CRITIQUE : À mesure que l'homme devient plus fort, Jack Studio ✭✭✭

Tim Hochstrasser critique la nouvelle pièce de Howard Colyer, À mesure qu'un homme devient plus fort, interprétée par David Bromley au Brockley Jack Studio Theatre.

David Bromley dans À mesure qu'un homme devient plus fort Photo : Tim Stubbs Hughes À mesure qu'un homme devient plus fort

Jack Studio Theatre

3 Étoiles

21 février 2019

La nouvelle pièce de Howard Colyer, écrite pour une seule voix et durant un peu plus d'une heure, est impressionnante par ses recherches et magnifiquement interprétée par David Bromley dans une production qui le met habilement en valeur avec un souci du détail d'époque approprié. Cependant, elle soulève aussi, sans jamais les résoudre complètement, des questions complexes sur la manière de représenter la vie et l'œuvre d'un artiste ou d'un écrivain tout en faisant justice aux deux aspects.

Cette pièce cherche à nous introduire dans la vie et la carrière d'Italo Svevo, qui a passé une grande partie de sa vie à Trieste. Sa vie a traversé le dix-neuvième et le vingtième siècles et n'a pas été facile. Né juif et éduqué en Allemagne, il a également été fortement influencé par les loyautés culturelles et politiques italiennes sans jamais trouver une acceptation complète sous les gouvernements autrichien ou italien sous lesquels il vivait. Il ne savait pas clairement où il appartenait, ni ne fut jamais pleinement accepté, et encore moins par le régime fasciste de Mussolini qui a assombri ses dernières années. De nombreuses manières, les dilemmes liminaires de Svevo sont très pertinents pour notre époque, et c'est en démêlant ces parallèles sans les accentuer trop fortement que cette pièce est peut-être la plus réussie.

David Bromley dans À mesure qu'un homme devient plus fort de Howard Colyer. Photo : Tim Stubbs Hughes

Il y a beaucoup d'humour léger ici, souvent aux dépens du personnage lui-même : sa timidité et sa peur, son incapacité à arrêter de fumer (qui devient un thème récurrent de la pièce), et sa détermination à ne pas laisser son identité être submergée par le poids des événements, qu'ils soient domestiques ou politiques. Il y a aussi une riche dose d'absurdité, que l'on imagine avoir surgi comme une pointe satirique dans son écriture également. Il est en effet bizarre qu'il ait passé dix ans de sa vie à Charlton supervisant la production d'une peinture très résistante pour les navires de guerre anglais, dont la formule était jalousement gardée par l'entreprise familiale de sa femme, et surtout par sa belle-mère.

Il y a des similitudes avec la vie de Kafka, notamment dans la manière dont il semble transformer son impuissance relative face aux événements en une persona littéraire. Cela fournit un matériau très riche pour David Bromley pour développer un motif mémorable de contradictions nerveuses et anxieuses tracées à travers les événements de la vie de Svevo. Il y a aussi un sens intrigant de la façon dont la frontière entre vérité et fiction est délibérément et volontairement brouillée dans son esprit comme un moyen d'échapper aux humiliations quotidiennes et aux revers. Après tout, même son nom est une invention littéraire conçue pour échapper à un classement simpliste dans la politique tumultueuse de l'époque. Nous ne savons pas entièrement à quel point nous pouvons faire confiance à ce qui nous est raconté.

Les choses se compliquent davantage avec une longue section médiane décrivant l'amitié de Svevo avec Joyce, qui a agi comme son tuteur en anglais à Trieste puis est devenu un fidèle soutien littéraire et admirateur. Une grande partie de cela est très amusant et Bromley fait un excellent travail pour imiter Joyce, non seulement dans son accent mais aussi dans toute son absurdité d'impracticalité et son ambition verbale impériale.

David Bromley dans À mesure qu'un homme devient plus fort. Photo : Tim Stubbs Hughes Colyer a fait un travail très habile en digérant une énorme quantité d'informations diverses que nous avons sur la vie de Svevo et sa rencontre avec James Joyce, et en trouvant un cadre plausible sur lequel s'accrocher. Mais le très focus sur les énigmes de la vie signifie que nous n'entendons presque rien sur l'écriture réelle de Svevo. Nous entendons un peu parler de la dernière pièce sur laquelle il travaille et sa satire habile de l'embrassade mensongère du concept de jeunesse par Mussolini, mais rien du tout des Confessions de Zeno, l'œuvre qui a suscité l'admiration de Joyce, ou de ses autres œuvres majeures. En fait, nous en apprenons plus sur Joyce en tant qu'écrivain que sur Svevo. C'est en tant qu'auteur que ce dernier a une revendication première sur notre attention - il a été appelé 'le Proust italien' - et donc c'est dommage que cet aspect soit sous-évalué. Peut-être un choix doit-il être fait : on peut faire un choix de dramatiser la vie (qui est en réalité d'un grand intérêt) ou l'œuvre, mais pas les deux ensemble. Mais dans ce cas, parce que nous avons affaire à un auteur, pas à un homme d'action, c'est l'œuvre qui, finalement, devrait compter davantage. Cela dit, le travail créatif de soutien autour de la production est de premier ordre. Le petit espace disponible à Brockley a agi comme un stimulant à l'invention sur plusieurs niveaux. Le designer Karl Swinyard évoque le fouillis d'époque d'un bureau d'écrivain avec un soin minutieux, tout en laissant suffisamment de zones de mouvement dans lesquelles la directrice Kate Bannister crée une fluidité ambiante avec le performeur, évitant les tableaus statiques et veillant à ce qu'il y ait toujours quelque chose à regarder. Les schémas sonore et d'éclairage sont réalisés de manière experte : nous ressentons vraiment le passage du jour alors que Svevo attend soit le livreur de journaux, soit un piétinement plus lourd de l'autorité. Et la gamme de bruits de rue et de sons recueillis dans la mémoire (y compris un naufrage mémorable) sont précisément rendus et évoqués avec une vérisimilitude saisissante - ce qui est souvent difficile à réaliser dans un petit espace.

Ainsi, bien que la pièce ne parvienne pas entièrement à prouver la pertinence de son sujet, la représentation collective d'une vie difficile vécue avec ironie aux marges est délicatement et mémorablement réalisée, reflétant le mérite de tous les participants.

SITE WEB DU JACK STUDIO THEATRE