Mes 10 moments forts du théâtre en 2020 - Paul T Davies

Il n'y a rien de plus à dire sur cette année horrifiante et lugubre. Le théâtre a fait tout son possible pour survivre, et il y a des moments où le gouvernement semble refuser de donner une pause au spectacle vivant. Cependant, il y a une détermination à survivre, et le théâtre est passé en ligne, a trouvé de nouvelles innovations, et des spectacles enregistrés sont devenus accessibles à des millions de personnes supplémentaires. Voici donc mon top dix de l'année, un mélange de théâtre en direct, enregistré et hybride qui maintien mon espoir et ma détermination vivants.

EN DIRECT

Rafe Spall dans Death Of England. Photo : Helen Murray Death of England/Death of England: Delroy. (National Theatre) Enjambant la pandémie comme un colosse, la pièce en deux parties de Roy Williams et Clint Dyer, (la première, Death of England, créée au début de cette année, en direct au Dorfman, la seconde, Delroy, fermée le soir de son ouverture en raison du deuxième confinement, mais diffusée via leur chaîne YouTube), a été forgée à partir de l'expérience et de l'observation pour créer deux monologues qui encapsulent les attitudes anglaises, la fragilité, le sectarisme et le stoïcisme face aux grandes questions de notre époque. Avec des détails précis, ils s'assurent que nous ne détournions pas le regard de l'injustice, et pourtant ils sont forgés avec les flammes de la passion, de l'humour et de l'émotion.

Michael Balogun dans Death Of England: Delroy. Photo : Normski

Dans la première, nous avons rencontré Michael, qui était sous le choc de la mort de son père raciste, puis de Delroy, le meilleur ami noir de Michael. Les deux pièces tracent le Brexit, le football, la fierté anglaise et les défaites, et nous voyons l'Angleterre à travers leur masculinité. Sur le chemin de l'hôpital où sa petite amie, (la sœur de Michael), donne naissance à leur fille, Delroy est arrêté, fouillé et mis en cellule. Incapable de contrôler sa colère, nous le rencontrons d'abord doté d'un bracelet électronique, et il nous relate les événements jusqu'à l'arrivée du premier confinement national. Couvrant le mouvement Black Lives Matter et les événements de l'été, ces pièces passionnées ont été forgées dans le creuset de notre année et superbement interprétées par Ralf Spall et Michael Balogun respectivement.

Toby Jones et Richard Armitage dans Oncle Vania. Photo : Johan Persson Oncle Vania (Théâtre Harold Pinter) Je n'ai pas eu l'occasion de le critiquer, mais la production époustouflante d'Ian Rickson, de la traduction libre de Connor McPherson, a donné vie à Tchekhov. Je trouve difficile de pardonner un mauvais Tchekhov, mais c'était le meilleur Tchekhov, drôle et poignant, pressant et pertinent. La distribution était superbe, en particulier Toby Jones en Vania dans l'une des performances de l'année, Ricard Armitage un Dr. Astrov frustrant mais superbe, et Aimee Lee Wood presque en train de voler la vedette en tant que Sonya maladroite et adorable. La bonne nouvelle, c'est qu'il a été filmé et sera diffusé sur BBC4 pendant les fêtes. À ne pas manquer ! Lisez ma critique.

Anna Russell Martin, Amaka Okafor et Natalie Klamar. Photo : Marc Brenner Nora: Une maison de poupée (Young Vic) C'était censé être une année d'Ibsen et de Tchekhov, mais le COVID-19 y a mis fin. Juste avant le confinement, le public a pu assister à cette réinterprétation radicale et incroyable de la pièce par Stef Smith. Tout en respectant l'intégrité de la structure et des thèmes d'Ibsen, Smith a créé trois lignes temporelles qui semblent chacune représenter un moment significatif pour les femmes : 1918, l'année où les femmes ont obtenu le vote ; 1968, l'année où la pilule est devenue courante et l'avortement légalisé ; et 2018, avec l'ampleur du mouvement #MeToo. Il y a trois Nora, séparées par des décennies et un siècle, trois Christine, trois Thomas (Torvald) et ainsi de suite. Pourtant, l'écriture de Smith est d'une clarté cristalline, et l'ensemble rend pleinement justice à un script qui résonne de pertinence et de puissance - qu'est-ce qui a changé pour les femmes et qu'est-ce qui est resté identique ? Lisez ma critique.

Miall Buggy et David Ganly dans On Blueberry Hill. Photo : Marc Brenner On Blueberry Hill (Trafalgar Studios) Sebastian Barry est l'un des plus grands auteurs irlandais ; auteur de nombreux romans primés. En réponse au coming out de son fils, Barry lui a offert, (et à nous), le magnifique roman Days Without End, un roman sur le triomphe, contre toute attente, de l'amour gay. Ses personnages sont humains, imparfaits et souvent écrasés par leurs propres insécurités et leur éducation, et il écrit pour le théâtre de manière intermittente, et peut-être pas assez souvent ! On Blueberry Hill met en scène deux hommes, Christy et PJ, qui partagent une cellule de prison, liés par la mort dans les circonstances les plus terribles, et qui ont de l'amour l'un pour l'autre. Bien que ce ne soit pas une pièce directement LGBTQ, c'est un triomphe de la réconciliation et de la compréhension continues. La dernière chose que j'ai vue avant le confinement. Lisez ma critique

Lesley Manville dans Bed Among The Lentils Talking Heads : Bed Among the Lentils. (Bridge Theatre) L'une des premières choses que j'ai vues lorsque le théâtre a été autorisé à rouvrir en format limité et socialement distancé. Le Bridge Theatre a fait un excellent travail en offrant un environnement sûr et a mis en scène huit des douze Talking Heads réorganisés par Nicholas Hytner pendant l'été. (Voir ci-dessous.) J'ai choisi celui-ci car c'est l'un de mes préférés de la série de Bennett, et l'exquise Lesly Manville a fait la pièce la sienne. EN LIGNE.

Staged, (BBC)

L'une des premières réponses et un véritable régal de confinement. Michael Sheen et David Tennant ont incarné des versions d'eux-mêmes, (je soupçonne que seuls leurs proches sauront à quel point c'est exact), qui devaient monter une pièce dans le West End avant que Covid19 ne mette tout en attente. Le metteur en scène de la pièce, Simon Evans, s'inquiète que sa grande chance lui échappe, et il persuade les acteurs de continuer à répéter Six personnages en quête d'auteur en ligne.

C'est une joie absolue, surtout grâce à la chimie entre les deux protagonistes, qui non seulement s'entendent bien, mais sont si enclins à se moquer d'eux-mêmes et à se délecter d'autodérision. Sheen est tout en barbe et cheveux sauvages, distrait par le moindre bruit, "Les oiseaux sont revenus à Port Talbot", un ermite dans sa cuisine et il ressemble à un agresseur Paddington Bear, avec un regard fixe qui gèle l'écran avec désapprobation. Une merveilleuse gamme de stars invitées a animé chaque épisode, et une deuxième série est imminente ! À ne pas manquer ! Lisez ma critique ici.

La distribution de la reprise par la BBC des Talking Heads d'Alan Bennett Talking Heads. (BBC) Un autre triomphe pour la BBC, avec la revisite, le recasting et la révélation que les classiques d'Alan Bennett ont passé l'épreuve du temps, et avec deux nouveaux monologues qui ont donné beaucoup d'espoir aux fans de Bennett. Ce qui était merveilleux, c'est comment certaines des pièces plus faibles ont été découvertes et ont pris un nouveau souffle, notamment Nights in the Garden of Spain, interprétée magnifiquement par Tamsin Grieg, et Maxine Peake a donné un côté espiègle à Miss Fozzard Finds Her Feet - toutes deux ont continué à les jouer au Bridge. Mais ce sont les classiques, mes préférés, qui ont brillé d'une nouvelle lumière, en particulier Martin Freeman dans Chip in The Sugar, et Lesley Manville dans Bed Among the Lentils.

Mouthpiece - Edinburgh Fringe Declan (Mouthpiece) (Traverse Theatre)

Félicitations à Traverse Theatre pour avoir programmé leur nouvel espace, Traverse 3, un festival en ligne qui se déroulera tout au long de l'année. Declan, adapté de la remarquable Mouthpiece de Kieran Hurley, vu au Traverse l'été dernier, est mon choix. Rarement ai-je eu une réponse aussi viscérale et émotionnelle à une pièce que celle dans laquelle j'étais dans le public de Mouthpiece. À commencer par Salisbury Crags, une femme d'âge moyen s'avance pour se jeter à la mort, mais elle est sauvée par un adolescent. À partir de ce moment, Libby et Declan forment une amitié, fragile au début, mais qui grandit à mesure que Declan commence à lui faire confiance, et qu'il commence à découvrir l'art et entrevoir une autre vie. Libby est une écrivaine ratée, et elle voit une opportunité dans le désespoir et le chaos de la vie de Declan, dans son art et ses histoires, et elle commence à s'approprier son histoire et sa carrière commence à s'épanouir alors que la vie de Declan s'effondre.

Raconté maintenant presque exclusivement du point de vue de Declan, la superbe direction de Lorn McDonald nous a conduits aux lieux et au cœur de la pièce. Lisez ma critique.

Catherine Russell, Sarah Solemani, Linda Basset, Natasha Karp, Juliet Stevenson, Sophie Thompson, et Debbie Chazen. Crédit : John Brannoch Little Wars. (Ginger Quiff Media.)

Une merveilleuse lecture répétée de la pièce extraordinaire de Steven Carl McCasland. Ne vous laissez pas décourager par les mots "lecture répétée", avec un casting de cette envergure, le script est vivant et vibrant. À la veille de la chute de la France en 1940, Gertrude Stein et sa petite amie Alice Toklas organisent un dîner pour leurs invitées Lillian Hellman, Dorothy Parker et Agatha Christie. C'est un dîner à couper le souffle ! Mais, aussi alléchant que tout cela soit, nous sommes conscients dès le début que la guerre se profile lorsque la combattante de la liberté Muriel Gardner arrive pour organiser le passage sûr pour trois réfugiés juifs que Stein et Toklas soutiennent. Décidant de passer la nuit, Gardner adopte un pseudonyme et dit aux invitées qu'elle est psychiatre, ce qui peut ne pas être entièrement vrai. Le casting, y compris Linda Bassett et Juliet Stevenson, a fait de cette production celle que j'ai envie de voir un jour sur scène !

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Maureen Lipman dans Rose. Photo : ChannelEighty8 Rose (Hope Mill Theatre)

« Elle a ri. Et puis elle s'est mouchée. Elle avait un rhume. La balle a frappé son front. Elle l'a prise en plein milieu d'une pensée. Elle avait neuf ans. Je fais shiva. On dit shiva pour les morts. »

C'est une ouverture audacieuse et accrocheuse au puissant monologue d'une seule femme, Rose, de Martin Sherman. Son portrait d'une femme juive forte, qui raconte sa vie de l'Europe dévastée par la guerre à la réalisation du rêve américain, est une prouesse pour une actrice, exigeante, et une pièce de théâtre de longue durée, sans pause de soixante-dix minutes ici. Et en Maureen Lipman, filmée sur la scène du Hope Mill Theatre, le script a une interprète parfaite, nous tenant proches dans l'histoire de Rose, osant presque nous détourner dans les moments les plus sombres, nous embrassant quelques secondes plus tard, avec un merveilleux humour autodérisoire. Il y a une subtilité dans la performance, la production, (effets sonores doux et musique, avec quelques projections), dirigée avec délicatesse par Scott Le Crass, évite le mélodrame et en devient d'autant plus captivante. Encore une que j'aimerais voir jouée en direct. Lisez ma critique

Il y a bien sûr tellement plus, et le streaming fait désormais partie intégrante du théâtre, et, avec une audience gigantesque, il est peu probable qu'il disparaisse ! National Theatre at Home a été un véritable bouée de sauvetage et est désormais le nouveau, superbe service de streaming du lieu. Et Nick Hern Books a gardé écrivains et lecteurs engagés les uns avec les autres grâce à d'excellentes lectures de pièces et des Q et A, de superbes nouvelles publications et des tweets pleins d'esprit ! Il a parfois été difficile de se rappeler que la priorité est de rester en sécurité et en bonne santé et de continuer jusqu'à ce que nous puissions nous rassembler à nouveau. Nous devons croire que les choses iront mieux, et je vous envoie tous mes vœux pour 2021.