RESEÑA: Malditos Yankees, Teatro Landor ✭✭✭

Malditos yanquis. Foto: Roy Tan Malditos yanquis Teatro Landor 12 de octubre de 2014 3 estrellas

Malditos yanquis es un espectáculo difícil de sacar adelante en el Londres de hoy. En primer lugar, en su núcleo hay un amor por el béisbol que resulta, en gran medida, incomprensible. En segundo lugar, aunque situado en un marco aparentemente realista de los años 50, la trama es una reinterpretación de la leyenda de Fausto e incluye criaturas del Infierno y sucesos mágicos. En tercer lugar, el elemento picante que habría resultado impactante cuando se estrenó en Broadway en 1955 hace tiempo que ha quedado superado por las revoluciones sexuales de las décadas que arrancan con los sesenta y continúan después.

Ahora en el Teatro Landor puede verse una reposición de Malditos yanquis, dirigida por el imaginativo y enérgico Robert McWhir, que intenta sortear las dificultades inherentes de la pieza —pese al apoyo presupuestario limitado— a base de encanto, picardía divertida y una rica veta de suave sorna.

Es una historia disparatada. Un aficionado al béisbol, ya mayor y con sobrepeso, recibe la visita del Diablo, que le ofrece cambiar el alma del fan por la oportunidad de alterar el destino de su querido, pero eternamente perdedor, equipo. Trato hecho, el aficionado se encuentra años más joven, mucho más en forma y capaz de un talento beisbolístico extraordinario. Se une a su inútil equipo favorito y, gracias a las habilidades otorgadas por el Diablo, el equipo asciende en la escala del éxito. Mientras tanto, el Diablo saca a su mejor tentadora, Lola, de su número de baile en el Infierno y la envía a seducir al fan para que pierda de vista su vida real y a su esposa, de modo que el alma del fan sea suya para siempre. Pero el poder del amor verdadero entre el fan y su mujer es demasiado fuerte: el Diablo es derrotado, el equipo gana y el fan recupera su verdadera identidad. Sí: el amor y el béisbol pueden derrotar al Diablo.

Por suerte, el bastante flojo libreto (George Abbott y Douglass Wallop) se ve compensado por una partitura y unas letras francamente estupendas de Richard Adler y Jerry Ross. El gran éxito, Heart, sale de este espectáculo. También hay algunas baladas preciosas, además de un par de números que se llevan la función para la tentadora Lola: A Little Brains, A Little Talent y Whatever Lola Wants.

Por el tamaño del Landor, no siempre es fácil lograr el equilibrio entre músicos y solistas, y la pequeña banda bajo la dirección de Michael Webborn no parece tan consciente de esa necesidad de balance como podría, especialmente cuando cantan las mujeres. Un poco más de cuidado en ese apartado daría muy buenos resultados.

El truco sorpresa de esta producción viene de la mano de Robbie O’Reilly, cuya coreografía fresca y atractiva da vida a toda la propuesta y le aporta, bueno, corazón. Encuentra la manera de inyectar algo de picardía introduciendo un número para el joven y atlético ensemble en el que, vestidos únicamente con toallas blancas, giran y desfilan cantando con brío. Y los chicos le hacen justicia: es una rutina digna de Gypsy Rose Lee.

Como el Diablo, el señor Applegate, Jonathan D Ellis se muestra de lo más sofisticado, hirviente, un villano de pantomima; me gustó especialmente su peinado masculino a lo Lily Munster. Parte charlatán de elixires, parte maníaco, parte robaescenas y parte payaso, Ellis extrae cada carcajada posible de las minas agotadas del texto. Su gran número del segundo acto, Those Were The Good Old Days, es, como él mismo dice mientras lo interpreta, por sí solo «lo que vale la entrada». También demostró habilidad para la réplica improvisada, tomándose el tiempo de despellejar sin piedad a un joven que cometió el error de cruzar el escenario en busca del baño mientras se estaba desarrollando una escena (con Ellis en ella).

Poppy Tierney compuso una Lola exuberante y de morritos. Cantó y bailó con solvencia y supo exprimir al máximo el punto gamberro tipo Carry On de su personaje. O’Reilly podría haber ido un poco más lejos en algunas de sus rutinas, subrayando con mayor precisión la faceta sexual de la misión de Lola, pero en realidad es una minucia. Tierney mostró con habilidad las contradicciones de Lola y, cuando se volvió contra el Diablo, el terreno estaba bien preparado.

Como Joe Hardy, el fan que hace el trato con el Diablo, el recién graduado Alex Lodge reúne todos los ingredientes de un excelente protagonista: es guapo, rebosa encanto y estilo y tiene una voz preciosa. En este punto de su carrera, sería una elección perfecta para Marius en Los miserables. Pero Joe no es Marius: es un hombre que ha vivido y que siente tal pasión por el béisbol que vende su alma al Diablo. Es un hombre con mucha vida a sus espaldas.

Lodge saca adelante el papel con soltura, pero no parece confiar lo suficiente en sí mismo sobre el escenario como para arriesgar, para estirarse, para sostenerse adecuadamente cuando canta. Es una pena, porque está claro que tiene un talento auténtico y, con confianza y mejor técnica, será un intérprete formidable.

Su canto suave fue especialmente bueno, pero no hubo suficiente química entre él y Lola ni entre él y su esposa, Meg (Nova Skipp). Gran parte del peso del espectáculo recae en Joe Hardy, y la clave de la acción y la diversión está en las distintas interacciones de Hardy: con su mujer, sus colegas del béisbol, Lola y el Diablo. Lodge hace un gran trabajo en la mayor parte de esto y proporciona la columna vertebral de la producción.

También hay buen trabajo de Tony Stansfield, Leah Pinney y Sophie May Whitfield. En conjunto, el ensemble masculino se esfuerza con una energía feroz, pero los más destacados son Kiel Payton (uno a seguir) y Barnaby Hughes, con una mención especial para Ben Sell y Sam Stones, cuyo pelo, cada uno por su cuenta, casi merecería su propio lazo.

El programa no dice nada sobre el diseño, así que presumiblemente fue responsabilidad de McWhir. Es tan ingenioso como siempre: aprovecha el espacio disponible de forma efectiva y colorida. El vestuario es divertido y coqueto. La iluminación de Richard Lambert realmente mejora la experiencia; siempre es un gusto contar con un diseñador de iluminación que no tema hacer humor con la luz.

Al igual que el Union Theatre, el Landor sigue trayendo a Londres musicales nuevos o ampliamente pasados por alto, además de impulsar y desarrollar las habilidades de talentos recién graduados del teatro musical. Si no conoces Malditos yanquis, o incluso si ya lo conoces, pásate por el Landor para verla: hay mucho que admirar.