Cats: Reflexões de um Fã de Longa Data

Cats no London Palladium. Foto: Alessandro Pinna Foi com enorme entusiasmo — e um pouco de apreensão — que assisti a Cats na noite de sexta-feira. Há muito que sou fã do espetáculo; na verdade, esta sessão assinalou a minha octogésima e tal visita e, pela primeira vez, não fui um espectador pagante, mas sim um membro da imprensa convidado a emitir um juízo sobre o espetáculo. Cats foi um dos primeiros musicais que vi; deixou uma marca indelével na minha memória e viria a inspirar uma obsessão para toda a vida com o teatro musical. Um dos mega musicais de Cameron Mackintosh, abriu-me os olhos para a magia do teatro musical e deixou-os abertos desde então — embora, nos últimos anos, essa magia tenha diminuído um pouco, mas isso fica para outra ocasião. Andrew Lloyd Webber admite livremente que, no papel, Cats era algo que nunca deveria ter resultado; que os seus colegas achavam que ele estava maluco e que teve de hipotecar a casa para financiar um espetáculo que muitos pensavam que ditaria a sua ruína e poria fim à sua incrível série de sucessos, que incluía Joseph And The Amazing Technicolour Dreamcoat, Evita e Jesus Christ Superstar. É caso para dizer: ainda bem que tanto ele como Cameron persistiram, porque sem Cats duvido que Les Miserables, The Phantom Of the Opera ou Miss Saigon alguma vez tivessem acontecido. Cats abriu caminho para que os musicais explodissem à escala mundial, com temporadas que praticamente toda a gente considerava inimagináveis. Durante muito tempo, acreditei que nunca mais veríamos Cats no West End, por isso fiquei verdadeiramente surpreendido quando, no início do ano, fui convidado — juntamente com outros jornalistas — para um evento de apresentação no London Palladium, onde não só foi anunciado que o espetáculo teria uma temporada limitada, como também que a equipa criativa original — Trevor Nunn, Gillian Lynne e John Napier — regressaria para o atualizar e estabelecer uma referência para os próximos 30 anos do espetáculo. Assim, quando chegou a noite de sexta-feira, sentei-me e fui imediatamente transportado no tempo ao contemplar o fabuloso “parque infantil” de Cats que John Napier concebeu na altura. Vi o espetáculo pela primeira vez em Sydney, onde foi apresentado num formato de palco à italiana, em vez de em arena, como acontecia no New London Theatre, em Londres — por isso, ali, parecia que o mundo voltava a estar no sítio certo. O espetáculo em si foi tão prazeroso quanto eu me lembrava e, depois de ler a análise detalhada do Stephen, tendo a concordar com muito do que foi dito. Surpreendeu-me o quão fresco o espetáculo pareceu e fiquei impressionado com os níveis de energia dos bailarinos. Mas isso também me levou a pensar se o próprio sucesso do espetáculo não acabará, no fim de contas, por ser a sua perdição.

Ao criar o mega musical, Andrew Lloyd Webber e Cameron Mackintosh também criaram uma subespécie de espectador: o mega-fã. Estes mega-fãs visitavam, sem qualquer pudor, os seus musicais preferidos várias vezes; alguns eram conhecidos por assistir centenas de vezes. Estes mega-fãs ajudaram a alimentar a febre necessária para manter os mega musicais vivos: faziam filas durante horas, iam a aniversários organizados propositadamente e, muitas vezes, geravam a sua própria imprensa — o que, por sua vez, ajudava a promover o espetáculo. Mexer no espetáculo favorito deles podia, no limite, ser um desastre se se voltassem contra ti.

Foi com algum interesse que me vi a desfrutar do conjunto; continuava a adorar Shimbleshanks, o Gumbie Cat, Mungojerry e Rumpleteazer, entre muitas outras aparições felinas, mas comecei a irritar-me com as alterações, que senti serem inferiores ao original.

A primeira dessas mudanças a chegar ao palco foi o Rum Tum Tugger: já nos tinham avisado de que era provável haver rap e de que ele seria modernizado. Em termos estéticos, percebi a ideia, mas não estava a gostar do novo material musical nem do facto de grande parte do que ele cantava parecer incompreensível. O Tugger original era um gato vaidoso e brincalhão, firmemente ancorado numa era pop/rock, e a fusão da melodia de Lloyd Webber com a prosa de Eliot parecia um casamento perfeito — mas isso já não me parecia verdade.

Aprendi, com estes musicais de grande escala, que as equipas criativas continuam a mexer enquanto os espetáculos viajam nas suas encarnações originais. Quando Cats chegou a Sydney, The Ballad Of Billy McCaw já tinha sido retirado e tinha sido introduzida uma fabulosa secção de ária italiana melodramática. O sentimentalismo de Billy foi substituído por uma lembrança teatralmente adequada para Gus, e esta versão vinha completa com músculos insufláveis tipo airbag, uma fabulosa cortina de melodrama de Music Hall e um magnífico navio onde se desenrolava Growltiger’s Last Stand.

Creio que esta versão sobreviveu quase até à produção atual. As mexidas atuais deram-nos um Growltiger muito mais “macho”, mas sem a magia do espetáculo-dentro-do-espetáculo. Como resultado, Growltiger pareceu mais sobre gritar do que sobre reviver a memória de Gus.

A chegada de Cats despertou muito interesse: fãs como eu estavam ansiosos por revisitar o espetáculo, mas o elenco com Nicole Scherzinger, célebre pelas Pussycat Dolls, ajudou o espetáculo a alcançar uma pré-venda enorme, no valor de vários milhões de libras. Aliás, o nosso parceiro de bilhética aqui no BritishTheatre.com avisou que a disponibilidade para o espetáculo até ao final de janeiro é agora limitada. Isso, por si só, é um feito fenomenal. Se considerarmos a lotação do Palladium em comparação com o New London, esta temporada de Cats teria estado em cena durante quase o dobro do tempo se estivesse na sua sala original.

Grizabella é um dos grandes papéis alguma vez concebidos para atrizes. Valerie Ellliot deu a Lloyd Webber, numa fase inicial, um fragmento de um poema inédito sobre Grizabella. Lloyd Webber sabia que esse fragmento continha a chave para um momento importante do espetáculo, mas mesmo com a ajuda de letristas de renome como Don Black e Tim Rice, isso não se concretizou. Foi Trevor Nunn quem, com a ajuda de uma coleção anterior de prosa de Eliot, The Lovesong Of J Alfred Prufrock, desbloqueou aquilo que viria a ser “Memory” — uma canção amplamente interpretada por alguns dos maiores artistas, mas que começou quando Elaine Paige — a substituir a lesionada Judi Dench — a cantou pela primeira vez no palco do New London Theatre.

Vi algumas grandes atrizes interpretarem este papel, incluindo Elaine Paige e Debra Byrne (a primeira Grizabella de Sydney), ambas capazes de lhe dar doses iguais de dor e orgulho, tornando-a abatida, mas com dignidade. Bastava um olhar para Grizabella para se ver a dor gravada no seu rosto, ainda mais agravada pelo desprezo absoluto demonstrado por parte dos outros gatos.

Infelizmente, para mim, a Nicole foi mais glamour do que dor; ficou aquém daquilo de que eu precisava numa Grizabella — e foi aqui que comecei a questionar. Falei com amigos ao longo do fim de semana, muitos dos quais já tinham participado em Cats; alguns eram mega-fãs como eu, outros tinham simplesmente visto o espetáculo e alguns ainda não o tinham visto, mas compraram bilhetes por causa da presença da Nicole.

E, no processo, voltei a um momento em 1990, quando ouvi duas senhoras da alta sociedade em Sydney a falar sobre a produção que se aproximava de Miss Saigon. A conversa não tinha nada de especial, exceto pelo facto de uma delas ter dito o quanto gostava dos espetáculos que Cameron Mackintosh tinha escrito!

Sempre apoiei espetáculos que procuram a excelência, que dão o passo extra para criar algo mágico e que assumem riscos artísticos. Mas, quando se trata de espetáculos como Cats, estaremos a colocar a fasquia num nível impossível, através dos óculos cor-de-rosa da memória? Alguma mudança pode ser boa? Será que um público atual, a ver o espetáculo pela primeira vez, ficará desiludido?

Quem estava à minha volta na noite de sexta-feira gostou do espetáculo; uma pessoa comentou que não achava que iria gostar tanto de Andrew Lloyd Webber; todos se levantaram para aplaudir a Nicole e, de facto, ficaram de pé durante bastante tempo. Mudanças à parte, gostei imenso de Cats. Enquanto crítico, podemos convocar todo o tipo de citações e, ao longo da minha vida, já vi quase todas; da minha parte, só posso dizer que continua a ser um grande espetáculo.

No fim de contas, suponho que essa é a beleza do teatro. Haverá sempre quem guarde memórias de experiências anteriores tão mágicas que não podem ser igualadas, enquanto outros se sentarão maravilhados, a desfrutar das suas primeiras idas ao teatro e a criar as suas próprias memórias. No final, porém, a maioria sairá, como nós, a falar sobre a experiência e, com sorte, a incentivar outros.

Esta produção de Cats, certamente, inspirou algumas conversas acaloradas ao longo do fim de semana, mas também reavivou em mim o meu amor pelo próprio espetáculo e o seu lugar no despertar do meu amor pelos musicais — um amor que, atrevo-me a dizer, nunca me deixará. Estes espetáculos de longuíssima duração escreveram novas regras para os musicais e continuam a fazê-lo.

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