CRITIQUE : Bat Out Of Hell, London Coliseum ✭✭✭✭✭

Andrew Polec dans le rôle de Strat et Christina Bennington dans le rôle de Raven dans Bat Out Of Hell. Photo : Specular Bat Out Of Hell

London Coliseum

22 juin 2017

5 étoiles

Réservez maintenant - Bat Out Of Hell revient au Dominion Theatre en 2018

Vous savez : ce n'est que du rock'n'roll. Mais j'aime ça.

Quand j'étais enfant en grandissant dans le Berkshire, de temps à autre, certains voisins de notre petit bouleau recevaient la visite d'une grande voiture noire conduite par un chauffeur. Il sortait du véhicule avec un grand manteau noir, et se dirigeait vers leur porte d'entrée, sonnait, attendait d'être admis, puis - comme nous l'avons appris plus tard par les enfants de la maison qui jouaient avec le reste de notre 'gang' - restait pour le thé avec leur maman et le papa, discutait, riait, offrait des cadeaux, et s'intéressait à eux tous. C'était un vieux ami à eux, nous disait-on. Bien que leurs vies aient pris des directions très différentes, ils étaient toujours restés en contact. Pendant qu'il était à l'intérieur, certains d'entre nous inspectaient le véhicule et examinaient le chauffeur ; l'homme derrière le volant restait distant et indifférent à notre curiosité. Et puis, le grand visiteur en manteau sombre réapparaissait, remontait dans son splendide véhicule et s'en allait. Et cela, jusqu'à la prochaine fois, serait tout. Ce n'est que bien plus tard que nous avons découvert le nom de cette étrange apparition : c'était Meat Loaf.

Giovanni Spano (Ledoux), Andrew Polec (Strat), Dom Hartlet-Harris (Jagwire) et la distribution de Bat Out Of Hell The Musical. Photo : Specular

Pour moi, cette histoire représente ce que le rock'n'roll signifie. Le genre de musique populaire est une manifestation de l'extraordinaire introduite dans le monde quotidien; une visite d'un esprit remarquable dans la vie de simples mortels. C'est un phénomène qui - essentiellement - n'existe que dans les effets transitoires du son connus sous le nom de musique et de paroles. C'est une magie puissante que nous voulons trouver, reconnaître et toucher dans le monde matériel réel, c'est pourquoi nous acquérons les machines qui créent la musique dans nos vies, et payons des sommes énormes pour nous tenir dans les coins reculés d'immenses stades pour apercevoir - terriblement loin et minuscule - les véritables promoteurs de cet arcane, les artistes interprètes. Ou, si la chance nous sourit vraiment, nous pouvons voir une dramatisation sur la scène d'un grand théâtre glamour. Et cela, ô, mes gens, c'est ce qui est offert ici.

Sharon Sexton dans le rôle de Sloane et Rob Fowler dans le rôle de Falco dans Bat Out Of Hell the Musical. Photo : Specular

Techniquement, cet 'événement', ce 'happening', un spectacle scénique d'une comédie musicale d'un album rock qui a fait de Meat Loaf une star. Il oscille entre véhicule de star et déclaration de concept, et bien que ML soit ici comme producteur associé, il s'agit vraiment du célèbre parolier - et quel parolier - Jim Steinman, auteur de 900 millions de ventes... et ça continue. Ce n'est évidemment pas la raison pour laquelle les gens assisteront à ce spectacle. Ils viendront pour les personnalités légendaires qui ont donné et continuent de donner vie à ces chansons et les marquent - indélébilement - avec leur caractère. Oui, une bonne chanson peut être chantée par n'importe quel artiste. Mais l'interprète doit être aussi bon que la mélodie et, à bien des égards, même meilleur. Ces chansons - chansons pop - doivent orner la personnalité du chanteur et de l'auditeur, pas l'inverse. Elles accessoirisent l'individu. Elles sont adoptées ou rejetées, comme toute autre mode. Quand elles sont 'à la mode', elles sont adorées; quand l'esprit du temps change, elles peuvent être oubliées en un instant. En fin de compte, leur popularité détermine leur importance, et aucun autre critère.

Andrew Polec dans le rôle de Strat et Christina Bennington dans le rôle de Raven dans Bat Out Of Hell the musical. Photo : Specular

Cela rend le genre assez différent de tout ce que la comédie musicale est devenue au cours des quatre ou cinq dernières décennies. Ainsi, à titre d'illustration, qui voudrait aborder ce spectacle dans le même état d'esprit que l'on rencontrerait les vraies comédies musicales lancées la même année (1977), comme : 'The Act'; 'Annie'; 'I Love My Wife'; et ici, au Royaume-Uni, 'Privates on Parade', etc.? Qui voulait confondre un produit pop de l'époque des Sex Pistols avec les conventions de la comédie musicale hautement développée du Jubilé d'argent de Sa Majesté? Bien sûr, cette année a également vu des adaptations musicales scéniques des catalogues de The Beatles et Elvis Presley, et - par la suite - nous avons vu la montée en puissance du supergroupe Abba dans leur propre comédie musicale à succès, 'Mamma Mia'. Cela, cependant, n'est pas 'The Point!' (un autre spectacle Broadway de la saison), un spectacle qui était à la fois un album concept et une comédie musicale, beaucoup dans le moule d'autres grandes combinaisons de période ('Jesus Christ Superstar', 'Evita', etc.). Quelqu'un à l'époque imaginait-il une telle vie pour 'Bat Out Of Hell'?

Andrew Polec dans le rôle de Strat dans Bat Out Of Hell the musical. Si c'était le cas, on ne peut qu'espérer et croire qu'ils auraient été ravis de ce que nous avons ici, un splendide macaron technicolor par le metteur en scène Jay Scheib, avec un niveau d'encadrement musical et des arrangements supplémentaires d'une qualité exceptionnelle par Michael Reed, des orchestrations par Steve Sidwell, une conception de scène éléphantesque (qui dépasse le Coli's immense proscenium, lui donnant un aspect inadéquatement minuscule) par Jon Bausor, qui fournit également les costumes pompeux avec Meentje Nielsen, il y a de nombreuses conceptions vidéo astucieuses par Finn Ross (multiplier superbement les niveaux et les espaces où l'action est vue et entendue, dans une variété de qualités de film), et un éclairage riche et scintillant par Patrick Woodroffe et un son allant du bombardement des tympans à une légèreté conversationnelle par Gareth Owen. Il y a aussi des combats passionnants mis en scène par RC-Annie. Le lien comparativement faible dans le spectacle est la chorégraphie d'Emma Portner, qui n'a tout simplement pas la même gamme, le même détail et la même empathie avec la musique. Cela mis à part, c'est un ensemble très, très classe.

Danielle Steers dans le rôle de Zahara et la troupe de Bat Out Of Hell. Photo : Specular

Le casting a été judicieusement choisi pour ses voix incroyablement fortes, claires et magistralement contrôlées. Ces chansons, à être interprétées nuit après nuit, sont extrêmement exigeantes, et il y en a beaucoup. L'album a été enrichi d'une série de titres, certains apparemment écrits pour le spectacle, d'autres tirés des archives de Steinman. Quelle que soit leur source, et indépendamment de l'amplitude des dynamiques et de la présentation théâtrale qu'elles requièrent, les chanteurs les égalent toujours largement. Les amoureux divergents, véhicule de star, au cœur de cette histoire futuriste simpliste de type Sin-City, sont le ténor héroïque de la rébellion Strat (nommé d'après devinez quel instrument de musique?) Andrew Polec (qui est vraiment, vraiment beau sans chemise et en pantalon très serré), et la fille riche gâtée qui trouve l'amour véritable avec quelqu'un d'origine plus humble, Raven, créée ici par Christina Bennington. Le père de Raven, dirigeant autocratique de la métropole dystopique où nous nous trouvons, Falco (Rob Fowler), est le méchant baryton - également doté d'une superbe physique sculptée par la salle de sport, et d'un moyen de déchirer soudainement son pantalon pour exposer juste un slip argenté subtilement moulant qui laisse peut-être entrevoir une autre ligne de travail. Son épouse, la voix mélodieuse et sucrée de Sloane, n'est autre que Sharon Sexton. Ce quatuor porte la plupart des numéros musicaux avec un mélange sans faille de projection opératique et d'intimité séduisante qui persistera longtemps et affectueusement dans votre mémoire.

Andrew Polec dans le rôle de Strat dans Bat Out Of Hell the musical

Il y a beaucoup d'autres rôles dans la troupe : une note de tragédie est fournie de manière convaincante par Aran Macrae dans le rôle de Tink, tandis que Danielle Steers frappe où ça fait mal avec son Zahara autonome et sensibilisante - la bonne colorée qui aide les gens blancs à résoudre leurs problèmes. Oui, le script se conforme aux stéréotypes. Non. Il fait plus que cela. Il les élève au rang d'objets de vénération. Et les paroles, il faut le dire, font de même. Steinman ne recule pas devant certaines lignes assez banales; de même, il peut sortir une poésie admirable d'une situation apparemment des plus conventionnelles. Dans tous les cas, il atteint le public et ils adorent ce qu'il fait.

Alors, si vous aimez votre rock'n'roll, vous aimerez ça.

Bat Out Of Hell ouvre au Dominion Theatre en 2018

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