KRITIK: Bat Out Of Hell, London Coliseum ✭✭✭✭✭

Andrew Polec als Strat und Christina Bennington als Raven in Bat Out Of Hell. Foto: Specular

London Coliseum

22. Juni 2017

5 Sterne

Jetzt buchen – Bat Out Of Hell kehrt 2018 ins Dominion Theatre zurück

Ihr wisst schon: Es ist nur Rock’n’Roll. Aber ich mag’s.

Als ich als Kind in Berkshire aufwuchs, bekam hin und wieder irgendein Nachbar in unserer kleinen, grünen Sackgasse Besuch: Ein großer, schwarzer Wagen mit Chauffeur fuhr vor; aus dem Auto stieg ein Mann in einem großen, schwarzen Mantel und ging den Weg zur Haustür hinauf, klingelte, wartete, bis man ihn hineinließ – und dann, wie wir später von dem Jungen und dem Mädchen aus dem Haus erfuhren, die mit dem Rest unserer „Bande“ spielten, blieb er zum Tee bei ihrer Mummy und ihrem Daddy, plauderte, lachte, brachte Geschenke mit und interessierte sich für alle. Er sei ein alter Freund, hieß es. Obwohl ihre Leben sehr unterschiedliche Wege genommen hatten, waren sie immer in Kontakt geblieben. Während er drinnen war, inspizierten einige von uns das Fahrzeug und beäugten den Fahrer; der Mann am Steuer blieb unnahbar und ließ unsere Neugier völlig an sich abprallen. Dann erschien der große Besucher im dunklen Mantel wieder, stieg in seinen prächtigen Wagen und fuhr davon. Und das war’s – bis zum nächsten Mal. Erst viel später erfuhren wir den Namen dieser seltsamen Erscheinung: Es war Meat Loaf.

Giovanni Spano (Ledoux), Andrew Polec (Strat), Dom Hartlet-Harris (Jagwire) und das Ensemble von Bat Out Of Hell The Musical. Foto: Specular

Für mich steht diese Geschichte sinnbildlich dafür, worum es bei Rock’n’Roll geht. Dieses Genre der Popmusik ist eine Manifestation des Außergewöhnlichen, das in die Alltagswelt hineinbricht; ein Besuch eines bemerkenswerten Geistes im Leben ganz gewöhnlicher Sterblicher. Es ist ein Phänomen, das – im Kern – nur in den flüchtigen Wirkungen von Klang existiert, die wir Musik und Texte nennen. Es ist eine mächtige Magie, die wir in der realen Welt der Dinge finden, erkennen und berühren wollen; darum schaffen wir uns Maschinen an, die Musik in unser Leben holen, und zahlen enorme Summen, um in entlegenen Ecken riesiger Stadien zu stehen und – schrecklich weit weg und winzig – einen Blick auf die wahren Träger dieser Arkana zu erhaschen: die Performer. Oder, wenn uns das Glück wirklich hold ist, sehen wir eine Dramatisierung davon auf der Bühne eines großen, glamourösen Theaters. Und genau das, o ihr Lieben, wird hier geboten.

Sharon Sexton als Sloane und Rob Fowler als Falco in Bat Out Of Hell The Musical. Foto: Specular

Technisch gesehen ist dieses „Ereignis“, dieses „Happening“ eine Bühnenshow: ein Musical aus einem Rockalbum, das Meat Loaf zum Star gemacht hat. Es balanciert zwischen Star-Vehikel und Konzept-Statement; und obwohl ML hier als Associate Producer beteiligt ist, geht es im Grunde um den Songwriter – und was für einen: Jim Steinman, Autor von 900 Millionen verkauften Tonträgern … und es werden mehr. Das ist natürlich nicht der Grund, warum die Leute zu diesem Spektakel kommen werden. Sie kommen wegen der legendären Persönlichkeiten, die diesen Songs Leben eingehaucht haben und weiterhin einhauchen – und sie unauslöschlich mit ihrem Charakter stempeln. Ja, ein guter Song kann von jedem Künstler gesungen werden. Aber der Performer muss mindestens so gut sein wie die Melodie und in vieler Hinsicht sogar noch besser. Diese Songs – Popsongs – müssen die Persönlichkeit von Sänger und Zuhörer schmücken, nicht umgekehrt. Sie sind Accessoires des Individuums. Man legt sie an oder wirft sie ab wie jede andere Mode. „À la mode“ werden sie geliebt und vergöttert; wenn sich der Zeitgeist dreht, können sie im Handumdrehen vergessen sein. Letztlich definiert sie der Grad ihrer Popularität – und kein anderes Kriterium.

Andrew Polec als Strat und Christina Bennington als Raven in Bat Out Of Hell The Musical. Foto: Specular

Damit unterscheidet sich dieses Genre ziemlich deutlich von dem, was Musical Theatre in den letzten vier oder fünf Jahrzehnten geworden ist. Wer also wollte dieses Stück in derselben Stimmung angehen, in der man „echten“ Musicals begegnet, die im selben Jahr (1977) herauskamen – wie „The Act“, „Annie“, „I Love My Wife“ und hier im UK „Privates on Parade“ usw.? Wer würde so eine Miesepetrigkeit zulassen und ein Popprodukt aus der Zeit der Sex Pistols mit den Konventionen des hochentwickelten Musical Theatres zur Zeit des Silver Jubilee Ihrer Majestät verwechseln? Natürlich gab es in jenem Jahr auch Musical-Bühnenadaptionen der Backkataloge von The Beatles und Elvis Presley, und – später – sahen wir den unaufhaltsamen Aufstieg der Supergroup ABBA in ihrem eigenen Mega-Erfolgsmusical „Mamma Mia“. Das ist jedoch nicht „The Point!“ (ebenfalls eine Broadway-Show der Saison), eine Produktion, die zugleich Konzeptalbum und Bühnenshow war – ganz in der Tradition anderer großer Kombinationen jener Zeit („Jesus Christ Superstar“, „Evita“ usw.). Hat damals irgendjemand so ein Leben für „Bat Out Of Hell“ vorausgesehen?

Andrew Polec als Strat in Bat Out Of Hell The Musical. Falls ja, kann man nur hoffen, dass sie mit dem, was wir hier haben, zufrieden wären: ein prächtiges, technicolores Makaron von Regisseur Jay Scheib, mit umwerfender musikalischer Leitung und zusätzlichen Arrangements von Michael Reed, Orchestrierungen von Steve Sidwell, einem elefantösen Bühnenbild (das aus dem riesigen Proszenium des Coli’s herausragt und es daneben fast ein bisschen mickrig wirken lässt) von Jon Bausor, der zusammen mit Meentje Nielsen auch die glitzernden Kostüme beisteuert; dazu gibt es reichlich clevere Videodesigns von Finn Ross (die die Ebenen und Räume, in denen man das Geschehen sieht und hört, auf brillante Weise vervielfachen – in unterschiedlichsten Film-Qualitäten) sowie üppiges, funkelndes Licht von Patrick Woodroffe und trommelfellzertrümmernden oder auch gesprächsfreundlich leichten Sound von Gareth Owen. Außerdem sind ein paar spannende Kämpfe von RC-Annie einstudiert. Das vergleichsweise schwächere Glied der Show ist die Choreografie von Emma Portner, der es einfach an derselben Bandbreite, Detailtiefe und musikalischen Empathie fehlt. Davon abgesehen ist das ein sehr, sehr elegantes Gesamtpaket.

Danielle Steers als Zahara und das Ensemble von Bat Out Of Hell. Foto: Specular

Das Ensemble wurde klug ausgewählt – wegen dieser erstaunlich starken, klaren und exquisit kontrollierten Stimmen. Diese Songs, Nacht für Nacht abzuliefern, sind enorm anspruchsvoll – und es sind viele. Das Album wurde um eine Reihe weiterer Titel erweitert, einige offenbar für die Show geschrieben, andere aus Steinmans Archiv geholt. Unabhängig von ihrer Herkunft und ungeachtet der Dynamik und der theatralen Wucht, die sie verlangen, sind die Sänger ihnen stets mehr als gewachsen. Im Zentrum dieser einfachen, Sin-City-artigen futuristischen Story stehen die als Star-Vehikel angelegten, kreuzunglücklich verliebten Figuren: der heroisch tönende Tenor des Rebellen Strat (benannt nach – na, welchem Musikinstrument wohl?) Andrew Polec (der wirklich, wirklich gut aussieht, wenn er sein Hemd auszieht und in sehr engen Hosen), und das verwöhnte reiche Mädchen, das zur wahren Liebe mit jemandem aus bescheideneren Verhältnissen findet: Raven, hier gestaltet von Christina Bennington. Ravens Dad, der autokratische Herrscher der dystopischen Metropole, in der wir uns befinden, Falco (Rob Fowler), ist der baritonale Bösewicht – ebenfalls mit beeindruckend, im Gym gestähltem Körper und der Angewohnheit, plötzlich die Hose herunterzureißen, um hauteng konturierte silberne Posier-Slips zu enthüllen, was womöglich auf eine ganz andere berufliche Laufbahn hindeutet. Seine Gattin, Sloane mit der Stimme wie Honig und Bacardi, ist keine Geringere als Sharon Sexton. Dieses Quartett trägt den Großteil der Musiknummern – mit einer makellosen Mischung aus opernhafter Projektion und sexy Intimität, die noch lange liebevoll im Gedächtnis nachklingen wird.

Andrew Polec als Strat in Bat Out Of Hell The Musical

Im Ensemble gibt es viele weitere Rollen: Aran Macraes Tink liefert überzeugend eine tragische Note, während Danielle Steers mit ihrer empowernden, bewusstseinsbildenden Zahara genau da trifft, wo’s weh tut – die „coloured“ Maid, die den weißen Leuten hilft, ihren Kram in den Griff zu bekommen. Ja, das Buch bedient Klischees. Nein, es tut mehr als das. Es erhebt sie zu verehrungswürdigen Objekten. Und das gilt, so muss man sagen, auch für die Texte. Steinman scheut sich nicht vor ziemlich schmalzigen Zeilen; genauso gut kann er aus scheinbar der konventionellsten Situation exquisite Poesie machen. So oder so greift er nach dem Publikum – und es liebt, was er tut.

Also: Wenn ihr Rock’n’Roll liebt, werdet ihr das hier lieben.

Bat Out Of Hell eröffnet 2018 im Dominion Theatre

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