Mijn Top 10 theaterhoogtepunten van 2020 - Paul T Davies

Er valt niets meer te zeggen over dit afschuwelijke, troosteloze jaar. De theatersector heeft zijn uiterste best gedaan om te overleven, op momenten dat de Britse overheid leek te weigeren live entertainment een eerlijke kans te geven. Er is echter een enorme overlevingsdrang: theater verplaatste zich online, zocht naar innovatie en opgenomen voorstellingen werden beschikbaar voor miljoenen extra mensen. Hier is mijn top tien van het jaar; een mix van live, opgenomen en hybride theater die mijn hoop en vastberadenheid levend houden.

LIVE

Rafe Spall in Death of England. Foto: Helen Murray Death of England / Death of England: Delroy (National Theatre) Als een kolos in de pandemie hebben Roy Williams en Clint Dyer met hun tweeluik (het eerste deel, Death of England, ging begin dit jaar live in première in het Dorfman; het tweede deel, Delroy, moest op de openingsavond sluiten vanwege de tweede lockdown, maar werd gestreamd via hun YouTube-kanaal) twee monologen gesmeed uit eigen ervaring en observatie. Ze vatten de Engelse attitude, kwetsbaarheid, onverdraagzaamheid en gelatenheid samen in het licht van de grote thema's van onze tijd. Met forensische precisie zorgen ze ervoor dat we onze blik niet afwenden van onrecht, maar het geheel is doordrenkt van passie, humor en emotie.

Michael Balogun in Death of England: Delroy. Foto: Normski

In het eerste deel ontmoetten we Michael, die nog wankelde na de dood van zijn racistische vader, en vervolgens Delroy, Michaels zwarte beste vriend. Beide stukken brengen Brexit, voetbal, Engelse trots en nederlagen in kaart, terwijl we Engeland bekijken door de bril van hun mannelijkheid. Onderweg naar het ziekenhuis waar zijn vriendin (de zus van Michael) bevalt van hun dochter, wordt Delroy staande gehouden, gefouilleerd en in een politiecel geplaatst. Wanneer we hem voor het eerst ontmoeten, kan hij zijn woede niet beheersen terwijl hij een enkelband krijgt aangemeten. Hij neemt ons mee door de gebeurtenissen tot aan de eerste nationale lockdown. Deze gepassioneerde stukken, die over Black Lives Matter en de gebeurtenissen van afgelopen zomer gaan, zijn gesmeed in het vuur van dit jaar en werden fenomenaal gespeeld door respectievelijk Rafe Spall en Michael Balogun.

Toby Jones en Richard Armitage in Uncle Vanya. Foto: Johan Persson Uncle Vanya (Harold Pinter Theatre) Ik heb deze voorstelling niet zelf kunnen recenseren, maar Ian Ricksons prachtige productie van de vrije vertaling door Conor McPherson bracht Tsjechov echt tot leven. Ik kan een slechte Tsjechov moeilijk vergeven, maar dit was Tsjechov op zijn best: grappig, aangrijpend, urgent en relevant. De cast was uitmuntend, met name Toby Jones als Vanya in een van de beste rollen van het jaar, Richard Armitage als een heerlijk frustrerende Dr. Astrov, en Aimee Lou Wood die bijna de show stal als de onhandige en vertederende Sonya. Goed nieuws: het is gefilmd en wordt tijdens de feestdagen uitgezonden op de BBC. Mis het niet! Lees mijn recensie.

Anna Russell Martin, Amaka Okafor en Natalie Klamar. Foto: Marc Brenner Nora: A Doll’s House (Young Vic) Dit had het jaar van Ibsen en Tsjechov moeten worden, maar COVID-19 stak daar een stokje voor. Vlak voor de lockdown werd het publiek echter getrakteerd op deze radicale, indrukwekkende bewerking door Stef Smith. Hoewel de integriteit van Ibsens structuur en thema's behouden blijft, creëerde Smith drie tijdlijnen die elk aanvoelen als een cruciaal moment voor de vrouw: 1918 (het jaar dat vrouwen stemrecht kregen), 1968 (het jaar dat de pil gemeengoed werd en abortus werd gelegaliseerd) en 2018 in de context van de #MeToo-beweging. Er zijn drie Nora's, decennia en een eeuw uit elkaar, drie Christines, drie Thomassen (Torvald), en ga zo maar door. Toch was Smiths schrijfstijl kristalhelder en het ensemble bracht het script, dat zinderde van relevantie en kracht, prachtig tot leven. Wat is er veranderd voor vrouwen en wat is hetzelfde gebleven? Lees mijn recensie.

Miall Buggy en David Ganly in On Blueberry Hill. Foto: Marc Brenner On Blueberry Hill (Trafalgar Studios) Sebastian Barry is een van de beste schrijvers van Ierland en auteur van menig bekroonde roman. Als reactie op de coming-out van zijn zoon schonk Barry hem (en ons) de prachtige roman Days Without End, een verhaal over de triomf van homoseksuele liefde tegen alle verwachtingen in. Zijn personages zijn menselijk, feilbaar en vaak verpletterd door hun eigen onzekerheden en opvoeding. Hij schrijft met tussenpozen voor het toneel, en misschien niet vaak genoeg! On Blueberry Hill draait om twee mannen, Christy en PJ, die een gevangeniscel delen, verbonden door de dood onder vreselijke omstandigheden, maar die liefde voor elkaar voelen. Hoewel dit geen uitgesproken LGBTQ-stuk is, is het een triomf van voortdurende verzoening en begrip. Het laatste wat ik zag voor de lockdown. Lees mijn recensie.

Lesley Manville in Bed Among the Lentils Talking Heads: Bed Among the Lentils (Bridge Theatre) Een van de eerste dingen die ik zag toen de theaters weer beperkt en op gepaste afstand open mochten. Het Bridge Theatre deed uitstekend werk door een veilige omgeving te bieden en programmeerde deze zomer acht van de twaalf Talking Heads in een regie van Nicholas Hytner. Ik koos deze omdat het een van mijn favorieten is uit de serie van Alan Bennett, en de voortreffelijke Lesley Manville maakte het stuk geheel eigen. ONLINE.

Staged (BBC)

Een van de eerste creatieve reacties op de crisis en een oprechte traktatie tijdens de lockdown. Michael Sheen en David Tennant speelden versies van zichzelf (ik vermoed dat alleen hun naasten weten hoe accuraat dit is) die op het punt stonden een stuk op West End te spelen voordat Covid-19 alles stillegde. De regisseur van het stuk, Simon Evans, is bang dat zijn grote kans hem ontglipt en overtuigt de acteurs om online verder te repeteren aan Six Characters in Search of an Author.

Het is een absoluut genot, vooral door de chemie tussen de twee hoofdrolspelers, die niet alleen goed op elkaar ingespeeld zijn, maar ook bereid zijn om zichzelf hopeloos belachelijk te maken en te zwelgen in zelfspot. Sheen is één en al baard en wild haar, afgeleid door het minste geluid ("De vogels zijn teruggekeerd naar Port Talbot"), een kluizenaar in zijn keuken die overkomt als een agressieve Paddington Bear, met een starre blik die het scherm doet bevriezen van afkeuring. Een fantastische reeks gaststerren vrolijkte elke aflevering op, en een tweede serie is aanstaande! Onmisbaar! Lees hier mijn recensie.

De cast van de BBC-remake van Alan Bennetts Talking Heads Talking Heads (BBC) Opnieuw een triomf voor de BBC, met de herontdekking, de nieuwe cast en de onthulling dat de klassiekers van Alan Bennett de tand des tijds hebben doorstaan. Bovendien gaven twee gloednieuwe monologen ons Bennett-fans veel hoop. Wat prachtig was, was hoe sommige van de minder bekende stukken werden herontdekt en nieuw leven ingeblazen kregen, met name Nights in the Garden of Spain, prachtig vertolkt door Tamsin Greig. Ook gaf Maxine Peake een brutaal randje aan Miss Fozzard Finds Her Feet—beiden speelden deze rollen later ook in het Bridge Theatre. Maar het waren de klassiekers die in een nieuw licht straalden, vooral Martin Freeman in A Chip in the Sugar en Lesley Manville in Bed Among the Lentils.

Mouthpiece - Edinburgh Fringe Declan (Mouthpiece) (Traverse Theatre)

Grote complimenten aan het Traverse Theatre voor het programmeren van hun nieuwe platform, Traverse 3, een online festival dat het hele jaar doorloopt. Declan, bewerkt naar Kieran Hurleys buitengewone Mouthpiece (vorig jaar te zien in het Traverse), is mijn keuze. Zelden heb ik zo'n fysieke, emotionele reactie op een stuk gehad als bij Mouthpiece. Het begint bij Salisbury Crags, waar een vrouw van middelbare leeftijd naar voren stapt om haar dood tegemoet te springen, maar ze wordt gered door een tienerjongen. Vanaf dat moment ontstaat er een vriendschap tussen Libby en Declan, aanvankelijk fragiel, maar groeiend naarmate Declan haar begint te vertrouwen en hij kunst en glimpen van een ander leven ervaart. Libby is een mislukte schrijfster en ziet een kans in de wanhoop en chaos van Declans leven; ze eigent zich zijn verhalen en kunst toe terwijl haar ster begint te rijzen en zijn leven uit elkaar valt.

Nu bijna uitsluitend verteld vanuit het perspectief van Declan, nam de sublieme regie van Lorn Macdonald ons mee naar de locaties en het hart van het stuk. Lees mijn recensie.

Catherine Russell, Sarah Solemani, Linda Bassett, Natasha Karp, Juliet Stevenson, Sophie Thompson en Debbie Chazen. Credit: John Brannoch Little Wars (Ginger Quiff Media)

Een prachtige 'rehearsed reading' van Steven Carl McCaslands bijzondere toneelstuk. Laat je niet afschrikken door de term; met een cast van dit kaliber is het script springlevend. Aan de vooravond van de val van Frankrijk in 1940 geven Gertrude Stein en haar partner Alice Toklas een diner voor gasten als Lillian Hellman, Dorothy Parker en Agatha Christie. Dit is een dinergezelschap om voor te moorden! Maar hoe aanstekelijk dit ook is, we zijn ons er vanaf het begin van bewust dat de oorlog nadert wanneer verzetsvrijwilligster Muriel Gardner arriveert om een veilige overtocht te regelen voor drie Joodse vluchtelingen die Stein en Toklas ondersteunen. Gardner blijft overnachten onder een pseudoniem en vertelt de gasten dat ze psychiater is, iets waarvan de aanwezige schrijvers vermoeden dat het niet de volledige waarheid is. De cast, met onder anderen Linda Bassett en Juliet Stevenson, maakte dit de productie die ik ooit dolgraag op het toneel wil zien!

Lees mijn recensie

Maureen Lipman in Rose. Foto: ChannelEighty8 Rose (Hope Mill Theatre)

“Ze lachte. En toen snoot ze haar neus. Ze was verkouden. De kogel raakte haar voorhoofd. Het trof haar midden in een gedachte. Ze was negen. Ik zit shiva. Je zit shiva voor de doden.”

Het is een gedurfde, aangrijpende opening van Martin Shermans krachtige monoloog Rose. Zijn portret van een sterke Joodse vrouw, die vertelt over haar leven vanaf het door oorlog geteisterde Europa tot aan het bereiken van de American Dream, is een tour-de-force voor een actrice. Het is een volwaardig stuk, geen korte voorstelling van zeventig minuten zonder pauze. In Maureen Lipman, gefilmd op het podium van het Hope Mill Theatre, heeft het script een perfecte vertolker gevonden die ons meesleept in het verhaal van Rose. Ze dwingt ons bijna om op de donkerste momenten niet weg te kijken, om ons seconden later weer te omarmen met heerlijke zelfspot. Er zit een subtiliteit in de uitvoering en de productie (subtiele geluidseffecten en muziek, met enkele projecties), onder de gevoelige regie van Scott Le Crass, die melodrama vermijdt en daardoor des te meer betovert. Nog een voorstelling die ik dolgraag live zou willen zien. Lees mijn recensie.

Er is natuurlijk nog veel meer, en streaming is inmiddels een vast onderdeel van het theater geworden. Gezien het enorme bereik is het onwaarschijnlijk dat dit weer verdwijnt! 'National Theatre at Home' was een reddingslijn en is nu de nieuwe, uitstekende streamingdienst van het theater. Ook Nick Hern Books hield schrijvers en lezers betrokken via uitstekende lezingen, Q&A's, prachtige nieuwe publicaties en gevatte tweets! Het was soms moeilijk te onthouden dat de prioriteit ligt bij veilig en gezond blijven, en doorgaan tot we weer samen kunnen komen. We moeten geloven dat het beter wordt, en ik wens iedereen het allerbeste voor 2021.