Cats: Riflessioni di un Fan di Lunga Data

Cats al London Palladium. Foto: Alessandro Pinna È stato con grande entusiasmo e un pizzico di trepidazione che venerdì sera sono andato a vedere Cats. Da tempo sono un fan dello spettacolo: questa replica ha segnato la mia ottantesima e qualcosa visita e, per la prima volta, non ero un cliente pagante, ma un membro della stampa invitato a esprimere un giudizio. Cats è stato uno dei primi musical che abbia mai visto: mi ha lasciato un segno indelebile nella mente e ha ispirato un’ossessione di una vita per il teatro musicale. Uno dei mega musical di Cameron Mackintosh, mi ha aperto gli occhi sulla magia del musical e da allora li ha lasciati aperti, anche se negli ultimi anni quella magia si è un po’ affievolita… ma questa è una storia per un’altra occasione. Andrew Lloyd Webber ammette candidamente che, sulla carta, Cats era qualcosa che non avrebbe mai dovuto funzionare; che i colleghi lo consideravano fuori di testa e che dovette persino ipotecare la casa per finanziare uno spettacolo che molti pensavano avrebbe segnato la sua rovina e interrotto la sua incredibile serie vincente che aveva prodotto Joseph And The Amazing Technicolour Dreamcoat, Evita e Jesus Christ Superstar. A ben vedere, dovremmo essere grati che sia lui sia Cameron abbiano insistito, perché senza Cats dubito che Les Miserables, The Phantom Of the Opera o Miss Saigon sarebbero mai arrivati a compimento. Cats ha spianato la strada a un’esplosione mondiale dei musical, con teniture che quasi tutti consideravano inimmaginabili. Ho creduto a lungo che nel West End non avremmo mai più rivisto Cats, quindi sono rimasto sbalordito quando, all’inizio dell’anno, insieme ad altri giornalisti, sono stato invitato a una presentazione al London Palladium, dove lo spettacolo veniva annunciato per una stagione limitata e con la notizia che il team creativo originale — Trevor Nunn, Gillian Lynne e John Napier — sarebbe tornato per aggiornare lo show e fissare un punto di riferimento per i prossimi 30 anni. Così, quando è arrivato il venerdì sera, mi sono seduto e sono stato subito catapultato indietro nel tempo guardando il favoloso “parco giochi” di Cats che John Napier aveva creato all’epoca. Io avevo visto lo spettacolo per la prima volta a Sydney, dove era stato messo in scena in formato all’italiana anziché in tondo come al New London Theatre di Londra: quindi, al Palladium, tutto sembrava finalmente al suo posto. Lo spettacolo in sé è stato piacevole esattamente quanto lo ricordavo e, dopo aver letto la recensione dettagliata di Stephen, tendo a concordare con molto di quanto scritto. Mi ha sorpreso quanto lo show sembrasse fresco e sono rimasto colpito dai livelli di energia del corpo di ballo. Ma mi ha anche fatto riflettere su una domanda: e se il suo stesso successo finisse per diventare la sua rovina?

Creando il mega musical, Andrew Lloyd Webber e Cameron Mackintosh hanno anche creato una sottospecie di spettatore: il mega-fan. Questi mega-fan tornavano senza alcuna vergogna a vedere i loro musical preferiti più e più volte; alcuni erano noti per arrivare a centinaia di repliche. I mega-fan alimentavano la frenesia necessaria a tenere in vita i mega-musical: facevano ore di coda, partecipavano a anniversari organizzati ad hoc e spesso generavano una propria “stampa”, che a sua volta contribuiva a pubblicizzare lo spettacolo. Mettere mano al loro show del cuore poteva, alla fine, significare la rovina se ti si rivoltavano contro.

Con un certo interesse, mi sono ritrovato a godermi l’insieme: continuavo ad amare Shimbleshanks, il Gumbie Cat, Mungojerry e Rumpleteazer tra i tanti altri camei felini, ma iniziavo a irritarmi per alcuni cambiamenti, che a mio avviso erano inferiori all’originale.

Il primo a entrare in scena è stato Rum Tum Tugger: eravamo stati avvisati che era probabile un rap e che sarebbe stato “modernizzato”. Esteticamente lo capivo, ma non stavo apprezzando il nuovo materiale musicale né il fatto che gran parte di ciò che cantava risultasse incomprensibile. Il Tugger originale era un gatto vanitoso e giocoso, saldamente ancorato a un’epoca pop/rock, e la fusione tra le melodie di Lloyd Webber e la prosa di Eliot sembrava un connubio perfetto; ma qui non mi sembrava più così.

Con questi musical di grande formato ho imparato che i team creativi continuano a ritoccare lo spettacolo mentre va in tournée nelle sue incarnazioni originarie: quando Cats arrivò a Sydney, The Ballad Of Billy McCaw era stata eliminata e al suo posto era stata inserita una splendida sezione con un’aria italiana melodrammatica. La sentimentalità di Billy era stata sostituita da una reminiscenza teatralissima per Gus e questa versione includeva muscoli gonfiabili “a sacco d’aria”, un magnifico sipario da melodramma in stile Music Hall e una splendida nave su cui mettere in scena Growltiger’s Last Stand.

Credo che questa versione sia sopravvissuta quasi fino a questa produzione attuale. Gli interventi più recenti ci hanno regalato un Growltiger molto più macho, ma senza la magia dello “spettacolo nello spettacolo”. Di conseguenza, Growltiger sembrava più una questione di urlare che di rivivere il ricordo di Gus.

L’arrivo di Cats ha suscitato enorme interesse: fan come me erano impazienti di rivederlo, ma il casting di Nicole Scherzinger, famosa per le Pussycat Dolls, ha anche aiutato lo spettacolo a ottenere una prevendita enorme, pari a diversi milioni di sterline. Anzi, il nostro partner di biglietteria qui su BritishTheatre.com ci ha avvisato che la disponibilità fino alla fine di gennaio è ormai limitata. Di per sé è un risultato fenomenale. Se si considera la capienza del Palladium rispetto al New London, questa stagione di Cats avrebbe avuto una durata quasi doppia se fosse stata ospitata nella sua sede originaria.

Grizabella è uno dei grandi ruoli per attrici mai concepiti. Valerie Ellliot aveva dato a Lloyd Webber, in una fase iniziale, un frammento di una poesia inedita su Grizabella. Lloyd Webber capì che quel frammento conteneva la chiave per un momento importante dello spettacolo, ma anche con l’aiuto di parolieri di fama come Don Black e Tim Rice non si riusciva a farlo funzionare. Fu Trevor Nunn che, con l’aiuto della raccolta precedente di prosa di Eliot, The Lovesong Of J Alfred Prufrock, sbloccò ciò che sarebbe diventato Memory — una canzone reinterpretata da tantissimi grandi artisti, ma nata quando Elaine Paige, sostituendo Judi Dench infortunata, la cantò per la prima volta sul palco del New London Theatre.

Ho visto interpretazioni straordinarie di questo ruolo, tra cui Elaine Paige e Debra Byrne (la prima Grizabella di Sydney), entrambe capaci di infondere al personaggio la stessa misura di dolore e orgoglio, rendendola oppressa ma con dignità. Bastava uno sguardo a Grizabella per vedere il dolore inciso sul volto, reso ancora più duro dal disprezzo apertamente mostrato nei suoi confronti dagli altri gatti.

Purtroppo, per me Nicole era più glamour che dolore: non arrivava a darmi ciò di cui avevo bisogno da una Grizabella, ed è qui che ho iniziato a interrogarmi. Nel fine settimana ho parlato con amici, molti dei quali avevano fatto parte del cast di Cats: alcuni mega-fan come me, altri che l’avevano visto una volta sola e altri ancora che non l’avevano ancora visto ma avevano comprato i biglietti proprio per la presenza di Nicole.

Nel processo sono tornato con la memoria a un episodio del 1990, quando avevo sentito due signore dell’alta società a Sydney parlare della produzione imminente di Miss Saigon. Il loro scambio non aveva nulla di particolare, se non per il fatto che una di loro disse quanto le piacessero gli spettacoli che Cameron Mackintosh aveva scritto!

Ho sempre sostenuto gli spettacoli che puntano all’eccellenza, che fanno quel passo in più per creare qualcosa di magico e che si prendono rischi artistici. Ma quando si tratta di show come Cats, non alziamo forse l’asticella in modo impossibile attraverso gli occhiali rosa della memoria? Ogni cambiamento può essere un bene? Un pubblico di oggi, che vedesse lo spettacolo per la prima volta, rimarrebbe deluso?

Chi mi stava intorno venerdì sera si è goduto lo spettacolo: una persona ha commentato che non pensava le sarebbe piaciuto così tanto Andrew Lloyd Webber; tutti si sono alzati per applaudire Nicole e, anzi, sono rimasti in piedi per parecchio. Cambiamenti a parte, mi sono goduto Cats fino in fondo. Da recensore puoi evocare citazioni di ogni tipo e nella mia carriera le ho viste quasi tutte; io posso solo dire che resta ancora un grande spettacolo.

In fondo, credo che questa sia la bellezza del teatro. Ci sarà sempre chi conserva il ricordo di esperienze precedenti così magiche da risultare ineguagliabili, mentre altri si siederanno pieni di meraviglia alla loro prima uscita a teatro, creando i propri ricordi. Alla fine, però, la maggior parte se ne andrà come noi: parlando della propria esperienza e, si spera, invogliando altri a fare lo stesso.

Questa produzione di Cats ha certamente acceso conversazioni animate nel fine settimana, ma ha anche riacceso in me l’amore per lo spettacolo stesso e per il ruolo che ha avuto nel far sbocciare la mia passione per i musical — un amore che, ne sono certo, non mi abbandonerà mai. Questi spettacoli di lunghissima tenitura hanno scritto nuove regole per il musical e continuano a farlo.

Qui su BritishTheatre.com siamo per la discussione e accoglieremmo volentieri le vostre opinioni su quanto detto sopra e su cosa ne avete pensato di Cats. Unitevi alla conversazione.