KRITIK: Wenn ein Mann stärker wird, Jack Studio ✭✭✭

Tim Hochstrasser rezensiert Howard Colyers neues Stück As a Man Grows Stronger, gespielt von David Bromley im Brockley Jack Studio Theatre.

David Bromley in As A Man Grows Stronger Foto: Tim Stubbs Hughes As a Man Grows Stronger

Jack Studio Theatre

3 Sterne

21. Februar 2019

Howard Colyers neues Stück, als Ein-Personen-Drama geschrieben und mit einer Spieldauer von etwas über einer Stunde, ist beeindruckend recherchiert und wird von David Bromley in einer Inszenierung, die ihn mit stimmigen Details der Epoche gekonnt in Szene setzt, exquisit gespielt. Gleichzeitig wirft es jedoch – ohne sie je ganz aufzulösen – heikle Fragen auf, wie man Leben und Werk eines Künstlers oder Schriftstellers darstellen kann und dabei beiden Aspekten gleichermassen gerecht wird.

Dieses Stück möchte uns Leben und Karriere von Italo Svevo näherbringen, der einen Grossteil seines Lebens in Triest verbrachte. Sein Leben umspannte das 19. und 20. Jahrhundert und war alles andere als leicht. Als Jude geboren und in Deutschland ausgebildet, war er zugleich stark von italienischen kulturellen und politischen Loyalitäten geprägt, fand jedoch weder unter der österreichischen noch unter der italienischen Regierung, unter denen er lebte, volle Anerkennung. Er wusste nicht recht, wohin er gehörte – und vollständig akzeptiert wurde er nie, am wenigsten vom faschistischen Regime Mussolinis, das seine letzten Jahre verdüsterte. In vielerlei Hinsicht sind Svevos Grenz- und Zwischenzustände für unsere Zeit sehr relevant; und gerade darin, diese Parallelen herauszuarbeiten, ohne sie zu forcieren, ist das Stück vielleicht am überzeugendsten.

David Bromley in Howard Collyers As A Man Grows Stronger. Foto: Tim Stubbs Hughes

Es gibt hier viel sanften Humor, oft auf Kosten der Figur selbst: seine Scheu und Ängstlichkeit, seine Unfähigkeit, mit dem Rauchen aufzuhören (die zum Leitmotiv des Stücks wird), und sein Entschluss, seine Identität nicht unter dem Gewicht der Ereignisse – ob privater oder politischer Natur – verschwinden zu lassen. Dazu kommt ein ausgeprägter Sinn fürs Absurde, der sich, so kann man vermuten, auch als satirische Schärfe in seinem Schreiben niederschlug. Geradezu bizarr ist, dass er zehn Jahre seines Lebens in Charlton verbrachte, wo er die Herstellung einer speziellen, besonders widerstandsfähigen Farbe für britische Kriegsschiffe beaufsichtigte – deren Rezept eifersüchtig vom Familienunternehmen seiner Frau gehütet wurde, allen voran von der Schwiegermutter.

Es gibt Parallelen zu Kafkas Leben, insbesondere darin, wie Svevo seine relative Ohnmacht gegenüber den Ereignissen in eine literarische Persona zu verwandeln scheint. Das liefert David Bromley reiches Material, um ein einprägsames Muster aus nervösen, ängstlichen Widersprüchen zu entwickeln, das sich durch die Stationen von Svevos Leben zieht. Zudem ist da ein faszinierendes Gefühl dafür, wie in seinem Kopf die Grenze zwischen Wahrheit und Fiktion bewusst und bereitwillig verwischt wird – als Flucht vor den täglichen Demütigungen und Rückschlägen. Schliesslich ist sogar sein Name eine literarische Erfindung, ersonnen, um in der aufgewühlten Politik der Zeit nicht in eine Schublade gesteckt zu werden. Wir wissen nicht ganz, wie sehr wir dem trauen sollen, was uns erzählt wird.

Komplizierter wird es durch die Aufnahme eines langen Mittelteils, der Svevos Freundschaft mit Joyce schildert, der in Triest sein Englischlehrer war und später zu einem loyalen literarischen Unterstützer und Bewunderer wurde. Vieles davon ist sehr amüsant, und Bromley leistet ganze Arbeit in seiner Joyce-Imitation – nicht nur im Akzent, sondern auch in all seiner hoffnungslosen Unpraktikabilität und seinem herrischen verbalen Grössenanspruch.

David Bromley in As A Man Grows Stronger. Foto: Tim Stubbs Hughes Colyer hat enorme Mengen an verstreuten Informationen, die wir über Svevos Leben und seine Begegnung mit James Joyce haben, sehr geschickt verdichtet und einen plausiblen Rahmen gefunden, an dem er sie aufhängen kann. Doch gerade der Fokus auf die Rätsel und Widersprüche des Lebens führt dazu, dass wir viel zu wenig über Svevos tatsächliches Schreiben erfahren. Wir hören ein wenig über das letzte Stück, an dem er arbeitet, und seine pointierte Satire auf Mussolinis scheinheilige Umarmung eines falschen Jugendbegriffs – aber nichts über Confessions of Zeno, jenes Werk, das Joyces Bewunderung weckte, und auch nichts über seine anderen Hauptwerke. Tatsächlich erfahren wir mehr über Joyce als Schriftsteller, als wir über Svevo erfahren. Als Autor hat Letzterer den eigentlichen Anspruch auf unsere Aufmerksamkeit – er wurde als „der italienische Proust“ bezeichnet – und deshalb ist es bedauerlich, dass dieser Aspekt zu wenig ausgearbeitet ist. Vielleicht muss man sich entscheiden: Man kann wählen, das Leben zu dramatisieren (das zweifellos wirklich interessant ist) oder das Werk, aber nicht beides zugleich. Doch gerade weil es hier um einen Autor geht, nicht um einen Mann der Tat, sollte am Ende das Werk deutlich stärker im Mittelpunkt stehen. Das gesagt: Die unterstützende kreative Arbeit rund um die Produktion ist erstklassig. Der kleine Raum in Brockley hat auf mehreren Ebenen als Anreiz zur Erfindung gewirkt. Bühnenbildner Karl Swinyard beschwört das epochetypische Durcheinander eines Schriftstellerarbeitszimmers mit detailverliebter Sorgfalt herauf und lässt zugleich reichlich Bewegungszonen, in denen Regisseurin Kate Bannister gemeinsam mit dem Darsteller eine atmosphärische Beweglichkeit schafft, statische Tableaus vermeidet und dafür sorgt, dass es immer etwas zu sehen gibt. Ton- und Lichtkonzept sind meisterhaft umgesetzt: Man spürt tatsächlich den Verlauf des Tages, während Svevo entweder auf den Zeitungsjungen oder auf den schwereren Tritt der Obrigkeit wartet. Und die Bandbreite der Strassengeräusche und Klänge, aus der Erinnerung zusammengetragen (einschliesslich eines eindrücklichen Schiffsunglücks), ist präzise gestaltet und mit fesselnder Authentizität evoziert – was in einem kleinen Raum oft schwer zu erreichen ist.

So untermauert das Stück zwar nicht ganz schlüssig die Relevanz seines Gegenstands, doch die gemeinsame Zeichnung eines unruhigen Lebens, das mit trockenem Witz am Rand geführt wird, ist fein und nachhaltig gelungen – ein Verdienst aller Beteiligten.

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