Meine Top 10 Theater-Highlights für 2020 - Paul T. Davies

Über dieses grauenhafte, trostlose Jahr gibt es eigentlich nichts mehr zu sagen. Das Theater hat alles getan, um zu überleben – und es gab Momente, in denen die Regierung dem Live-Entertainment scheinbar keine Atempause gönnen wollte. Und doch war da ein fester Wille zum Weitermachen: Das Theater ging online, fand neue Formen der Innovation, und aufgezeichnete Produktionen wurden für Millionen zusätzliche Menschen zugänglich. Hier also meine Top Ten des Jahres – eine Mischung aus Live-, aufgezeichnetem und spartenübergreifendem Theater, die meine Hoffnung und Entschlossenheit am Leben hält.

LIVE

Rafe Spall in Death Of England. Foto: Helen Murray Death of England/Death of England: Delroy. (National Theatre) Wie ein Koloss schritt Roy Williams’ und Clint Dyers zweiteiliges Stück durch die Pandemie: Der erste Teil, Death of England, feierte Anfang des Jahres live im Dorfman Premiere; der zweite, Delroy, musste bereits nach der Premierenabendvorstellung wegen des zweiten Lockdowns schließen, wurde aber über den YouTube-Kanal des National Theatre gestreamt. Aus Erfahrung und genauer Beobachtung geschmiedet, entstanden zwei Monologe, die englische Haltungen, Verletzlichkeit, Bigotterie und Stoizismus angesichts der großen Fragen unserer Zeit auf den Punkt bringen. Mit forensischer Präzision sorgen sie dafür, dass wir bei Ungerechtigkeit nicht wegschauen – und sind zugleich aus dem Feuer von Leidenschaft, Humor und Emotion geformt.

Michael Balogun in Death Of England: Delroy. Foto: Normski

Im ersten Teil begegnen wir Michael, der vom Tod seines rassistischen Vaters völlig aus der Bahn geworfen ist; im zweiten steht Delroy im Zentrum – Michaels schwarzer bester Freund. Beide Stücke verhandeln Brexit, Fußball, englischen Stolz und Niederlagen, und wir blicken durch das Prisma ihrer Männlichkeit auf England. Auf dem Weg ins Krankenhaus, wo seine Freundin (Michaels Schwester) ihre gemeinsame Tochter zur Welt bringt, wird Delroy angehalten, durchsucht und in eine Polizeizelle gesteckt. Außerstande, seine Wut zu kontrollieren, lernen wir ihn zunächst kennen, als ihm eine elektronische Fußfessel angelegt wird – und er führt uns durch die Ereignisse bis zum ersten nationalen Lockdown. Black Lives Matter und die Ereignisse des Sommers mitdenkend, wurden diese leidenschaftlichen Stücke im Schmelztiegel unseres Jahres geschmiedet und von Ralf Spall bzw. Michael Balogun jeweils herausragend gespielt.

Toby Jones und Richard Armitage in Uncle Vanya. Foto: Johan Persson Uncle Vanya (Harold Pinter Theatre) Ich kam leider nicht dazu, es zu rezensieren, aber Ian Ricksons großartige Inszenierung von Connor McPhersons freier Übersetzung hat Tschechow lebendig gemacht. Schlechten Tschechow verzeihe ich nur schwer – doch das hier war Tschechow in Bestform: komisch und berührend, dringend und relevant. Das Ensemble war hervorragend, besonders Toby Jones als Wanja mit einer der Leistungen des Jahres, Richard Armitage als auf die bestmögliche Weise frustrierend brillanter Dr. Astrow, und Aimee Lou Wood, die als tollpatschige, liebenswerte Sonja dem Abend fast die Show stahl. Die gute Nachricht: Es wurde gefilmt und wird über die Feiertage auf BBC4 gezeigt. Unbedingt ansehen! Meine Rezension lesen.

Anna Russell Martin, Amaka Okafor und Natalie Klamar. Foto: Marc Brenner Nora: A Doll’s House. (Young Vic) Eigentlich sollte es ein Jahr für Ibsen und Tschechow werden – doch COVID-19 machte dem einen Strich durch die Rechnung. Kurz vor dem Lockdown wurde dem Publikum diese radikale, atemberaubende Neubearbeitung von Stef Smith serviert. Während die Integrität von Ibsens Struktur und Themen erhalten bleibt, hat Smith drei Zeitebenen geschaffen, die jeweils wie ein Schlüsselmoment für Frauen wirken: 1918, das Jahr, in dem Frauen wählen durften; 1968, als die Pille alltäglich wurde und Abtreibung legalisiert wurde; und 2018, mit der Wucht der #MeToo-Bewegung. Es gibt drei Noras, um Jahrzehnte und ein Jahrhundert voneinander getrennt, drei Christines, drei Thomasse (Torvald) und so weiter. Und doch war Smiths Text glasklar, und das Ensemble wurde einem Stück gerecht, das vor Relevanz und Kraft vibrierte – was hat sich für Frauen verändert, und was ist gleich geblieben? Meine Rezension lesen.

Miall Buggy und David Ganly in On Blueberry Hill. Foto: Marc Brenner On Blueberry Hill (Trafalgar Studios) Sebastian Barry zählt zu den besten Autoren Irlands; er hat viele preisgekrönte Romane geschrieben. Als Reaktion darauf, dass sein Sohn sich ihm gegenüber outete, schenkte Barry ihm (und uns) den wunderschönen Roman Days Without End – eine Geschichte über den Triumph, allen Widrigkeiten zum Trotz, der schwulen Liebe. Seine Figuren sind menschlich, fehlerhaft und werden oft von den eigenen Unsicherheiten und ihrer Herkunft niedergerungen. Für die Bühne schreibt er nur gelegentlich – vielleicht zu selten! On Blueberry Hill zeigt zwei Männer, Christy und PJ, die sich eine Gefängniszelle teilen, durch einen Tod unter schrecklichsten Umständen verbunden sind und füreinander Liebe empfinden. Auch wenn es kein ausdrücklich als LGBTQ-Stück angelegtes Drama ist, ist es ein Triumph fortwährender Versöhnung und Verständigung. Das Letzte, was ich vor dem Lockdown gesehen habe. Meine Rezension lesen

Lesley Manville in Bed Among The Lentils Talking Heads: Bed Among the Lintels. (Bridge Theatre) Eines der ersten Dinge, die ich sah, als das Theater in begrenzter, sozial distanzierter Form wieder öffnen durfte. Das Bridge Theatre leistete Hervorragendes, indem es ein sicheres Umfeld schuf und im Sommer acht der zwölf Talking Heads in der Neuinszenierung von Nicholas Hytner zeigte. (Siehe unten.) Ich habe dieses Stück gewählt, weil es zu meinen Favoriten aus Bennetts Reihe gehört – und die exquisite Lesley Manville machte es vollständig zu ihrem eigenen. ONLINE.

Staged, (BBC)

Eine der frühesten Reaktionen – und ein echter Lockdown-Genuss. Michael Sheen und David Tennant spielen Versionen ihrer selbst (ich vermute, nur ihre Liebsten wissen, wie genau das trifft), die eigentlich vor Covid-19 ein Stück im West End auf die Bühne bringen sollten, bevor alles auf Eis gelegt wurde. Der Regisseur des Stücks, Simon Evans, fürchtet, dass seine große Chance an ihm vorbeizieht, und überredet die Schauspieler, Six Characters in Search of an Author online weiter zu proben.

Es ist ein pures Vergnügen – vor allem wegen der Chemie zwischen den beiden Hauptdarstellern, die nicht nur miteinander können, sondern sich auch mit sichtbarer Lust selbst auf die Schippe nehmen und in Selbstironie baden. Sheen ist Bart und wilde Mähne, von jedem kleinsten Geräusch abgelenkt („The birds have returned to Port Talbot“), ein Einsiedler in seiner Küche – und wirkt wie ein aggressiver Paddington-Bär, mit einem starren Blick, der den Bildschirm mit Missbilligung einfriert. Eine fantastische Riege an Gaststars belebte jede Folge, und eine zweite Staffel steht kurz bevor! Unbedingt ansehen! Meine Rezension hier lesen.

Die Besetzung des BBC-Remakes von Alan Bennetts Talking Heads Talking Heads. (BBC) Ein weiterer Triumph der BBC: Mit der Rückkehr, Neubesetzung und der Erkenntnis, dass Alan Bennetts Klassiker den Test der Zeit bestanden haben – plus zwei brandneuen Monologen, die uns Bennett-Fans viel Hoffnung gaben. Besonders schön war, wie einige der schwächeren Stücke neu entdeckt und zu neuem Leben erweckt wurden, vor allem Nights in the Garden of Spain, wunderschön gespielt von Tamsin Greig, und Maxine Peake gab Miss Fozzard Finds Her Feet eine freche Kante – beide spielten ihre Monologe später auch an der Bridge. Doch es waren die Klassiker, meine Lieblinge, die im neuen Licht besonders glänzten: allen voran Martin Freeman in Chip in The Sugar und Lesley Manville in Bed Among the Lentels.

Mouthpiece – Edinburgh Fringe Declan (Mouthpiece) (Traverse Theatre)

Riesenglückwunsch an das Traverse Theatre für die Programmierung ihres neuen Raums, Traverse 3 – ein Online-Festival, das sich über das ganze Jahr erstrecken wird. Declan, nach Kieran Hurleys außergewöhnlichem Mouthpiece (letzten Sommer am Traverse zu sehen), ist meine Wahl. Selten hatte ich auf ein Stück eine so körperliche, emotionale Reaktion wie damals im Publikum von Mouthpiece. Es beginnt an den Salisbury Crags: Eine Frau mittleren Alters tritt vor, um in den Tod zu springen, wird aber von einem Teenager gerettet. Von diesem Moment an entsteht zwischen Libby und Declan eine Freundschaft – zunächst fragil, dann wachsend, als Declan beginnt, ihr zu vertrauen, und er Kunst entdeckt sowie Einblicke in ein anderes Leben gewinnt. Libby ist eine gescheiterte Schriftstellerin, und sie wittert eine Chance im Elend und Chaos von Declans Leben – in seinen Kunstwerken und Geschichten – und beginnt, seine Erzählung für sich zu vereinnahmen: Ihr Stern steigt, während sein Leben auseinanderfällt.

Heute fast ausschließlich aus Declans Perspektive erzählt, führte uns Lorn McDonalds großartige Regie an die Schauplätze – und ins Herz – des Stücks. Meine Rezension lesen.

Catherine Russell, Sarah Solemani, Linda Basset, Natasha Karp, Juliet Stevenson, Sophie Thompson und Debbie Chazen. Credit: John Brannoch Little Wars. (Ginger Quiff Media.)

Eine wunderbare szenische Lesung von Steven Carl McCaslands außergewöhnlichem Stück. Lasst euch von den Worten „szenische Lesung“ nicht abschrecken – bei einer Besetzung dieser Klasse lebt der Text, er ist lebendig und vibrierend. Am Vorabend des Falls Frankreichs 1940 geben Gertrude Stein und ihre Partnerin Alice Toklas ein Dinner für Lillian Hellman, Dorothy Parker und Agatha Christie. Eine Dinnergesellschaft, für die man sterben würde! Doch so verführerisch das alles ist: Von Anfang an liegt der Schatten des Krieges über dem Abend, als die Widerstandskämpferin Muriel Gardner eintrifft, um für drei jüdische Flüchtlinge, die Stein und Toklas unterstützen, eine sichere Ausreise zu organisieren. Gardner beschließt, über Nacht zu bleiben, nimmt ein Pseudonym an und erzählt den Gästen, sie sei Psychiaterin – was bei Menschen mit dem Spürsinn von Schriftstellerinnen womöglich nicht die ganze Wahrheit ist. Das Ensemble, darunter Linda Bassett und Juliet Stevenson, machte daraus eine Produktion, die ich eines Tages unbedingt auf der Bühne sehen möchte!

Meine Rezension lesen

Maureen Lipman in Rose. Foto: ChannelEighty8 Rose (Hope Mill Theatre)

„Sie lachte. Und dann schnäuzte sie sich. Sie hatte eine Erkältung. Die Kugel traf sie an der Stirn. Sie erwischte sie mitten in einem Gedanken. Sie war neun. Ich sitze Schiw’a. Man sagt Schiw’a für die Toten.“

Ein kühner, aufmerksamkeitsstarker Auftakt zu Martin Shermans kraftvollem Ein-Frauen-Monolog Rose. Sein Porträt einer starken jüdischen Frau, die ihr Leben vom kriegszerstörten Europa bis zur Verwirklichung des American Dream erzählt, ist ein Tour de Force für eine Schauspielerin: fordernd – und ein abendfüllendes Stück, keine siebzig Minuten ohne Pause hier. Und mit Maureen Lipman, gefilmt auf der Bühne des Hope Mill Theatre, hat der Text eine perfekte Interpretin: Sie hält uns ganz nah an Roses Geschichte, als würde sie uns in den dunkelsten Momenten fast herausfordern wegzuschauen – nur um uns Sekunden später mit herrlich selbstironischem Humor wieder in den Arm zu nehmen. In der Darstellung und der Produktion steckt eine feine Zurückhaltung; (sanfte Soundeffekte und Musik, dazu einige Projektionen), behutsam inszeniert von Scott Le Crass, vermeidet jede Melodramatik – und ist gerade deshalb umso hypnotischer. Noch eine Produktion, die ich sehr gerne live sehen würde. Meine Rezension lesen

Natürlich gäbe es noch so viel mehr – und Streaming ist inzwischen ein fester Bestandteil des Theaters geworden und wird angesichts der enormen Reichweite wohl nicht so schnell verschwinden. National Theatre at Home war eine Lebensader und ist nun der neue, hervorragende Streaming-Service des Hauses. Und Nick Hern Books hielt Autor*innen und Leser*innen mit exzellenten Stücklesungen und Q&As, großartigen Neuerscheinungen und witzigen Tweets miteinander im Austausch! Manchmal war es schwer, sich daran zu erinnern, dass die Priorität darin liegt, sicher und gesund zu bleiben – und durchzuhalten, bis wir wieder zusammenkommen können. Wir müssen daran glauben, dass es besser wird, und ich sende die allerbesten Wünsche für 2021.