I miei 10 momenti teatrali migliori del 2020 - Paul T Davies

Non c’è davvero altro da dire su quest’anno orrendo e desolante. Il teatro ha fatto di tutto per sopravvivere, e ci sono stati momenti in cui il governo è sembrato rifiutarsi di dare tregua allo spettacolo dal vivo. Eppure la determinazione a resistere non è mai venuta meno: il teatro si è spostato online, ha trovato nuove forme di innovazione e le riprese degli spettacoli sono diventate accessibili a milioni di persone in più. Ecco dunque la mia top ten dell’anno: un mix di teatro dal vivo, registrato e “ibrido” che ha tenuto viva la mia speranza e la mia determinazione.

DAL VIVO

Rafe Spall in Death Of England. Foto: Helen Murray Death of England/Death of England: Delroy. (National Theatre) Affrontando la pandemia come un colosso, il dittico di Roy Williams e Clint Dyer (il primo, Death of England, è andato in scena all’inizio dell’anno dal vivo al Dorfman; il secondo, Delroy, ha chiuso la sera della prima a causa del secondo lockdown, ma è stato trasmesso in streaming sul loro canale YouTube) è stato forgiato dall’esperienza e dall’osservazione, dando vita a due monologhi che racchiudono atteggiamenti inglesi, fragilità, bigottismo e stoicismo di fronte alle grandi questioni del nostro tempo. Con precisione quasi forense, ti impediscono di voltarti dall’altra parte di fronte all’ingiustizia; eppure sono alimentati da passione, humour ed emozione.

Michael Balogun in Death Of England: Delroy. Foto: Normski

Nel primo incontriamo Michael, sconvolto dalla morte del padre razzista; poi arriva Delroy, il migliore amico nero di Michael. Entrambi i testi attraversano Brexit, calcio, orgoglio e sconfitte dell’Inghilterra, osservata attraverso la loro mascolinità. Sulla strada verso l’ospedale dove la sua compagna (la sorella di Michael) sta partorendo la loro bambina, Delroy viene fermato, perquisito e rinchiuso in una cella. Incapace di controllare la rabbia, lo incontriamo per la prima volta mentre gli applicano un braccialetto elettronico: ci conduce attraverso gli eventi fino all’arrivo del primo lockdown nazionale. Con Black Lives Matter e i fatti dell’estate sullo sfondo, questi lavori appassionati sono stati forgiati nel crogiolo del nostro anno e interpretati in modo superbo da Rafe Spall e Michael Balogun, rispettivamente.

Toby Jones e Richard Armitage in Uncle Vanya. Foto: Johan Persson Uncle Vanya (Harold Pinter Theatre) Non ho avuto modo di recensirlo, ma la straordinaria regia di Ian Rickson, sulla libera traduzione di Connor McPherson, ha riportato Čechov in vita. Per me è difficile perdonare un Čechov fatto male, ma qui c’era il miglior Čechov: divertente e toccante, urgente e attualissimo. Il cast era eccellente, in particolare Toby Jones nei panni di Vanya, in una delle interpretazioni dell’anno; Richard Armitage, un Dottor Astrov frustrantemente impeccabile; e Aimee Lou Wood che quasi ruba la scena come Sonya, impacciata e adorabile. La buona notizia è che lo spettacolo è stato filmato e andrà in onda su BBC4 durante le festività. Imperdibile! Leggi la mia recensione.

Anna Russell Martin, Amaka Okafor e Natalie Klamar. Foto: Marc Brenner Nora: A Doll’s House. (Young Vic) Doveva essere un anno all’insegna di Ibsen e Čechov, ma il COVID-19 ha mandato all’aria i piani. Poco prima del lockdown, il pubblico ha potuto assistere a questa rielaborazione radicale e folgorante del testo, firmata da Stef Smith. Pur mantenendo intatti struttura e temi di Ibsen, Smith costruisce tre linee temporali, ognuna percepita come un momento chiave per le donne: 1918, l’anno in cui le donne ottennero il diritto di voto; 1968, quando la pillola divenne comune e l’aborto venne legalizzato; e 2018, con la portata del movimento #MeToo. Ci sono tre Nora, distanti decenni e un secolo; tre Christine; tre Thomas (Torvald) e così via. Eppure la scrittura di Smith era cristallina e l’ensemble ha reso piena giustizia a un copione pulsante di attualità e forza: che cosa è cambiato per le donne e che cosa, invece, è rimasto uguale? Leggi la mia recensione.

Miall Buggy e David Ganly in On Blueberry Hill. Foto: Marc Brenner On Blueberry Hill (Trafalgar Studios) Sebastian Barry è uno dei migliori scrittori irlandesi, autore di numerosi romanzi pluripremiati. In risposta al coming out del figlio, Barry gli ha regalato (e ha regalato anche a noi) il meraviglioso romanzo Days Without End: una storia sul trionfo, contro ogni previsione, dell’amore gay. I suoi personaggi sono umani, imperfetti e spesso schiacciati dalle proprie insicurezze e dall’educazione ricevuta; Barry scrive per il teatro a intermittenza, forse non quanto dovrebbe! On Blueberry Hill racconta di due uomini, Christy e PJ, che condividono una cella e sono legati da una morte avvenuta nelle circostanze più terribili, e da un affetto profondo. Pur non essendo un testo dichiaratamente LGBTQ+, è un trionfo di riconciliazione e comprensione che continuano a crescere. L’ultima cosa che ho visto prima del lockdown. Leggi la mia recensione

Lesley Manville in Bed Among The Lentils Talking Heads: Bed Among the Lintels. (Bridge Theatre) È stato uno dei primi spettacoli che ho visto quando i teatri hanno potuto riaprire in forma limitata, con distanziamento sociale. Il Bridge Theatre ha fatto un lavoro eccellente nel garantire un ambiente sicuro e ha portato in scena, durante l’estate, otto dei dodici Talking Heads riallestiti da Nicholas Hytner. (Vedi sotto.) Ho scelto questo perché è uno dei miei preferiti della serie di Bennett, e la straordinaria Lesley Manville ha reso il pezzo completamente suo. ONLINE.

Staged, (BBC)

Una delle prime risposte alla situazione e una vera delizia da lockdown. Michael Sheen e David Tennant interpretano versioni di se stessi (sospetto che solo i loro cari sappiano quanto sia accurato il ritratto), pronti a debuttare con uno spettacolo nel West End prima che il Covid-19 mettesse tutto in pausa. Il regista, Simon Evans, teme che la sua grande occasione gli sfugga, e convince gli attori a continuare le prove di Sei personaggi in cerca d’autore online.

È una gioia assoluta, soprattutto per la chimica tra i due protagonisti: non solo vanno d’accordo, ma sono prontissimi a prendersi in giro e a godersi l’autoironia. Sheen è tutto barba e capelli arruffati, distratto dal più piccolo rumore (“Gli uccelli sono tornati a Port Talbot”), un eremita nella sua cucina; e ha qualcosa di un Paddington Bear aggressivo, con uno sguardo fisso che blocca lo schermo nel gelo della disapprovazione. Un meraviglioso parterre di guest star ha ravvivato ogni episodio, e una seconda serie è imminente! Imperdibile! Leggi qui la mia recensione.

Il cast del remake BBC di Talking Heads di Alan Bennett Talking Heads. (BBC) Un altro trionfo per la BBC: un ritorno, un nuovo cast e la conferma che i classici di Alan Bennett hanno superato la prova del tempo, insieme a due monologhi completamente nuovi che hanno dato a noi fan di Bennett una bella dose di speranza. Splendido vedere come alcuni dei pezzi più deboli siano stati riscoperti e riportati in vita, in particolare Nights in the Garden of Spain, interpretato magnificamente da Tamsin Greig, e Maxine Peake che ha dato un taglio sfrontato a Miss Fozzard Finds Her Feet — entrambi poi portati in scena anche al Bridge. Ma sono stati i classici, i miei preferiti, a brillare di nuova luce: soprattutto Martin Freeman in Chip in The Sugar, e Lesley Manville in Bed Among the Lentels.

Mouthpiece - Edinburgh Fringe Declan (Mouthpiece) (Traverse Theatre)

Complimenti enormi al Traverse Theatre per aver programmato il loro nuovo spazio, Traverse 3: un festival online che proseguirà per tutto l’anno. Declan, adattamento dallo straordinario Mouthpiece di Kieran Hurley, visto al Traverse la scorsa estate, è la mia scelta. Raramente ho avuto una reazione così viscerale ed emotiva a uno spettacolo come quando ero tra il pubblico di Mouthpiece. Si inizia a Salisbury Crags: una donna di mezza età fa un passo avanti per lasciarsi cadere nel vuoto, ma viene salvata da un ragazzo adolescente. Da quel momento Libby e Declan costruiscono un’amicizia, fragile all’inizio ma sempre più forte man mano che Declan comincia a fidarsi di lei e inizia a incontrare l’arte e a intravedere un’altra vita possibile. Libby è una scrittrice mancata: vede un’opportunità nella disperazione e nel caos della vita di Declan, nelle sue opere e nei suoi racconti, e comincia ad appropriarsi della sua storia. La sua stella si alza mentre la vita di lui va in pezzi.

Raccontato ormai quasi esclusivamente dal punto di vista di Declan, la superba regia di Lorn McDonald ci ha portati nei luoghi — e nel cuore — del testo. Leggi la mia recensione.

Catherine Russell, Sarah Solemani, Linda Basset, Natasha Karp, Juliet Stevenson, Sophie Thompson e Debbie Chazen. Crediti: John Brannoch Little Wars. (Ginger Quiff Media.)

Una splendida lettura scenica del testo straordinario di Steven Carl McCasland. Non lasciatevi scoraggiare dalle parole “lettura scenica”: con un cast di questo livello, il copione è vivo e vibrante. Alla vigilia della caduta della Francia nel 1940, Gertrude Stein e la sua compagna Alice Toklas organizzano una cena con Lillian Hellman, Dorothy Parker e Agatha Christie. Una cena da morirci! Ma per quanto tutto questo sia appetitoso, fin dall’inizio sappiamo che la guerra incombe quando arriva la resistente Muriel Gardner per organizzare una via di fuga sicura per tre rifugiati ebrei che Stein e Toklas stanno sostenendo. Decidendo di passare la notte, Gardner adotta uno pseudonimo e dice agli ospiti di essere una psichiatra — cosa che il fiuto da scrittrici potrebbe suggerire non essere tutta la verità. Il cast, con tra gli altri Linda Bassett e Juliet Stevenson, ha reso questa la produzione che un giorno vorrei davvero vedere in teatro!

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Maureen Lipman in Rose. Foto: ChannelEighty8 Rose (Hope Mill Theatre)

“Lei rise. Poi si soffiò il naso. Era raffreddata. Il proiettile le colpì la fronte. La prese nel mezzo di un pensiero. Aveva nove anni. Io sono seduta shivah. Si dice shivah per i morti.”

È un inizio audace, che cattura subito l’attenzione, per il potente monologo Rose di Martin Sherman. Il suo ritratto di una donna ebrea forte, che ripercorre la propria vita dall’Europa devastata dalla guerra fino al raggiungimento dell’American Dream, è un tour de force per un’attrice: impegnativo, e uno spettacolo a serata intera — niente comodità da settanta minuti senza intervallo qui. E in Maureen Lipman, ripresa sul palco dell’Hope Mill Theatre, il testo trova un’interprete perfetta: ci tiene vicini alla storia di Rose, quasi sfidandoci a distogliere lo sguardo nel momento più buio, per poi abbracciarci pochi secondi dopo con una meravigliosa autoironia. C’è una grande finezza nella performance e nella produzione (effetti sonori e musica delicati, con alcune proiezioni): la regia misurata di Scott Le Crass evita il melodramma e proprio per questo è ancora più ipnotica. Un altro lavoro che adorerei vedere dal vivo. Leggi la mia recensione

C’è ovviamente molto altro, e lo streaming è ormai diventato una componente stabile del teatro e, con una platea così ampia, difficilmente scomparirà! National Theatre at Home è stato un’ancora di salvezza e oggi è il nuovo, eccellente servizio di streaming della sala. E Nick Hern Books ha tenuto autori e lettori in dialogo con splendide letture di testi e sessioni di domande e risposte, nuove pubblicazioni di grande qualità e tweet arguti! A volte è stato difficile ricordare che la priorità è restare al sicuro, in salute, e resistere finché non potremo tornare a ritrovarci. Dobbiamo credere che le cose miglioreranno, e mando i miei migliori auguri per il 2021.