RESEÑA: A medida que un hombre se fortalece, Jack Studio ✭✭✭

Tim Hochstrasser reseña la nueva obra de Howard Colyer, As a Man Grows Stronger, interpretada por David Bromley en el Brockley Jack Studio Theatre.

David Bromley en As A Man Grows Stronger Foto: Tim Stubbs Hughes As a Man Grows Stronger

Jack Studio Theatre

3 estrellas

21 de febrero de 2019

La nueva obra de Howard Colyer, escrita para una sola voz y con una duración de poco más de una hora, está magníficamente documentada y exquisitamente interpretada por David Bromley en una producción que lo luce con inteligencia, apoyándose en un detallismo de época muy apropiado. Sin embargo, también plantea —sin llegar a resolverlas del todo— cuestiones espinosas sobre cómo representar la vida y la obra de un artista o escritor, haciendo justicia por igual a ambas facetas.

La obra pretende acercarnos a la vida y la carrera de Italo Svevo, que pasó gran parte de su vida en Trieste. Su existencia abarcó los siglos XIX y XX y distó mucho de ser fácil. Nacido judío y educado en Alemania, también estuvo profundamente marcado por lealtades culturales y políticas italianas, sin llegar a encontrar una plena aceptación ni bajo el gobierno austríaco ni bajo el italiano, en cuyos marcos le tocó vivir. No tenía claro dónde pertenecía, ni tampoco fue aceptado por completo, y menos que nadie por el régimen fascista de Mussolini, que ensombreció sus últimos años. En muchos sentidos, los dilemas liminales de Svevo resultan muy pertinentes hoy, y es precisamente al señalar esos paralelismos sin forzarlos en exceso donde esta obra quizá alcanza sus mayores aciertos.

David Bromley en As A Man Grows Stronger de Howard Collyer. Foto: Tim Stubbs Hughes

Hay aquí mucho humor sutil, a menudo a costa del propio personaje: su timidez y su miedo, su incapacidad para dejar de fumar (que se convierte en un motivo recurrente de la obra) y su determinación de no permitir que su identidad quede sepultada bajo el peso de los acontecimientos, ya sean domésticos o políticos. También hay un fuerte sentido del absurdo, que uno imagina que se filtró igualmente como filo satírico en su escritura. Resulta verdaderamente insólito que pasara diez años de su vida viviendo en Charlton, supervisando la producción de una pintura especial de alta resistencia para los acorazados británicos, cuya fórmula era celosamente guardada por la empresa familiar de su esposa y, sobre todo, por su suegra.

Hay similitudes con la vida de Kafka, en particular en la forma en que parece convertir su relativa impotencia ante los acontecimientos en una personalidad literaria. Todo ello ofrece un material riquísimo para que David Bromley desarrolle un retrato memorable de contradicciones nerviosas y ansiosas, trazadas a través de los episodios de la vida de Svevo. También resulta intrigante cómo la frontera entre verdad y ficción se difumina en su mente de manera deliberada y voluntaria, como vía de escape a las humillaciones y contratiempos cotidianos. Al fin y al cabo, incluso su nombre es una invención literaria ideada para evitar que lo encasillen en la política convulsa del momento. No sabemos del todo hasta qué punto confiar en lo que se nos cuenta.

Las cosas se complican aún más con la inclusión de una larga sección central que describe la amistad de Svevo con Joyce, quien fue su profesor de inglés en Trieste y después se convirtió en un fiel valedor y admirador literario. Gran parte de esto es muy divertido, y Bromley hace un trabajo estupendo al encarnar a Joyce, no solo por el acento, sino por toda su desastrosa falta de practicidad y su imperiosa ambición verbal.

David Bromley en As A Man Grows Stronger. Foto: Tim Stubbs Hughes Colyer ha hecho un trabajo muy hábil al digerir la enorme cantidad de información dispersa que tenemos sobre la vida de Svevo y su encuentro con James Joyce, y al encontrar un marco verosímil del que colgarla. Pero el propio enfoque en los enigmas de su vida hace que oigamos demasiado poco sobre la escritura de Svevo en sí. Se menciona algo sobre la última obra en la que está trabajando y su afilada sátira del falso abrazo de Mussolini a un concepto impostado de juventud, pero no se dice nada de Las confesiones de Zeno, la obra que despertó la admiración de Joyce, ni de otras piezas fundamentales de su producción. De hecho, aprendemos más sobre Joyce como escritor que sobre Svevo. Es como autor como este último tiene un derecho principal a nuestra atención —se le llamó «el Proust italiano»—, y por eso es una pena que este aspecto quede poco desarrollado. Tal vez haya que elegir: se puede optar por dramatizar la vida (que sin duda tiene un interés real) o la obra, pero no ambas a la vez. Pero en este caso, al tratarse de un autor y no de un hombre de acción, es la obra lo que, en última instancia, debería importar bastante más. Dicho esto, el trabajo creativo que sostiene la producción es de primer nivel. El reducido espacio disponible en Brockley ha funcionado como estímulo para la inventiva en varios frentes. El diseñador Karl Swinyard evoca con minucioso cuidado el abarrotamiento de época de un despacho de escritor, dejando al mismo tiempo suficientes zonas de movimiento en las que la directora Kate Bannister crea una fluidez ambiental con el intérprete, evitando cuadros estáticos y asegurando que siempre haya algo que mirar. El diseño de sonido y de iluminación está realizado con pericia: realmente sentimos el paso del día mientras Svevo espera al repartidor de periódicos o el más pesado paso de la autoridad. Y la gama de ruidos callejeros y sonidos recuperados de la memoria (incluido un naufragio memorable) está recreada con una verosimilitud impactante, algo que a menudo es difícil de conseguir en un espacio pequeño.

Así, aunque la obra no termina de apuntalar por completo su argumento sobre la relevancia de su protagonista, la representación colectiva de una vida inquieta, vivida con ironía en los márgenes, está realizada con delicadeza y de forma memorable, y deja en muy buen lugar a todos los implicados.

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