KRITIK: Verdammt Yankees, Landor Theatre ✭✭✭

Verdammt Yankees. Foto: Roy Tan Damn Yankees Landor Theatre 12. Oktober 2014 3 Sterne

Damn Yankees ist heutzutage in London ein schwer zu stemmendes Stück. Erstens steht im Kern eine für viele schwer nachvollziehbare Liebe zum Baseball. Zweitens ist die Handlung zwar in einer scheinbar realistischen 1950er-Jahre-Welt angesiedelt, aber im Grunde eine Neubearbeitung der Faust-Legende – inklusive Höllengestalten und magischer Ereignisse. Drittens ist das anzüglich-gewagte Element, das bei der Broadway-Premiere 1955 noch unmittelbar wirkte, längst von den sexuellen Revolutionen der Jahrzehnte ab den Sechzigern und danach überholt worden.

Im Landor Theatre läuft nun eine Wiederaufnahme von Damn Yankees, inszeniert vom fantasievollen und energiegeladenen Robert McWhir, die – trotz begrenzter finanzieller Mittel – versucht, die inhärenten Tücken des Stücks mit Charme, frechem Spass und einer reichen Ader sanfter Ironie zu umschiffen.

Es ist eine alberne Geschichte. Ein alternder, übergewichtiger Baseballfan wird vom Teufel besucht, der ihm anbietet, seine Seele gegen die Chance einzutauschen, das Schicksal seines geliebten, aber stets verlierenden Baseballteams zu wenden. Deal gemacht: Der Fan ist plötzlich um Jahre jünger, viel fitter und zu herausragenden Baseballleistungen fähig. Er darf bei seinem nutzlosen Lieblingsteam mitspielen, und die teuflisch verliehenen Fähigkeiten katapultieren die Mannschaft die Erfolgsleiter hinauf. Währenddessen holt der Teufel seine beste Verführerin, Lola, aus ihrem Tanzjob in der Hölle und schickt sie los, um den Fan zu verführen – damit er sein echtes Leben und seine Ehefrau aus den Augen verliert und seine Seele dem Teufel für immer gehört. Doch die Kraft der wahren Liebe zwischen dem Fan und seiner Frau ist stärker: Der Teufel wird besiegt, das Team gewinnt, und der Fan wird wieder er selbst. Ja, Liebe und Baseball können den Teufel schlagen.

Glücklicherweise wird das eher schwächelnde Buch (George Abbott und Douglass Wallop) durch eine verdammt gute Partitur und Liedtexte von Richard Adler und Jerry Ross aufgewertet. Der Riesenhit „Heart“ stammt aus dieser Show. Dazu gibt es einige schöne Balladen sowie ein paar echte Showstopper-Nummern für die Verführerin Lola: „A Little Brains, A Little Talent“ und „Whatever Lola Wants“.

Wegen der Grösse des Landor ist die Balance zwischen Musiker*innen und Solist*innen nicht immer leicht zu treffen, und die kleine Band unter der Leitung von Michael Webborn ist sich der Notwendigkeit dieser Ausgewogenheit nicht immer so bewusst, wie sie es sein könnte – besonders, wenn die Frauen singen. Etwas mehr Sorgfalt in diesem Bereich würde viel bewirken.

Der Überraschungscoup dieser Produktion kommt von Robbie O’Reilly, dessen frische, mitreissende Choreografie den ganzen Abend belebt und ihm – nun ja – Herz verleiht. Er findet einen Weg, mit einer Routine für das junge, durchtrainierte Ensemble eine Portion anzüglichen Spass einzubauen: nur in weisse Handtücher gehüllt, wirbeln und paradieren sie singend voller Inbrunst. Und die Jungs machen ihm alle Ehre – eine Nummer, die Gypsy Rose Lee würdig wäre.

Als Teufelsfigur Mr Applegate war Jonathan D Ellis durch und durch geschniegelt, brodelnd und ein Pantomime-Bösewicht; besonders gefallen hat mir seine „männliche Lily-Munster“-Frisur. Teils Schlangenölverkäufer, teils Maniac, teils Szenendieb und teils Clown, holt Ellis jeden nur möglichen Lacher aus den kargen Erzadern des Textes heraus. Seine grosse Nummer im zweiten Akt, „Those Were The Good Old Days“, ist – wie er währenddessen selbst sagt – allein schon den Eintrittspreis wert. Ausserdem bewies er Talent für spontanen Schlagabtausch und nahm sich die Zeit, einen jungen Mann gnadenlos aufzuspiessen, der den Fehler gemacht hatte, während einer Szene (mit Ellis) über die Bühne zu laufen, um zur Toilette zu gelangen.

Poppy Tierney gab eine üppige, schmollende Lola. Sie sang und tanzte überzeugend und kostete die „Carry On“-Anteile ihrer Figur voll aus. O’Reilly hätte in ihren Routinen noch ein paar Grenzen weiter ausloten und die sexuelle Seite von Lolas Mission deutlicher zuspitzen können – aber das ist eher eine Kleinigkeit. Tierney zeigte die Widersprüche in Lola sehr geschickt, und als sie sich gegen den Teufel stellte, war das dramaturgisch sauber vorbereitet.

Als Joe Hardy, der Fan, der den Deal mit dem Teufel eingeht, bringt der frisch graduierte Alex Lodge alle Zutaten für einen hervorragenden Leading Man mit: Er ist gut aussehend, versprüht Charme und Stil und hat eine schöne Stimme. In dieser Phase seiner Laufbahn wäre er die perfekte Besetzung für Marius in Les Miserables . Aber Joe ist nicht Marius – er ist ein Mann, der gelebt hat und der Baseball so leidenschaftlich liebt, dass er dem Teufel seine Seele verkauft. Er ist jemand mit echter Lebenserfahrung.

Lodge schlägt sich in der Rolle wacker, aber er scheint sich auf der Bühne noch nicht genug zu vertrauen, um Risiken einzugehen, sich zu strecken, sich beim Singen wirklich zu tragen. Das ist schade, denn er ist offensichtlich das echte Talent – und mit mehr Selbstvertrauen und besserer Technik wird er ein beeindruckender Darsteller werden.

Sein leises Singen war besonders schön, aber zwischen ihm und Lola sowie zwischen ihm und seiner Frau Meg (Nova Skipp) stimmte die Chemie nicht ganz. Ein grosser Teil des Gewichts der Show liegt auf Joe Hardy, und der Schlüssel zu Handlung und Spass liegt in Hardys unterschiedlichen Begegnungen – mit seiner Frau, seinen Baseball-Kumpels, Lola und dem Teufel. Lodge macht vieles davon sehr gut und bildet das Rückgrat der Produktion.

Gute Arbeit kommt auch von Tony Stansfield, Leah Pinney und Sophie May Whitfield. Insgesamt arbeitet das männliche Ensemble hart und mit wilder Energie, doch herausragend sind Kiel Payton (einer, den man im Auge behalten sollte) und Barnaby Hughes – mit einer besonderen Erwähnung für Ben Sell und Sam Stones, deren Frisuren eigentlich jeweils eine eigene Verbeugung verdient hätten.

Im Programmheft findet sich kein Hinweis auf das Design, also war vermutlich McWhir dafür verantwortlich. Es ist wie immer einfallsreich – der vorhandene Raum wird effektiv und farbenfroh genutzt. Die Kostüme sind verspielt und süss. Richard Lamberts Lichtdesign wertet das Erlebnis wirklich auf; es ist immer schön, wenn eine Lichtdesignerin oder ein Lichtdesigner keine Scheu hat, über Licht auch Humor zu erzeugen.

Wie das Union Theatre bringt auch das Landor weiterhin neue oder weitgehend übersehene Musicals nach London und fördert zugleich die Fähigkeiten frisch graduierter Musicaltheatre-Talente. Wenn Sie Damn Yankees nicht kennen – oder selbst wenn doch – schauen Sie im Landor vorbei und sehen Sie sich das an: Es gibt viel zu bewundern.