Cats : Réflexions d'un long temps fan

Cats au London Palladium. Photo: Alessandro Pinna C'est avec beaucoup d'enthousiasme et un peu de trépidation que j'ai assisté à Cats vendredi soir. J'étais depuis longtemps fan du spectacle, en effet cette représentation marquait ma quatre-vingtième visite et pour la première fois, je n'étais pas un client payant, mais un membre des médias invité à donner mon avis sur le spectacle. Cats, a été l'un des premiers spectacles musicaux que j'ai vus, il a laissé une empreinte indélébile dans mon esprit et a inspiré une obsession de toute une vie pour le théâtre musical. L'un des méga-spectacles de Cameron Mackintosh, il a ouvert mon esprit à la magie du théâtre musical et l'a laissé ouvert depuis, bien que ces dernières années, la magie se soit un peu estompée, mais c’est une autre histoire pour une autre fois. Andrew Lloyd Webber admet volontiers que sur le papier Cats était quelque chose qui n'aurait jamais dû fonctionner, que ses collègues pensaient qu'il était fou et qu'il a dû hypothéquer sa maison pour financer le spectacle que beaucoup pensaient verrait sa disparition et mettrait fin à son incroyable série de succès qui avait produit Joseph And The Amazing Technicolour Dreamcoat, Evita et Jesus Christ Superstar. Nous devrions certainement être reconnaissants qu'il ait persisté, car sans Cats je doute que Les Misérables, Le Fantôme de l'Opéra ou Miss Saigon auraient jamais vu le jour. Cats a ouvert la voie aux comédies musicales pour exploser mondialement avec des représentations que presque tout le monde considérait comme inimaginables. J'avais longtemps cru que nous ne reverrions jamais Cats dans le West End, alors j'ai été abasourdi lorsque, plus tôt cette année, avec d'autres journalistes, j'ai été invité à assister à un lancement au London Palladium où le spectacle n'était pas seulement annoncé pour une durée limitée mais que l'équipe de production originale de Trevor Nunn, Gillian Lynne et John Napier revenait pour le mettre à jour et établir un point de référence pour les prochains 30 ans du spectacle. Alors, lorsque le vendredi soir est arrivé, je me suis installé et j'ai instantanément été replongé dans le formidable terrain de jeu pour Cats que John Napier avait créé à l'époque. J'ai vu le spectacle pour la première fois à Sydney où il avait été monté en format proscénium plutôt qu'en rond comme c'était le cas au New London Theatre de Londres donc tout semblait aller pour le mieux dans le monde. Le spectacle en lui-même était tout aussi agréable que je m'en souvenais et depuis que j'ai lu l'avis détaillé de mon collègue Stephen, j'ai tendance à être d'accord avec beaucoup de ce qui a été dit. J'ai été surpris par la fraîcheur du spectacle et j'ai été captivé par les niveaux d'énergie des danseurs. Mais cela m'a amené à me demander si le succès du spectacle ne causerait finalement sa perte.

En créant le méga-spectacle musical, Andrew Lloyd Webber et Cameron Mackintosh ont également créé une sous-espèce de spectateur de théâtre, le méga-fan. Ces méga-fans n'hésiteraient pas à visiter leurs comédies musicales préférées plusieurs fois, certains avaient même été connus pour y assister des centaines de fois. Ces méga-fans ont aidé à propulser la frénésie nécessaire pour maintenir les méga-spectacles en vie, ils faisaient la queue pendant des heures, assistaient à des anniversaires spécialement convoqués et généraient souvent leur propre presse, ce qui à son tour aidait à publiciser le spectacle. Gâcher leur spectacle préféré pourrait finalement signifier le désastre s'ils se retournaient contre vous.

C'est avec un certain intérêt, que je me suis retrouvé à apprécier l'ensemble, j'aimais toujours Shimbleshanks, le Gumbie Cat, Mungojerry et Rumpleteazer parmi les nombreux caméos de chats, mais je commençais à être agacé par les changements, que je trouvais inférieurs à l'original.

Le premier à monter sur scène était le Rum Tum Tugger, on nous avait prévenus qu'un rap était probable et qu'il serait modernisé. Esthétiquement, j'ai compris, mais je n'aimais pas le nouveau matériel musical ni le fait que la plupart de ce qu'il chantait semblait incompréhensible. Le Tugger original était un chat vaniteux et espiègle fermement ancré dans une ère pop/rock et la fusion de la mélodie de Lloyd Webber avec la prose d'Elliot semblait être une union parfaite, mais ce n'était plus le cas.

J’avais appris avec ces spectacles à grande échelle que l’équipe créative continuait de bricoler à mesure que les spectacles voyageaient dans leurs incarnations originales, au moment où Cats atteignait Sydney The Ballad Of Billy McCaw avait été écartée et une fabuleuse section arienne italienne mélodramatique avait été installée. La sentimentalité de Billy avait été remplacée par une réminiscence théâtrale appropriée pour Gus et cette version était livrée avec des muscles à air gonflables, un fabuleux rideau de mélodrame Music Hall et un fabuleux bateau sur lequel jouer Growltiger’s Last Stand.

Je crois que cette incarnation a survécu presque jusqu'à cette production actuelle. Les ajustements actuels nous ont donné un Growltiger bien plus macho sans la magie du spectacle-dans-le-spectacle. En conséquence, Growltiger semblait plus sur le cri que sur la reviviscence de la mémoire de Gus.

L'arrivée de Cats avait suscité beaucoup d'intérêt, des fans comme moi étaient impatients de le revisiter, mais la distribution de Nicole Scherzinger, célèbre pour Dolls a aidé le spectacle à réaliser un énorme pré-vente s'élevant à plusieurs millions de livres. En effet, notre partenaire de billetterie ici à BritishTheatre.com a averti que les disponibilités pour le spectacle jusqu'à la fin janvier sont désormais limitées. C'est en soi une réalisation phénoménale. Si vous considérez la capacité du Palladium par rapport au New London, cette saison de Cats aurait duré presque le double du temps si elle avait été logée dans son lieu d'origine.

Grizabella, est l'un des grands rôles pour actrices jamais conçu. Valerie Ellliot avait donné à Lloyd Webber un fragment d'un poème non publié sur Grizabella à Lloyd Webber à un stade précoce. Lloyd Weber savait que ce fragment contenait la clé d'un moment important dans le spectacle, mais même avec l'aide de paroliers renommés comme Don Black et Tim Rice, cela n'avait pas abouti. C'est Trevor Nunn qui, avec l'aide de la première collection de prose d'Elliot, The Lovesong Of J. Alfred Prufrock a déverrouillé ce qui allait devenir Memory - une chanson qui a été largement reprise par certains des plus grands artistes, mais a commencé lorsque Elaine Paige, remplaçant une Judi Dench blessée, l'a chantée pour la première fois sur la scène du New London Theatre.

J'ai vu de grandes actrices jouer ce rôle, dont Elaine Paige et Debra Byrne (première Grizabella de Sydney) toutes deux qui ont imprégné ce rôle avec des mesures égales de douleur et de fierté, lui donnant un aspect abattu mais digne. Un regard sur Grizabella, et vous pouviez voir la douleur gravée sur son visage, rendue encore plus pire par le mépris manifeste que lui montraient ses compères chats.

Malheureusement, pour moi, Nicole était plus glamour que douloureuse, elle ne correspondait pas à ce que j’attendais d’une Grizabella, et c'est là que j'ai commencé à me poser des questions. J'ai parlé à des amis pendant le week-end, dont beaucoup avaient été dans Cats, certains méga-fans comme moi, d'autres qui l'avaient juste vu et certains qui ne l'avaient pas encore vu mais avaient acheté des billets basés sur la présence de Nicole.

En me remémorant, j’ai été ramené à un moment en 1990 où j’ai entendu deux dames de la société à Sydney parler de la prochaine production de Miss Saigon. Leur conversation n'avait rien de particulier, si ce n'est que l'une avait dit à quel point elle aimait les spectacles que Cameron Mackintosh avait écrits !

J'ai toujours soutenu les spectacles qui visaient l'excellence, qui faisaient des pas supplémentaires pour créer quelque chose de magique et prenaient des risques artistiques. Mais quand il s'agit de spectacles comme Cats, plaçons-nous la barre incroyablement haute à travers les lunettes roses du souvenir ? Tout changement peut-il être bon ? Un public moderne regardant le spectacle pour la première fois serait-il déçu ?

Ceux autour de moi vendredi soir ont apprécié le spectacle, l'un a commenté qu'elle ne pensait pas qu'elle aimerait Andrew Lloyd Webber autant, tous se sont levés pour applaudir Nicole et sont effectivement restés debout pendant un bon moment. Mis à part les changements, j'ai vraiment apprécié Cats. En tant que critique, vous pouvez créer toutes sortes de citations et avec le temps, j'en ai vu la plupart, pour moi je peux simplement dire que c’est toujours un excellent spectacle.

Je suppose qu'en fin de compte, c'est la beauté du théâtre. Il y aura toujours ceux qui ont des souvenirs d'expériences passées qui étaient si magiques qu'elles ne peuvent pas être égalées, tandis que d'autres s'assoiront pour admirer et apprécieront leur première incursion au théâtre créant leurs propres souvenirs. En fin de compte, bien que la plupart d’entre eux repartiront comme nous le faisons et parleront de leur expérience et encourageront, espérons-le, d’autres.

Cette production de Cats, a certainement inspiré des conversations animées pendant le week-end, mais elle a également ravivé en moi mon amour pour le spectacle lui-même et sa place dans l’éveil de mon amour pour les comédies musicales, un amour que je pense ne me quittera jamais. Ces spectacles à long cours ont écrit de nouvelles règles pour les comédies musicales et continuent de le faire.

Nous sommes tout à fait sur la discussion ici à BritishTheatre.com et nous serions ravis d’avoir vos réflexions sur ce qui précède et ce que vous avez pensé de Cats. Veuillez vous joindre à la discussion.