Cats: Opiniones de un Fan de Largo Tiempo

Cats en el London Palladium. Foto: Alessandro Pinna Asistí con muchísima ilusión y un punto de aprensión a Cats el viernes por la noche. Hacía tiempo que era fan del espectáculo; de hecho, esta función marcó mi visita número ochenta y tantas y, por primera vez, no fui un espectador de pago, sino un miembro de los medios invitado a emitir mi juicio sobre el montaje. Cats fue uno de los primeros musicales que vi: dejó una huella imborrable en mi cabeza y despertó una obsesión de por vida por el teatro musical. Uno de los mega musicales de Cameron Mackintosh, me abrió la mente a la magia del teatro musical y la ha mantenido abierta desde entonces, aunque en los últimos años esa magia se ha desvanecido un poco… pero eso queda para otro momento. Andrew Lloyd Webber admite sin tapujos que, sobre el papel, Cats era algo que nunca debería haber funcionado; que sus colegas pensaban que estaba como una cabra y que tuvo que hipotecar su casa para financiar un espectáculo que muchos creían que marcaría su declive y pondría fin a su increíble racha de éxitos, de la que ya habían salido Joseph And The Amazing Technicolour Dreamcoat, Evita y Jesus Christ Superstar. Desde luego, deberíamos estar agradecidos de que tanto él como Cameron perseveraran, porque sin Cats dudo que Les Miserables, The Phantom Of the Opera o Miss Saigon hubieran llegado a existir. Cats allanó el camino para que los musicales explotaran a nivel mundial con temporadas que casi todo el mundo consideraba inimaginables. Durante mucho tiempo creí que no volveríamos a ver Cats en el West End, así que me quedé de piedra cuando, a principios de año, junto con otros periodistas, me invitaron a una presentación en el London Palladium, donde se anunció que el espectáculo tendría una temporada limitada, pero también que el equipo creativo original —Trevor Nunn, Gillian Lynne y John Napier— regresaba para ponerlo al día y fijar un listón para los próximos 30 años del show. Así que, cuando llegó el viernes por la noche, me senté y al instante viajé al pasado al contemplar el fabuloso “parque de juegos” para Cats que John Napier diseñó en su día. Yo vi el espectáculo por primera vez en Sídney, donde se montó en formato a la italiana (proscenio) en lugar de en arena, como en el entonces New London Theatre de Londres, así que todo encajaba. El espectáculo fue tan disfrutable como lo recordaba y, tras leer la reseña detallada de mi colega Stephen, tiendo a coincidir con buena parte de lo que dice. Me sorprendió lo fresco que se percibe el montaje y me conquistaron los niveles de energía del elenco de baile. Pero también me hizo preguntarme si el éxito del espectáculo no acabará siendo, en última instancia, su propia perdición.

Al crear el mega musical, Andrew Lloyd Webber y Cameron Mackintosh también crearon una subespecie de público: el mega-fan. Estos mega-fans visitaban sin pudor sus musicales favoritos una y otra vez; a algunos incluso se les conocía por asistir cientos de veces. Ayudaron a alimentar la fiebre necesaria para mantener vivos los mega musicales: hacían colas durante horas, acudían a aniversarios organizados ex profeso y a menudo generaban su propia prensa, que a su vez contribuía a dar visibilidad al espectáculo. Trastear con su show favorito podía acabar siendo tu sentencia si se volvían contra ti.

Con cierta curiosidad, me encontré disfrutando del conjunto: seguía adorando a Skimbleshanks, el Gumbie Cat, Mungojerry y Rumpleteazer, entre tantos otros cameos felinos, pero me estaba irritando con los cambios, que me parecieron inferiores al original.

El primero en salir a escena fue Rum Tum Tugger: ya nos habían avisado de que probablemente habría rap y de que se modernizaría. Estéticamente lo entendí, pero no estaba disfrutando del nuevo material musical ni el hecho de que gran parte de lo que cantaba pareciera ininteligible. El Tugger original era un gato vanidoso y juguetón, firmemente anclado en una era pop/rock, y la mezcla de la melodía de Lloyd Webber con la prosa de Eliot había parecido un matrimonio perfecto; ahora ya no lo parecía.

Con estos musicales de gran formato aprendí que el equipo creativo seguía retocando conforme los espectáculos viajaban en sus encarnaciones originales. Para cuando Cats llegó a Sídney, The Ballad Of Billy McCaw ya se había eliminado y se había incorporado una fantástica sección de aria italiana melodramática. La sentimentalidad de Billy fue sustituida por una reminiscencia teatral muy apropiada para Gus, y esta versión venía completa con músculos inflables tipo airbag, un fabuloso telón de melodrama de music hall y un magnífico barco sobre el que desarrollar Growltiger’s Last Stand.

Creo que esta encarnación sobrevivió prácticamente hasta la producción actual. Los retoques de ahora nos han dado un Growltiger mucho más “macho”, pero sin la magia del espectáculo dentro del espectáculo. Como resultado, Growltiger parece ir más de gritar que de revivir el recuerdo de Gus.

La llegada de Cats despertó muchísimo interés: fans como yo teníamos ganas de revisitarlo, pero el fichaje de Nicole Scherzinger, famosa por Pussycat Dolls, ayudó a que el espectáculo alcanzara una preventa enorme, de varios millones de libras. De hecho, nuestro socio de venta de entradas aquí en BritishTheatre.com ha advertido de que la disponibilidad para el show hasta finales de enero es ya limitada. Eso, por sí solo, es un logro fenomenal. Si se considera el aforo del Palladium frente al del New London, esta temporada de Cats habría durado casi el doble si se hubiera alojado en su sede original.

Grizabella es uno de los grandes papeles jamás concebidos para una actriz. Valerie Elliot le entregó a Lloyd Webber, en una fase temprana, un fragmento de un poema inédito sobre Grizabella. Lloyd Webber supo que ese fragmento contenía la clave de un momento importante del show, pero ni siquiera con la ayuda de letristas tan reconocidos como Don Black y Tim Rice llegó a materializarse. Fue Trevor Nunn quien, con la ayuda de una colección anterior de prosa de Eliot, The Lovesong Of J Alfred Prufrock, desbloqueó lo que acabaría siendo “Memory”: una canción versionada ampliamente por algunos de los grandes artistas, pero que comenzó cuando Elaine Paige —sustituyendo a una Judi Dench lesionada— la cantó por primera vez sobre el escenario del New London Theatre.

He visto a grandes actrices interpretar este papel, incluyendo a Elaine Paige y Debra Byrne (la primera Grizabella de Sídney), ambas capaces de impregnarlo con dosis iguales de dolor y orgullo, dotando de dignidad a su abatimiento. Bastaba una mirada a Grizabella para ver el dolor marcado en su rostro, agravado por el desprecio abierto que le mostraban el resto de los gatos.

Por desgracia, para mí Nicole aportó más glamour que dolor: se quedó corta de lo que yo necesito de una Grizabella, y ahí fue donde empecé a preguntarme cosas. Hablé con amigos durante el fin de semana: muchos habían participado en Cats, algunos eran mega-fans como yo, otros la habían visto simplemente y otros aún no la habían visto, pero habían comprado entradas por la presencia de Nicole.

En el proceso, volví a un momento de 1990, cuando escuché a dos señoras de la alta sociedad en Sídney hablando sobre la próxima producción de Miss Saigon. Su charla no tenía nada de particular, salvo que una comentó cuánto disfrutaban de los espectáculos que Cameron Mackintosh había escrito.

Siempre he apoyado los espectáculos que aspiran a la excelencia, que dan ese paso extra para crear algo mágico y que asumen riesgos artísticos. Pero cuando se trata de obras como Cats, ¿ponemos el listón a un nivel imposible a través de las gafas color de rosa del recuerdo? ¿Puede ser bueno cualquier cambio? ¿Se sentiría decepcionado un público actual al verlo por primera vez?

Quienes me rodeaban el viernes por la noche disfrutaron del show; una comentó que no creía que fuera a disfrutar tanto de Andrew Lloyd Webber; todos se pusieron en pie para aplaudir a Nicole y, de hecho, se quedaron de pie durante bastante rato. Cambios aparte, disfruté muchísimo Cats. Como crítico, puedes sacar a relucir toda clase de citas y, con los años, he visto casi todas; por mi parte, solo puedo decir que sigue siendo un gran espectáculo.

Supongo que, al final, esa es la belleza del teatro. Siempre habrá quienes guarden recuerdos de experiencias anteriores tan mágicas que no se pueden igualar, mientras que otros se sentarán maravillados, disfrutando de sus primeras incursiones teatrales y creando sus propios recuerdos. En última instancia, la mayoría se irá como hacemos nosotros: hablando de la experiencia y, con suerte, animando a otros.

Esta producción de Cats, desde luego, inspiró conversaciones intensas durante el fin de semana, pero lo que también reavivó en mí fue mi amor por el propio espectáculo y su papel en el despertar de mi pasión por los musicales; un amor que, me atrevo a decir, nunca me abandonará. Estos títulos de larga duración escribieron nuevas reglas para el musical y lo siguen haciendo.

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