ANMELDELSE: Bat Out Of Hell, London Coliseum ✭✭✭✭✭

Andrew Polec som Strat og Christina Bennington som Raven i Bat Out Of Hell. Foto: Specular Bat Out Of Hell

London Coliseum

22. juni 2017

5 stjerner

Bestil billets nu - Bat Out Of Hell vender tilbage til Dominion Theatre i 2018

Du ved hvordan det er: det er bare rock'n'roll. Men jeg kan li' det.

Da jeg var barn og voksede op i Berkshire, skete det nu og da, at nogle naboer i vores lille blinde villavej fik besøg af en stor, sort bil med chauffør; han steg ud af køretøjet i en stor, sort frakke og gik op ad stien til deres hoveddør, ringede på, ventede på at blive lukket ind, og så – som vi senere lærte af husets dreng og pige, der plejede at lege med resten af vores 'bande' – blev han til te hos deres mor og far, og snakkede og lo og gav gaver og viste interesse for dem alle. Han var en gammel ven af dem, fik vi at vide. Selvom deres liv havde taget meget forskellige retninger, havde de altid holdt kontakten. Mens han var indenfor, inspicerede nogle af os køretøjet og granskede chaufføren; manden bag rattet forblev kølig og uinteresseret i vores nysgerrighed. Og så kom den store gæst i den mørke frakke ud igen, satte sig ind i sit pragtfulde køretøj og kørte væk. Og det var så det, indtil næste gang. Først meget senere fandt vi ud af navnet på dette mærkelige syn: det var Meat Loaf.

Giovanni Spano (Ledoux) Andrew Polec (Strat) Dom Hartlet-Harris (Jagwire) og ensemblet i Bat Out Of Hell The Musical. Foto: Specular

For mig er den historie kommet til at repræsentere, hvad rock’n’roll handler om. Den populærmusikalske genre er en manifestation af det ekstraordinære bragt ind i hverdagslivet; et besøg af en bemærkelsesværdig ånd i os dødeliges liv. Det er et fænomen, som – essentielt set – kun eksisterer i de flygtige lydeffekter, vi kender som musik og tekst. Det er en kraftfuld magi, som vi længes efter at finde og genkende og røre i den materielle verdens virkelighed, hvilket er grunden til, at vi anskaffer de maskiner, der skaber musikken i vores liv, og betaler enorme summer for at stå i fjerne hjørner af enorme stadioner for at få et glimt – utroligt langt væk og mikroskopisk lille – af de faktiske udøvere af denne hemmelige viden, de optrædende. Eller, hvis heldet virkelig er med os, får vi lov til at se en dramatisering af det på scenen i et stort, glamourøst teater. Og det, kære venner, er præcis det, der tilbydes her.

Sharon Sexton som Sloane og Rob Fowler som Falco i Bat Out Of Hell the Musical. Foto: Specular

Teknisk set er dette en 'event', en 'happening', en forestilling baseret på en musical over et rockalbum, der gjorde Meat Loaf til stjerne. Den vakler mellem at være et stjerne-køretøj og et konceptuelt statement, og selvom ML er her som Associate Producer, handler det i virkeligheden om sangskriveren – og sikke en sangskriver – Jim Steinman, ophavsmand til 900 millioner solgte albums… og tælleren løber stadig. Det er selvfølgelig ikke derfor, folk tropper op til dette spektakel. De kommer på grund af de legendariske personligheder, der har givet og fortsætter med at give disse sange liv og præge dem – uudsletteligt – med deres karakter. Ja, en god sang kan synges af enhver kunstner. Men den optrædende skal være lige så god som melodien og, på mange måder, endda bedre. Disse sange – popsange – skal pryde sangerens og lytterens personlighed, ikke omvendt. De er tilbehør til individet. De bliver taget op, eller lagt væk, som enhver anden mode. Når de er 'a la mode', er de elskede og forgudede; når tidsånden skifter, kan de blive glemt på et øjeblik. I sidste ende er det graden af deres popularitet, der definerer dem, og intet andet kriterium.

Andrew Polec som Strat og Christina Bennington som Raven i Bat Out Of Hell the musical. Foto: Specular

Det gør genren ret anderledes end alt det, musicalteater er blevet til i løbet af de sidste fire-fem årtier. For nu at illustrere det: hvem ville gå til denne forestilling i samme stemning, som man ville møde de rigtige musicals, der blev lanceret i samme år (1977), som for eksempel: 'The Act', 'Annie', 'I Love My Wife' og her i Storbritannien, 'Privates on Parade' osv.? Hvem ville udvise en sådan uforskammethed at forveksle et popprodukt fra Sex Pistols-æraen med konventionerne i det højtudviklede musicalteater fra Dronningens sølvjubilæum? Selvfølgelig bød det år også på musical-adaptationer af The Beatles' og Elvis Presleys bagkataloger, og efterfølgende har vi set supergruppen Abbas konstante himmelflugt i deres helt egen kæmpe succes-musical, 'Mamma Mia'. Det er dog ikke 'The Point!' (en anden Broadway-forestilling fra den sæson), en forestilling der både var et konceptalbum og et teaterstykke, meget i stil med andre store kombinationer fra perioden ('Jesus Christ Superstar', 'Evita' osv.). Forestillede nogen sig dengang et sådant liv for 'Bat Out Of Hell'?

Andrew Polec som Strat i Bat Out Of Hell the Musical. Hvis de gjorde, kan man kun håbe og stole på, at de ville have været tilfredse med det, vi har her: en pragtfuld technicolor-makron af instruktør Jay Scheib, med suveræn musikalsk ledelse og ekstra arrangementer af Michael Reed, orkestreringer af Steve Sidwell, et gigantisk scenedesign (der rager ud af The Coliseums enorme proscenium og får det til at se utilstrækkeligt småt ud) af Jon Bausor, som også leverer de prangende kostumer sammen med Meentje Nielsen. Der er masser af begavet videodesign af Finn Ross (som på fornem vis multiplicerer de niveauer og rum, hvor handlingen ses og høres, i en række forskellige filmkvaliteter), og overdådig, gnistrende belysning af Patrick Woodroffe samt lyd af Gareth Owen, der spænder fra det trommehinde-sprængende til det samtalelavmælte. Der er også nogle spændende slagsmål koreograferet af RC-Annie. Det forholdsvis svage led i forestillingen er Emma Portners koreografi, som bare ikke har samme vingefang, detaljerigdom og empati med musikken. Det til side, så er det en meget, meget stilfuld pakke.

Danielle Steers som Zahara og ensemblet i Bat Out Of Hell. Foto: Specular

Castet er klogt valgt for deres utroligt stærke, klare og udsøgt kontrollerede stemmer. Disse sange, der skal leveres aften efter aften, er enormt krævende, og der er mange af dem. Albummet er blevet spædet op med en række titler, nogle øjeblikkeligt skrevet til forestillingen, andre hentet fra Steinmans gemmer. Uanset deres kilde, og uanset omfanget af den dynamik og teatrale præsentation de kræver, er sangerne altid mere end modne til opgaven. Det unge elskende par i centrum af denne enkle, Sin City-agtige futuristiske fortælling er oprøreren Strat (opkaldt efter gæt hvilket musikinstrument?) med den heroiske tenor, spillet af Andrew Polec (der ser rigtig, rigtig godt ud uden skjorte og i meget stramme bukser), og den forkælede rige pige, der finder vej til den sande kærlighed med en af mere ydmyg herkomst, Raven, her skabt af Christina Bennington. Ravens far, den autokratiske hersker over den dystopiske metropol, vi befinder os i, Falco (Rob Fowler), er den baryton-syngende skurk – også med en imponerende krop trimmet i fitnesscentret, og en vane med pludselig at rive bukserne af for at afsløre sølvfarvede poseringstrusser, der måske antyder en helt anden karrierevej. Hans ægtefælle, Sloane med en stemme af honning og bacardi, er ingen ringere end Sharon Sexton. Denne kvartet bærer de fleste af de musikalske numre med en fejlfri blanding af operamæssig projektion og sexet intimitet, der vil blive hængende længe og kærligt i din hukommelse.

Andrew Polec som Strat i Bat Out Of Hell the musical

Der er mange andre roller i kompagniet: en tone af tragedie leveres overbevisende af Aran Macraes Tink, mens Danielle Steers rammer plet med sin empowerede og bevidsthedsudvidende Zahara – den farvede pige, der hjælper de hvide folk med at få styr på deres ting. Ja, manuskriptet læner sig op ad stereotyper. Nej. Det gør mere end det. Det ophøjer dem til objekter for tilbedelse. Og det samme gør teksterne, må man sige. Steinman viger ikke tilbage for ret banale linjer; samtidig kan han skabe udsøgt poesi ud af tilsyneladende helt konventionelle situationer. Uanset hvad, så når han ud til publikum, og de elsker det, han gør.

Så hvis du elsker din rock'n'roll, vil du elske det her.

Bat Out Of Hell åbner på Dominion Theatre i 2018

BESTIL BILLETTER NU TIL BAT OUT OF HELL