AUS DER UMKLEIDEKABINE: Jenna Russell

Die Bühnentür des Harold Pinter Theatre erzählt hundert Geschichten. Der Bühnenportier, buchstäblich der Hüter der Geschichten, herrscht über eine gemütliche Ecke, bedeckt mit Kopffotos, einige vergilben, Ecken kräuseln sich. Hundert Geschichten, hundert Es-war-einmal. Jenna Russells Garderobe erzählt ihre eigene Geschichte. Sie teilt das Zimmer mit Merrily We Roll Along-Co-Star Josefina Gabrielle. Gabrielles Seite des Schminktisches ist voller Make-up, Pinsel und Puder und Farben, ordentlich für die Abendvorstellung bereitgelegt. Auf Russells Seite sind drei oder vier Fotografien ihrer kleinen Tochter Betsy mit Blu-Tack an den Spiegel geklebt. Sie zieht ihre Beine unter sich auf ihrem Stuhl und beginnt, Geschichten zu erzählen. Geboren in London, aufgewachsen in Dundee und von klein auf Performerin, hat sie viele Geschichten zu erzählen. Sie wirkt zart, strahlend, mit großen, offenen, blauen Augen, die überlaufen, wenn sie über den jüngsten Hurrikan in Oklahoma spricht: „Ich möchte einfach hinfliegen und alle umarmen“, und dann lacht sie, als sie nachspielt, wie sie David Babani anrief, um darum zu bitten, als Mary in der Wiederaufnahme von Merrily besetzt zu werden. „Ich weiß, dass du es mit alten Menschen machst! Ich bin alt und ich bin ein Mensch! Sieh mich!“ Russell ist die Musical-Darstellerin, die mich mehr zum Weinen gebracht hat als jede andere. „Hoffentlich auf eine gute Weise?“ kichert sie. Ihre Darbietung als Dot in Sunday in the Park mit George (eine weitere Menier-Produktion) brachte mich zum Schluchzen, und ihre aktuelle herzzerreißende Rolle in Merrily ist eine verheerende Analyse verlorener Hoffnung.

„Mutter zu sein ist außergewöhnlich“, erklärt sie, „Ich habe das Gefühl, dass ich viel leichter Zugang zu Emotionen habe.“ Während des Interviews wandern Russells Augen immer wieder zu den Fotos ihrer Tochter. „Ich rede andauernd über Betsy“, entschuldigt sie sich, „Ich rede immer über Betsy. Ich möchte, dass sie stolz auf mich ist“, gibt sie zu.

Russell plaudert fröhlich drauflos und illustriert ihre Geschichten, indem sie Dinge, die andere Schauspieler oder Freunde zu ihr gesagt haben, lebhaft nacherzählt und in einer äußerst charmanten Weise Namen nennt – das ist eine Eigenschaft, die sowohl bezaubernd als auch unterhaltsam ist. „Ich habe mit Gavin Creel gesprochen... kennst du Gavin? Gavin. Gavin, Gavin, Gavin, mein bester Freund Gavin“, kichert sie, „Er sagte 'Es gibt zwei Arten von Schauspielern, solche, die sich hinter der Figur verstecken und du kannst den Schauspieler nicht sehen, und andere, die sichtbare Präsenz haben. Ich würde mich gerne für letzteren Typ halten. Ich kann nicht entkommen, ich kann nicht entkommen, wer ich bin und was ich bin.“

Was sie ist, ist eine große Schwester – Wärme strömt aus ihr wie eine liebevolle Mentorin. „Ich finde, der Anfang ist der Zeitpunkt, um große Risiken einzugehen, Dinge umsonst zu tun, mit Autoren zu arbeiten, sich einzusetzen, sich kürzer zu halten, in interessanteren Jobs“, erklärt sie. „Vertraue deinem Instinkt, ich denke, das ist wichtig. Einige junge Leute, mit denen ich arbeite, sagen 'Ich will das eigentlich nicht machen, aber ich habe das Gefühl, ich sollte'.

Ich sage 'Wenn du es nicht machen willst, mach es nicht!' Es ist sehr schwer, 'nein' zu sagen und es dauert Jahre und Jahre, um das Wort zu formen. Es ist deine einzige Macht. Du hast keine andere Macht. Gar. Keine. Ich habe 'nein' zu Dingen gesagt, ich habe einen Job abgesagt, einen enorm lebensverändernden Job. Es ist das Beste.“

Russell hat eine extrem vielseitige Karriere aufgebaut. „Ich mache das schon so verdammt lange!“ lacht sie. Bühne, Film, Fernsehen, Shakespeare, Komödie, ernsthaftes Drama, aber es scheint, dass ihre Arbeit im Musicaltheater ihr die meiste Anerkennung gebracht hat. „Ich war besessen von Musicals“, erinnert sie sich, „aber ich habe nie gedacht, dass ich in ihnen sein würde, bis jemand mich Sondheim vorstellte. Mir fiel jedoch auf, dass, wenn man ein Musical machte, die Leute einen nicht fürs Fernsehen sahen. Also habe ich die Musicals beiseite gelegt und drei oder vier Jahre Fernsehen und Stücke gemacht, und dann habe ich mein Bein wieder in Musicals eingetaucht. Dann, vor etwa sechs Jahren, nachdem ich Sunday in the Park gemacht hatte, machte ich Amy's View und hatte eine wirklich miserable Zeit – nichts mit der Besetzung zu tun und nichts mit dem Schreiben, ich fand das Ganze einfach wirklich steril. Ich dachte, 'Ich kann das nicht mehr machen, ich muss Dinge tun, die mir Freude bringen und mich lächeln lassen.' Und ich liebe eine Musicaltheatergesellschaft. Ich werde meine Zeit nicht mit Dingen verschwenden, die mich unglücklich machen, also habe ich die Musicaltheaterform mit offenen Armen voll angenommen.“ Und sie lacht wieder, jenes alles umfassende Lachen, das einen näher an seinen Stuhl zieht, einen dazu bringt, Teil ihrer Gesellschaft sein zu wollen. „Ich bin es gewohnt, dass wir neun sind“, sagt sie über die Merrily-Gesellschaft, „und im Chocolate Factory gibt es zwei Garderoben…“ sie hält inne und brüllt dann, „Garderoben? Das ist ein Witz! Es gibt ein Gebiet mit einem Stück Sperrholz mit einem Spalt unten und einem Spalt oben. Also sind die Frauen auf der einen Seite und die Männer auf der anderen, sprechen, schreien, werfen Sachen darüber. Das ist der traurige Punkt hier, man sieht sich einfach nicht so oft, wie man möchte. Ich habe gehört, Sheridan sagte, Sheridan Smith, mit Little Shop of Horrors – als sie ins West End gingen – zwischen ihren Garderoben war eine Wand, die sie klopften, und sie sagten 'Das ist keine richtige Wand' und ließen sie durchbrechen! Ich habe das geliebt!“

Ein plötzlicher, niedriger Summton dringt in die Garderobe, „Tut mir leid, das ist die Toilette!“ lacht sie, „Oh der Glamour!“

Russell war beim ersten Castwechsel von Les Misérables dabei, als es vom RSC ins West End umzog. Sie hat unter anderem Sarah Brown in Michael Grandages Produktion von Guys & Dolls, und Bertrande in Martin Guerre gespielt und erzählt charakteristisch selbstironische Geschichten darüber. „Gott sei Dank hat mich Michael Grandage besetzt“, enthüllt sie, „weil es für mich alles verändert hat. Sie haben mich für Guys & Dolls kontaktiert; sie sagten 'komm rein' und ich sagte 'Ich gehe nicht rein, ich bin nicht bereit!' – Ich habe keine Vorsingsongs, ich habe keine, es ist schrecklich! Ich hatte keine Ahnung, was ich singen sollte! Ich erinnere mich, wie ich für Martin Guerre vorgesprochen habe. Eines meiner Lieblingslieder ist 'I Remember', es ist ein Stephen Sondheim-Lied.

Es ist wunderschön, einfach wunderschön. Und Claude Michel Schönberg sagte „Was wirst du singen?“ Ich sagte „Ich habe I Remember“ und er sagte „OK, wer hat das geschrieben?“ und ich sagte „Stephen Sondheim“ und er sagte „Non! Eet ‘urtz ma eey-ars!“ und ich dachte „nun, dann gibt es das!“ und Russell steckt sich das Haar hinter die Ohren und schüttelt sich vor Lachen.

Pflegt sie ihre Stimme, hält sich von Alkohol und Zigaretten fern? Wie sieht ihre tägliche Routine aus, wenn sie in einer Show ist? „Gott, ich habe keine! Ich habe mit dem Rauchen aufgehört, weil ich dachte, Betsy mag es nicht, wenn ich rauche. Ich trinke nicht, weil ich zu erschöpft bin. Ich habe keine Routine. Ich sollte eine haben! Ich ging zu Mark Meylon – warst du jemals bei Mark Meylon? Furchtloser Gesangslehrer. Als wir nach New York mit Sunday gingen, dachte ich ‘weißt du was? Ich möchte wirklich nicht ausfallen. Ich möchte sicherstellen, dass ich fit für den Kampf bin'. Ich ging zu Mark, er gab mir ein Band. Ich habe es auf meinen iPod gelegt. Ich habe es jede Nacht vor der Show benutzt, aber ich kann es nicht finden! Ich weiß nicht, wo es ist! Wenn ich es hätte, würde ich es verwenden“, sagt sie, aber der Glanz in ihren Augen überzeugt mich nicht ganz, dass sie es tun würde. „Ich versuche, so viel zu schlafen wie ich kann, ich versuche, Wasser zu trinken. Ich bin darin ziemlich schlecht.“

Aber trotz ihrer lässigen, laissez-faire Unbekümmertheit bietet Russell einen unschätzbaren Einblick in ihren Prozess, auch wenn ich bezweifle, dass das das Wort ist, das sie verwendet. „Ich erinnere mich, Meryl Streep sagte, sie habe niemals das Skript angeschaut. Sie würde ihre Zeilen im Trailer kurz bevor sie auf die Bühne ging lernen, um sie frisch zu halten. Ich glaube, da ist etwas dran. Ich mache mir keine Sorgen um die Zeilen, ich vertraue einfach darauf, dass sie da sind. Ich lasse immer etwa 10% der Aufführung offen für das, was auf der Bühne passiert. Ich mag es, halbwegs zu wissen, was ich tue, ich halte mich größtenteils daran – für das Licht – aber ich gebe mir Raum zu ändern und manchmal sind diese Entscheidungen besser und manchmal schlechter. Ich lasse kommen, wie ich mich an dem Tag fühle, oder was an dem Tag passiert ist.“

Es klopft leise an der Tür und ein Mann steckt seinen Kopf herein. „Ich wollte nur nachsehen, ob ich hier einen Hut gelassen habe?“ fragt er. „Einen was?“ lächelt Russell. 'Martins Hut', „Ich habe ihn nicht gesehen, tut mir leid, Liebes“, antwortet Russell. Der Austausch hat etwas, dass mich dazu bringt, mir vorzustellen, Russell habe letzte Nacht eine Verrückte-Hüte-Teeparty in ihrer Garderobe veranstaltet.

„Ich mag es nicht, alleine zu sein“, vertraut sie an, plötzlich leiser. „Ich mag den Schlagabtausch. Das ist der halbe Grund, warum ich den Job liebe, den Schlagabtausch. Wenn wir alle zusammen sind, teilt man gemeinsame Erfahrungen. Das ist doch Teil des Theaters, oder? Welchen anderen Job hast du, bei dem ein Freund 80 ist und der nächste 16 Jahre alt? Es ist brillant! Ich vermisse es, dass wir alle gemeinsam anpacken.“

Es gibt etwas Wunderbareres an Russell als eine gute Fee. Es könnte das aschblonde Haar sein, das Strahlen, das von ihrem Lächeln kommt, der Sinn für Humor – „Ich will sicherstellen, dass mein Dekolleté nicht rausguckt!“ witzelt sie dem Fotografen. Aber nach einer Stunde mit ihr fühlt man, man könnte sie alles fragen, und dass sie einem nicht nur ehrlich antworten würde, sondern auch etwas mit einem teilen, einen unter ihre Fittiche nehmen und einem auf dem Weg helfen würde. Die besten Lehrer im Leben sind diejenigen, die einem helfen, zu verstehen.

„Wenn ich zurückblicken könnte“, sagt sie, „würde ich sagen 'Vertraue darauf, wer du bist'. Das ist das Einzige, was du hast. Du bist dein einzigartiges Ding. Es wird zu manchen Sachen passen und zu anderen nicht. Sei damit im Frieden. Vertraue darauf zu sagen 'Das bin ich.' Wenn du jung bist, hast du das Gefühl, du musst dich in diesen hochgürteligen singenden, schlanken, tanzenden, falsche Wimpern tragenden, wilden Ding verwandeln. Wenn das zu dir passt, mach es. Aber wenn es nicht komfortabel für dich ist – zieh es nicht an. Wenn du fünf Fuß groß bist und ein bisschen Gewicht hast, wirst du trotzdem arbeiten. Du bist interessanter. Irgendjemand wird anbeißen, irgendwann wird jemand anbeißen. Und sag 'nein'. Arbeite in den interessanteren Orten, Southwark, das Gate, die Bush. Lehne lange Verträge ab. Während du die Gelegenheit hast, frei zu sein, sei frei. Geh arbeiten in Spanien! Schließ dich dem Zirkus an! Das macht dich interessanter. Wenn du andere kleine Wege finden kannst, diversifiziere. Mach ein Stück, wenn du kannst, das macht einen Unterschied bei der Besetzung für Musicals. Es ist bizarr, aber so ist es. Es ist der beste Job der Welt. Ich liebe ihn, ich bin immer noch verliebt darin. Es kann dir das Herz brechen; ich hatte ein paar Jahre, in denen mir Jobs weggenommen wurden, in denen ich keine Vorsprachen bekommen konnte. Es passiert uns allen. Mein Agent sagte ‚du wirst einen Job bekommen, und du wirst so glücklich sein wegen der Enttäuschung‘.“

Russell umarmt uns alle zum Abschied und küsst meine Wange, und ich gebe zu – ich bin verzaubert. Ich hoffe, sie ist immer so glücklich, und wenn sie zuerst enttäuscht sein muss, um dahin zu gelangen, dann hoffe ich, es ist eine sehr, sehr kurze Geschichte.

Autor: JBR Fotos: Phil Matthews