste, dass dieses Fragment der Schlüssel zu einem wichtigen Moment in der Show war, aber selbst mit der Hilfe von bekannten Textern wie Don Black und Tim Rice war es nicht dazu gekommen. Es war Trevor Nunn, der mit Hilfe von Elliotts früherer Sammlung von Prosa, dem Liebeslied des J. Alfred Prufrock, das, was zu Memory werden sollte, freischaltete – ein Lied, das von einigen der größten Künstler weithin gecovert wurde, aber begann, als Elaine Paige – als Ersatz für eine verletzte Judi Dench es zum ersten Mal auf der Bühne des New London Theatre sang.

Ich habe einige großartige Schauspielerinnen gesehen, die diesen Part spielen, darunter Elaine Paige und Debra Byrne (Sydneys erste Grizabella), die beide diesen Part mit gleichermaßen Schmerz und Stolz erfüllten und sie gedemütigt mit Würde machten. Ein Blick auf Grizabella, und man konnte den Schmerz in ihrem Gesicht eingegraben sehen, was noch schlimmer durch die unverhohlene Verachtung wurde, die ihr von ihren Mitkatzen entgegengebracht wurde.

Leider war Nicole für mich mehr Glamour als Schmerz, sie blieb hinter dem zurück, was ich von einer Grizabella brauchte, und hier begann ich nachzudenken. Ich sprach am Wochenende mit Freunden, viele von ihnen waren in Cats, einige Mega-Fans wie ich, andere hatten es einfach nur gesehen und einige hatten es noch nicht gesehen, aber basierend auf Nicoles Anwesenheit Karten gekauft.

Im Prozess wurde ich zu einem Punkt in 1990 zurückgebracht, als ich zwei Gesellschaftsdamen in Sydney über die bevorstehende Produktion von Miss Saigon reden hörte. Ihr Geplauder war nichts Besonderes, außer dass eine von ihnen gesagt hatte, wie sehr sie die Shows genossen, die Cameron Mackintosh geschrieben hatte!

Ich habe immer Shows unterstützt, die nach Exzellenz strebten, den zusätzlichen Schritt unternahmen, um etwas Magisches zu schaffen, und ein künstlerisches Risiko eingingen. Aber wenn es um Shows wie Cats geht, setzen wir die Messlatte durch die nostalgisch gefärbten Erinnerungen zu hoch? Kann jede Veränderung gut sein? Wäre ein modernes Publikum, das die Show zum ersten Mal sieht, enttäuscht?

Die Menschen um mich herum genossen die Show am Freitagabend, eine sagte, dass sie nicht gedacht hätte, Andrew Lloyd Webber so sehr zu genießen, alle von ihnen standen auf, um Nicole zu applaudieren und blieben in der Tat eine ganze Weile auf ihren Füßen. Änderungen beiseite, ich habe Cats wirklich genossen. Als Kritiker kann man sich alle möglichen Zitate herbeizaubern und in meiner Zeit habe ich die meisten von ihnen gesehen, für mich kann ich nur sagen, dass es immer noch eine großartige Show ist.

Ich denke, letztendlich ist das die Schönheit des Theaters. Es wird immer diejenigen geben, die Erinnerungen an frühere Erfahrungen haben, die so magisch waren, dass sie nicht übertroffen werden können, während andere in Verwunderung sitzen und ihre ersten Abenteuer im Theater genießen, um ihre eigenen Erinnerungen zu schaffen. Letztlich werden jedoch die meisten von ihnen wie wir weggehen und über ihre Erfahrungen sprechen und hoffentlich andere ermutigen.

Diese Produktion von Cats hat sicherlich einige hitzige Gespräche über das Wochenende inspiriert, aber sie hat in mir auch meine Liebe zur Show selbst wiederbelebt und seine Rolle bei der Entfachung meiner Liebe zu Musicals, eine Liebe, die ich vermute, die mich nie verlassen wird. Diese langlaufenden Shows haben neue Regeln für Musicals festgelegt und tun dies weiterhin.

Wir bei BritishTheatre.com legen großen Wert auf Diskussionen und würden uns über Ihre Gedanken zu dem oben Gesagten und was Sie über Cats dachten, freuen. Bitte beteiligen Sie sich an der Diskussion.