DESDE EL VESTUARIO: Jenna Russell

La puerta de artistas del Harold Pinter Theatre cuenta un centenar de historias. El portero de la puerta de artistas —literalmente el guardián de las historias— reina sobre un rincón acogedor cubierto de fotos de reparto, algunas ya amarillentas, con las esquinas dobladas. Cien historias, cien érase una vez. El camerino de Jenna Russell también cuenta la suya. Lo comparte con su compañera de Merrily We Roll Along, Josefina Gabrielle. El lado de Gabrielle en el tocador está cubierto de maquillaje, brochas, polvos y pinturas, todo colocado con esmero y listo para la función de la noche. En el lado de Russell hay tres o cuatro fotos de su hija pequeña, Betsy, pegadas al espejo con masilla adhesiva. Se recoge las piernas en la silla y empieza a contar historias. Nacida en Londres, criada en Dundee y artista desde muy joven, tiene muchas historias que contar. Es de aspecto delicado, radiante, con unos enormes ojos azules, muy abiertos, que se le llenan de lágrimas cuando habla del reciente huracán en Oklahoma: «Solo quiero volar hasta allí y abrazar a todo el mundo», y luego estalla en carcajadas cuando recrea cómo llamó a David Babani para suplicarle que la eligiera como Mary en la reposición de Merrily: «¡Sé que lo estáis haciendo con gente mayor! ¡Yo soy mayor y soy una persona! ¡Mírame!». Russell es la actriz de teatro musical que más veces me ha hecho llorar. «En el buen sentido, espero», dice riéndose. Su interpretación de Dot en Sunday in the Park with George (otra producción del Menier) me tuvo sollozando de principio a fin, y su actual y desgarrador trabajo en Merrily es un análisis devastador de la esperanza perdida.

«Ser madre es extraordinario», explica. «Siento que accedo a las emociones con mucha más facilidad». Durante toda la entrevista, los ojos de Russell se van una y otra vez hacia las fotos de su hija. «No paro de hablar de Betsy», se disculpa. «Siempre estoy dando la lata con Betsy. Quiero que se sienta orgullosa», admite.

Russell charla alegremente, ilustrando sus historias con recreaciones animadas de cosas que otros actores, o amigos, le han dicho, soltando nombres de la forma más deliciosamente humilde: es un rasgo a la vez entrañable y divertido. «Estaba hablando con Gavin Creel… ¿conoces a Gavin? Gavin. Gavin, Gavin, Gavin, mi mejor amigo Gavin», dice riéndose. «Me dijo: “Hay dos tipos de actores: los que se esconden detrás del personaje y no ves al actor, y otros a través de los cuales se ve al actor. Me gusta pensar que soy ese tipo de intérprete. No puedo escapar de mí, no puedo escapar de quién soy y de lo que soy”.»

Y lo que es, es una hermana mayor: de ella emana una calidez de mentora cariñosa. «Creo que al empezar es cuando hay que atreverse a lo grande, hacer cosas por nada, trabajar con escritores, exponerte, mantenerte en trabajos más cortos y más interesantes», explica. «Confía en tu instinto, creo que eso es importante. Algunos jóvenes con los que trabajo dicen: “En realidad no me apetece presentarme a eso, pero siento que debería”.

Yo les digo: “¡Si no te apetece, no te presentes!” Es muy difícil decir “no”, y nos lleva años y años formar esa palabra. Es tu único poder. No tienes otro poder. En. Absoluto. Yo he dicho “no” a cosas; me he bajado de un trabajo, un trabajo enorme que te cambia la vida. Es lo mejor.»

Russell ha construido una carrera extraordinariamente versátil. «¡Llevo en esto un maldito montón de tiempo!», se ríe. Teatro, cine, televisión, Shakespeare, comedia, drama serio… pero parece que es su trabajo en el teatro musical el que más reconocimiento le ha dado. «Me obsesionaban los musicales», recuerda, «pero nunca pensé que estaría en ellos, y entonces alguien me presentó a Sondheim. Pero me di cuenta de que, si hacías un musical, la gente no te veía para la tele. Así que apartaba los musicales y me pasaba tres o cuatro años haciendo televisión y obras, y luego volvía a meter un pie en los musicales. Entonces, hace unos seis años, después de hacer Sunday in the Park, hice Amy’s View y lo pasé fatal: nada que ver con el reparto y nada que ver con el texto, simplemente lo encontré todo muy estéril. Y pensé: “Ya no puedo hacer esto; necesito hacer cosas que me den alegría y me hagan sonreír”. Y me encanta una compañía de teatro musical. No voy a perder el tiempo haciendo cosas que me hagan infeliz, así que abracé por completo el formato del teatro musical con los brazos abiertos.» Y vuelve a reír, esa risa que lo abarca todo, que te hace acercar la silla, que te hace querer estar en una compañía con ella. «Estoy acostumbrada a que seamos nueve», dice sobre la compañía de Merrily, «y en la Chocolate Factory hay dos camerinos…» hace una pausa y luego ruge: «¿Camerinos? ¡Qué risa! Hay una zona, con un trozo de contrachapado con un hueco abajo y un hueco arriba. Así que las mujeres estamos a un lado y los hombres al otro, hablando, gritando, lanzándonos cosas por encima. Esa es la única pena de venir aquí: no os veis tanto como os gustaría. Oí que Sheridan —Sheridan Smith, con Little Shop of Horrors— cuando entraron en el West End, entre sus camerinos había una pared; la golpearon y dijeron: “Esto no es una pared de verdad”, ¡y la tiraron! ¡Me encantó!»

Un zumbido grave y repentino invade el camerino. «Perdón, ¡es el baño!», se ríe. «¡Ay, el glamour!»

Russell estuvo en el primer cambio de reparto de Les Misérables cuando se trasladó de la RSC al West End. Ha interpretado, entre otros, a Sarah Brown en la producción de Michael Grandage de Guys & Dolls, y a Bertrande en Martin Guerre, y cuenta historias sobre ellos con su característica modestia. «Gracias a Dios Michael Grandage me eligió», revela, «porque me cambió las cosas. Se pusieron en contacto conmigo para Guys & Dolls; dijeron: “Ven” y yo dije: “No voy a ir, ¡no estoy lista!” —no tengo canciones de audición, no las tengo, ¡es terrible! ¡No tenía ni idea de qué cantar! Recuerdo audicionar para Martin Guerre. Una de mis canciones favoritas es “I Remember”, una canción de Stephen Sondheim.

Es preciosa, simplemente preciosa. Y Claude-Michel Schönberg dijo: “¿Qué vas a cantar?” Yo dije: “Tengo ‘I Remember’” y él dijo: “OK, ¿quién la escribió?” y yo: “Stephen Sondheim”, y él: “Non! Eet ‘urtz ma eey-ars!” y yo pensé: “¡Pues ya estaría!”» Y Russell se aparta el pelo detrás de la oreja y se sacude de la risa.

¿Cuida la voz, evita el alcohol y los cigarrillos? ¿Cuál es su rutina diaria cuando está en un espectáculo? «¡Dios, no tengo ninguna! Dejé de fumar porque pensé que a Betsy no le gustaba que yo fumara. No bebo porque estoy demasiado reventada. No tengo rutina. ¡Debería tener una! Fui a ver a Mark Meylon… ¿has ido alguna vez a Mark Meylon? Un profesor de canto valiente, sin miedo. Cuando íbamos a Nueva York con Sunday pensé: “¿Sabes qué? No quiero caerme. Quiero asegurarme de estar en plena forma”. Fui a Mark, me dio una cinta. La metí en el iPod. La usaba cada noche antes de la función, ¡pero no la encuentro! ¡No sé dónde está! Si la tuviera la usaría», dice, aunque el brillo de sus ojos no termina de convencerme de que lo haría. «Intento dormir todo lo que puedo, intento beber agua. Soy un poco desastre con eso.»

Pero, pese a su aire desenvuelto y un punto bohemio, Russell sí ofrece una visión valiosísima de su proceso, aunque dudo que ella lo llame así. «Recuerdo a Meryl Streep diciendo que nunca miraba el guion. Se aprendía el texto en el tráiler justo antes de salir, para mantenerlo fresco. Creo que hay algo de eso. No me obsesiono con cuáles son las frases; confío en que están ahí. Siempre dejo alrededor de un 10% de la interpretación abierta a lo que ocurra en el escenario. Me gusta saber más o menos lo que hago, y en general me ciño a ello —por la iluminación—, pero me doy margen para cambiar y a veces esas decisiones son mejores y a veces son peores. Dejo que cómo me siento ese día, o lo que haya pasado ese día, venga conmigo al escenario.»

Llaman suavemente a la puerta y un tipo asoma la cabeza. «Solo estaba comprobando si me dejé un sombrero aquí», pregunta. «¿Un qué?», sonríe Russell. «El sombrero de Martin». «No lo he visto, lo siento, cariño», responde Russell. Hay algo en el intercambio que me hace imaginar a Russell organizando una merienda del sombrerero loco en su camerino la noche anterior.

«No me gusta estar sola», confiesa, de pronto más tranquila. «Me gusta el cachondeo. Esa es la mitad de la razón por la que me encanta este trabajo: el cachondeo. Cuando estábamos todos juntos, compartías experiencias. Eso es parte del teatro, ¿no? ¿En qué otro trabajo tienes una amiga de ochenta y tantos y en el siguiente una de 16? ¡Es brillante! Echo de menos que todos arrimáramos el hombro juntos.»

Hay algo maravillosamente “hada madrina” en Russell. Quizá sea el pelo rubio ceniza, el resplandor de su sonrisa, el sentido del humor —«¡Déjame asegurarme de que no se me sale el escote!», suelta al fotógrafo—. Pero después de una hora con ella, sientes que podrías preguntarle cualquier cosa, y que no solo te respondería con honestidad, sino que compartiría algo contigo, te acogería bajo su ala y te ayudaría a seguir adelante. Los mejores maestros en la vida son los que te ayudan a comprender.

«Si pudiera mirar atrás», dice, «diría: “confía en quién eres”. Es lo único que tienes. Eres tu cosa única. Encajará en algunas cosas y en otras no. Estate en paz con eso. Confía en decir: “Esto es lo que soy”. Cuando eres joven sientes que tienes que ajustarte a ese rollo de cantar en belting alto, delgada, bailarina, con pestañas postizas, feroz. Si te va bien, adelante. Pero si no te resulta cómodo, no te lo pongas. Si mides metro y medio y tienes algo de peso, aun así vas a trabajar. Eres más interesante. Alguien picará, alguien picará al final. Y di “no”. Vete a trabajar a los sitios más interesantes: Southwark, el Gate, el Bush. Rechaza contratos largos. Mientras tengas la oportunidad de ser libre, sé libre. ¡Vete a trabajar a España! ¡Únete al circo! Te hace más interesante. Si puedes encontrar otras pequeñas vías, diversifica. Haz una obra si puedes; marca la diferencia a la hora de que te elijan para musicales. Es raro, pero así es. Es el mejor trabajo del mundo. Me encanta, sigo enamorada de él. Puede romperte el corazón; yo pasé un par de años viendo cómo me quitaban trabajos, sin poder conseguir audiciones. Nos pasa a todos. Mi agente dijo: “Conseguirás un trabajo, y serás tan feliz por la decepción”.»

Russell nos abraza a todos para despedirse y me da un beso en la mejilla; lo confieso: me ha conquistado. Ojalá sea siempre así de feliz, y si antes tiene que desilusionarse para llegar ahí, entonces ojalá sea una historia muy, muy corta.

Escribe: JBR Fotos: Phil Matthews