Mis 10 mejores momentos teatrales de 2020 - Paul T Davies

No hay nada más que decir sobre este año horrible y desolador. El teatro ha hecho todo lo posible por sobrevivir, y hay momentos en los que el Gobierno parece negarse a dar un respiro al entretenimiento en vivo. Sin embargo, existe una determinación por salir adelante, y el teatro se trasladó a internet, encontró nuevas formas de innovar y las grabaciones de espectáculos pasaron a estar disponibles para millones de personas. Así que aquí va mi top diez del año: una mezcla de teatro en directo, grabado y propuestas híbridas que mantienen viva mi esperanza y determinación.

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Rafe Spall en Death Of England. Foto: Helen Murray Death of England/Death of England: Delroy. (National Theatre) Avanzando por la pandemia como un coloso, la obra en dos partes de Roy Williams y Clint Dyer (la primera, Death of England, se estrenó a principios de año, en directo en la Dorfman; la segunda, Delroy, cerró la misma noche de su estreno debido al segundo confinamiento, pero se emitió en streaming a través de su canal de YouTube) se ha forjado desde la experiencia y la observación para crear dos monólogos que condensan actitudes inglesas, fragilidad, intolerancia y estoicismo ante los grandes asuntos de nuestro tiempo. Con un detalle casi forense, se aseguran de que no apartemos la mirada de la injusticia, y aun así están hechos con el fuego de la pasión, el humor y la emoción.

Michael Balogun en Death Of England: Delroy. Foto: Normski

En la primera conocimos a Michael, tambaleándose tras la muerte de su padre racista; después llega Delroy, el mejor amigo negro de Michael. Ambas piezas recorren el Brexit, el fútbol, el orgullo inglés y las derrotas, y miramos a Inglaterra a través de su masculinidad. De camino al hospital donde su novia (la hermana de Michael) está dando a luz a su hija, Delroy es detenido, cacheado y metido en un calabozo. Incapaz de contener su rabia, lo conocemos con una pulsera electrónica recién colocada y nos guía por los acontecimientos hasta llegar al primer confinamiento nacional. Abordando Black Lives Matter y los sucesos del verano, estas obras apasionadas se forjaron en el crisol de nuestro año y estuvieron magníficamente interpretadas por Rafe Spall y Michael Balogun, respectivamente.

Toby Jones y Richard Armitage en Uncle Vanya. Foto: Johan Persson Uncle Vanya (Harold Pinter Theatre) No llegué a reseñarla, pero la impresionante producción de Ian Rickson de la traducción libre de Connor McPherson devolvió a Chéjov a la vida. Me cuesta perdonar un mal Chéjov, pero este fue el mejor Chéjov: divertido y conmovedor, urgente y pertinente. El reparto estuvo soberbio, en particular Toby Jones como Vania en una de las interpretaciones del año; Richard Armitage, un Dr. Astrov desesperantemente magnífico; y Aimee Lou Wood casi robándose la función como la torpe y adorable Sonia. La buena noticia es que se ha filmado y se emitirá en BBC4 durante el periodo navideño. ¡Imperdible! Lee mi reseña.

Anna Russell Martin, Amaka Okafor y Natalie Klamar. Foto: Marc Brenner Nora: A Doll’s House. (Young Vic) Todo apuntaba a que este sería un año de Ibsen y Chéjov, pero la COVID-19 acabó con esos planes. Justo antes del confinamiento, el público pudo disfrutar de esta relectura radical y deslumbrante de la obra, firmada por Stef Smith. Aunque se mantiene la integridad de la estructura y los temas de Ibsen, Smith ha creado tres líneas temporales que se sienten como momentos clave para las mujeres: 1918, el año en que las mujeres consiguieron el voto; 1968, el año en que la píldora se generalizó y se legalizó el aborto; y 2018, con la magnitud del movimiento #MeToo. Hay tres Noras, separadas por décadas y por un siglo; tres Cristines; tres Thomas (Torvald) y así sucesivamente. Y, aun así, la escritura de Smith era cristalina, y el elenco hizo una labor magnífica con un texto que vibraba de actualidad y fuerza: ¿qué ha cambiado para las mujeres y qué sigue igual? Lee mi reseña.

Miall Buggy y David Ganly en On Blueberry Hill. Foto: Marc Brenner On Blueberry Hill (Trafalgar Studios) Sebastian Barry es uno de los mejores escritores de Irlanda; autor de numerosas novelas premiadas. En respuesta a que su hijo se sincerara con él, Barry le regaló (y nos regaló) la preciosa novela Days Without End, una historia del triunfo, contra todo pronóstico, del amor gay. Sus personajes son humanos, imperfectos y a menudo aplastados por sus propias inseguridades y su educación; y escribe para teatro de forma intermitente, ¡quizá no tan a menudo como nos gustaría! On Blueberry Hill presenta a dos hombres, Christy y PJ, que comparten celda, unidos por la muerte en las circunstancias más terribles, y que sienten cariño el uno por el otro. Aunque no es una obra LGBTQ en sentido estricto, es un triunfo de reconciliación y comprensión continuas. Lo último que vi antes del confinamiento. Lee mi reseña

Lesley Manville en Bed Among The Lentils Talking Heads: Bed Among the Lintels. (Bridge Theatre) De lo primero que vi cuando se permitió reabrir los teatros de forma limitada y con distancia social. El Bridge Theatre hizo un trabajo excelente al proporcionar un entorno seguro y representó ocho de los doce Talking Heads repuestos por Nicholas Hytner durante el verano. (Ver más abajo.) He elegido este porque es uno de mis favoritos de la serie de Bennett, y la exquisita Lesley Manville se apropió del monólogo y lo hizo totalmente suyo. ONLINE.

Staged, (BBC)

Una de las primeras respuestas y un auténtico regalo del confinamiento. Michael Sheen y David Tennant interpretaron versiones de sí mismos (sospecho que solo sus seres queridos sabrán lo acertado que es esto), que estaban a punto de estrenar una obra en el West End cuando la Covid-19 lo dejó todo en pausa. El director, Simon Evans, teme que se le escape su gran oportunidad, y convence a los actores para seguir ensayando online Six Characters in Search of an Author.

Es una delicia absoluta, sobre todo por la química entre los dos protagonistas, que no solo se llevan bien, sino que están encantados de reírse de sí mismos y recrearse en la autoparodia. Sheen es todo barba y pelo alborotado, distraído por el menor ruido: «Los pájaros han vuelto a Port Talbot»; un ermitaño en su cocina que aparece como un Paddington Bear agresivo, con una mirada fija que congela la pantalla de desaprobación. Un magnífico elenco de estrellas invitadas animó cada episodio, ¡y una segunda temporada es inminente! ¡Imperdible! Lee mi reseña aquí.

El reparto del remake de Talking Heads de Alan Bennett para la BBC Talking Heads. (BBC) Otro triunfo de la BBC: la revisitación, el nuevo reparto y la constatación de que los clásicos de Alan Bennett han superado la prueba del tiempo; además, dos monólogos totalmente nuevos que nos dieron mucha esperanza a los fans de Bennett. Lo maravilloso fue cómo algunas de las piezas más flojas se redescubrieron y cobraron nueva vida, en especial Nights in the Garden of Spain, bellamente interpretada por Tamsin Greig, y Maxine Peake aportó un punto descarado a Miss Fozzard Finds Her Feet; ambas pasaron después a representarlas en el Bridge. Pero fueron los clásicos, mis favoritos, los que brillaron con nueva luz, especialmente Martin Freeman en Chip in The Sugar, y Lesley Manville en Bed Among the Lentels.

Mouthpiece - Edinburgh Fringe Declan (Mouthpiece) (Traverse Theatre)

Enorme enhorabuena al Traverse Theatre por programar su nuevo espacio, Traverse 3: un festival online que se prolongará durante todo el año. Declan, adaptada del extraordinario Mouthpiece de Kieran Hurley, que vi en el Traverse el verano pasado, es mi elección. Rara vez he tenido una reacción tan visceral y emocional ante una obra como la que tuve estando en el público de Mouthpiece. Comienza en Salisbury Crags: una mujer de mediana edad da un paso al frente para precipitarse a la muerte, pero la salva un adolescente. A partir de ese momento, Libby y Declan entablan una amistad, frágil al principio, que va creciendo a medida que Declan empieza a confiar en ella y empieza a experimentar el arte y vislumbres de otra vida. Libby es una escritora fracasada y detecta una oportunidad en la desesperación y el caos de la vida de Declan, en su obra y sus historias; y comienza a apropiarse de su relato, y su estrella empieza a ascender mientras la vida de él se desmorona.

Contada ahora casi exclusivamente desde el punto de vista de Declan, la soberbia dirección de Lorn McDonald nos llevó a los lugares —y al corazón— de la obra. Lee mi reseña.

Catherine Russell, Sarah Solemani, Linda Bassett, Natasha Karp, Juliet Stevenson, Sophie Thompson y Debbie Chazen. Crédito: John Brannoch Little Wars. (Ginger Quiff Media.)

Una lectura dramatizada maravillosa de la extraordinaria obra de Steven Carl McCasland. No te eches atrás por las palabras «lectura dramatizada»: con un reparto de este nivel, el texto está vivo y vibrante. En vísperas de la caída de Francia en 1940, Gertrude Stein y su pareja Alice Toklas organizan una cena con invitadas Lillian Hellman, Dorothy Parker y Agatha Christie. ¡Una cena para morirse! Pero, por apetecible que resulte todo esto, desde el principio somos conscientes de que la guerra se acerca cuando llega la luchadora por la libertad Muriel Gardner para organizar un salvoconducto para tres refugiados judíos a quienes Stein y Toklas están ayudando. Al decidir pasar la noche, Gardner adopta un seudónimo y le dice a la invitada que es psiquiatra, algo que, a juicio de las escritoras, quizá no sea toda la verdad. El reparto, incluyendo a Linda Bassett y Juliet Stevenson, hizo de esta la producción que ¡me encantaría ver algún día en un escenario!

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Maureen Lipman en Rose. Foto: ChannelEighty8 Rose (Hope Mill Theatre)

«Ella se rió. Y luego se sonó la nariz. Estaba resfriada. La bala le alcanzó la frente. La sorprendió en mitad de un pensamiento. Tenía nueve años. Estoy sentada shivah. Se dice shivah por los muertos».

Es un arranque valiente y que atrapa, para el poderoso monólogo unipersonal Rose, de Martin Sherman. Su retrato de una mujer judía fuerte, que cuenta su vida desde una Europa devastada por la guerra hasta alcanzar el sueño americano, es un tour de force para cualquier actriz: exigente, y una obra de larga duración, aquí no hay nada de «sin intervalo de setenta minutos». Y en Maureen Lipman, filmada sobre el escenario del Hope Mill Theatre, el texto encuentra a su intérprete perfecta: nos mantiene pegados a la historia de Rose, casi retándonos a apartar la mirada en el momento más oscuro, para abrazarnos segundos después con un magnífico humor autocrítico. Hay una sutileza en la interpretación y en la producción (suaves efectos de sonido y música, con algunas proyecciones); dirigida con delicadeza por Scott Le Crass, evita el melodrama y por eso mismo resulta aún más hipnótica. Otra que me encantaría ver en directo. Lee mi reseña

Por supuesto, hay mucho más; y el streaming se ha convertido ya en una parte firme del teatro y, con un alcance de público enorme, ¡es poco probable que desaparezca! National Theatre at Home fue un salvavidas y ahora es el nuevo y magnífico servicio de streaming del teatro. Y Nick Hern Books mantuvo a escritores y lectores en contacto entre sí mediante excelentes lecturas dramatizadas y sesiones de preguntas y respuestas, magníficas novedades editoriales y tuits ingeniosos. A veces ha sido difícil recordar que la prioridad es mantenerse a salvo y bien, y aguantar hasta que podamos volver a reunirnos. Tenemos que creer que las cosas mejorarán, y os envío mis mejores deseos para 2021.