समीक्षा: डैम यांकीज, लैंडर थिएटर ✭✭✭

डैम यांकीज़। फोटो: रॉय टैन डैम यांकीज़ लैंडर थिएटर 12 अक्टूबर 2014 3 स्टार

आजकल लंदन में डैम यांकीज़ को सफलतापूर्वक पेश कर पाना आसान नहीं है। पहली बात, इसकी बुनियाद में बेसबॉल के प्रति एक ऐसा प्रेम है जो बहुतों को लगभग समझ से बाहर लगता है। दूसरी बात, भले ही इसका परिवेश ऊपर से 1950 के दशक का यथार्थवादी लगे, इसकी कहानी फ़ाउस्ट की किंवदंती का नया रूप है—जिसमें नर्क के प्राणी और जादुई घटनाएँ शामिल हैं। तीसरी बात, जो ‘थोड़ा-सा अश्लील’ (risqué) तत्व 1955 में ब्रॉडवे पर इसके प्रीमियर के समय चुभता-सा और असरदार रहा होगा, वह साठ के दशक से शुरू होकर बाद के दशकों की यौन क्रांतियों के सामने अब कब का फीका पड़ चुका है।

लैंडर थिएटर में इस समय डैम यांकीज़ का एक रिवाइवल चल रहा है, जिसका निर्देशन कल्पनाशील और ऊर्जावान रॉबर्ट मैकव्हिर ने किया है। सीमित बजट के बावजूद यह प्रस्तुति आकर्षण, हल्की-फुल्की risqué मस्ती और नर्म-सी चुटकी/पैरोडी की भरपूर परतों के ज़रिए इस कृति की अंतर्निहित मुश्किलों से बच निकलने की कोशिश करती है।

कहानी सच में थोड़ी बेवकूफ़ाना है। एक उम्रदराज़, ज़्यादा वज़न वाला बेसबॉल प्रशंसक—जिसकी प्रिय टीम हमेशा हारती रहती है—के सामने शैतान आ खड़ा होता है और प्रस्ताव देता है: अपनी आत्मा के बदले टीम की किस्मत बदलने का मौका। सौदा हो जाता है, और प्रशंसक अचानक कई साल छोटा, कहीं ज़्यादा फिट और असाधारण बेसबॉल कौशल वाला बन जाता है। वह अपनी निकम्मी-सी पसंदीदा टीम में शामिल हो जाता है और शैतान-प्रदत्त हुनर टीम को सफलता की सीढ़ियाँ चढ़ा देता है। उधर शैतान अपनी सबसे बड़ी प्रलोभिका, लोला, को नर्क के डांस-शो से निकालकर उसे भेजता है कि वह प्रशंसक को रिझाए—ताकि वह अपनी असली ज़िंदगी और पत्नी को भुला दे, और फिर उसकी आत्मा हमेशा के लिए शैतान की हो जाए। लेकिन प्रशंसक और उसकी पत्नी के बीच सच्चे प्यार की ताकत ज़्यादा भारी पड़ती है, शैतान हार जाता है, टीम जीत जाती है और प्रशंसक अपने असली रूप में लौट आता है। जी हाँ, प्यार और बेसबॉल—दोनों मिलकर शैतान को हरा सकते हैं।

सौभाग्य से, अपेक्षाकृत फीकी किताब (जॉर्ज एबॉट और डगलस वॉलप) को रिचर्ड एडलर और जेरी रॉस के बेहतरीन स्कोर और गीत मज़बूती से सहारा देते हैं। सुपरहिट गीत ‘हार्ट’ इसी शो से है। कुछ प्यारे बैलड भी हैं, और प्रलोभिका लोला के लिए दो ‘शो-स्टॉपर’ नंबर भी: ‘ए लिटल ब्रेन्स, ए लिटल टैलेंट’ और ‘व्हाटएवर लोला वांट्स’।

लैंडर के आकार को देखते हुए संगीतकारों और सोलो गायकों के बीच संतुलन साधना हमेशा आसान नहीं रहता, और माइकल वेबॉर्न के निर्देशन में छोटा-सा बैंड जितना संतुलन पर ध्यान दे सकता था, उतना देता नहीं दिखता—खासकर जब महिलाएँ गा रही होती हैं। उस विभाग में थोड़ी और सावधानी अच्छे नतीजे दे सकती है।

इस प्रोडक्शन का सुखद सरप्राइज़ रॉबी ओ’राइली से आता है, जिनकी ताज़ा और दिलचस्प कोरियोग्राफी पूरे शो में जान डाल देती है—और सचमुच उसे, खैर, ‘हार्ट’ दे देती है। वे युवा, फिट एंसेंबल के लिए एक ऐसा रूटीन जोड़कर risqué ऐक्शन भी घोलते हैं जिसमें कलाकार सिर्फ सफ़ेद तौलियों में, पूरे जोश के साथ गाते हुए घूमते-फिरते और परेड करते हैं। और लड़के इस पर खरे उतरते हैं—यह रूटीन जिप्सी रोज़ ली के स्तर का है।

शैतान के किरदार मिस्टर ऐपलगेट के रूप में जोनाथन डी एलिस पूरी तरह चिकने-चुपड़े, भीतर-ही-भीतर खौलते, पैंटोमाइम के विलेन लगे; खास तौर पर मुझे उनके ‘मेल लिली मन्स्टर’ वाले बाल बहुत पसंद आए। आधा ‘स्नेक-ऑयल’ सेल्समैन, आधा उन्मादी, आधा शो-चुराने वाला और आधा जोकर—एलिस स्क्रिप्ट की सूखी-सी खदान से भी जितनी हँसी निकाल सकते हैं, निकाल लेते हैं। उनका एक्ट टू का बड़ा नंबर ‘दोज़ वेयर द गुड ओल्ड डेज़’—जैसा कि वे खुद बीच में कहते भी हैं—अकेला ही टिकट के दाम वसूल कर देता है। वे तात्कालिक मज़ाक (improvised banter) में भी माहिर साबित हुए: एक युवा दर्शक ने दृश्य के दौरान (जिसमें एलिस थे) टॉयलेट ढूँढ़ने के लिए गलती से मंच के आर-पार चल दिया, तो एलिस ने समय निकालकर उसे बेदर्दी से आड़े हाथों लिया।

पॉपी टियरनी ने लोला को रसदार और नखरीली अदाओं के साथ पेश किया। उन्होंने विश्वसनीय ढंग से गाया और नाचा, और अपने किरदार के ‘कैरी ऑन’ किस्म के पहलुओं का पूरा फायदा उठाया। ओ’राइली उनकी रूटीन में कुछ और सीमाएँ भी आगे खिसका सकते थे, ताकि लोला के मिशन के सेक्सुअल पक्ष को और तीखेपन से उभारा जा सके—लेकिन यह असल में एक छोटी-सी शिकायत भर है। टियरनी ने लोला के भीतर के विरोधाभासों को चतुराई से दिखाया, और जब उन्होंने शैतान के खिलाफ रुख किया तो उसके लिए ज़मीन पहले से ठीक तरह से तैयार थी।

जो हार्डी के रूप में—वह प्रशंसक जो शैतान से सौदा करता है—हाल ही में स्नातक हुए एलेक्स लॉज एक बेहतरीन लीडिंग मैन के तमाम गुण रखते हैं: वे आकर्षक हैं, उनमें भरपूर चार्म और स्टाइल है, और उनकी आवाज़ बहुत सुरीली है। अपने करियर के इस पड़ाव पर वे ‘ले मिज़रेबल’ में मारियस के लिए एकदम सही चुनाव होंगे। लेकिन जो मारियस नहीं है—वह ऐसा आदमी है जिसने ज़िंदगी जी है, और बेसबॉल के प्रति इतना जुनूनी है कि शैतान को अपनी आत्मा तक बेच देता है। वह ऐसा इंसान है जिसने बहुत कुछ देखा-सहा है।

लॉज इस भूमिका को ईमानदारी से निभाते हैं, लेकिन मंच पर वे खुद पर उतना भरोसा करते नहीं दिखते कि जोखिम लें, खुद को और फैलाएँ, या गाते समय सही तरह से खुद को सहारा (support) दें। अफ़सोस इसलिए कि वे स्पष्ट तौर पर ‘असल माल’ हैं; आत्मविश्वास और बेहतर तकनीक के साथ वे बेहद दमदार कलाकार बन सकते हैं।

उनकी मुलायम गायकी खास तौर पर अच्छी लगी, लेकिन उनके और लोला के बीच, या उनके और उनकी पत्नी मेग (नोवा स्किप) के बीच पर्याप्त केमिस्ट्री नहीं बन पाई। शो का बड़ा भार जो हार्डी पर टिका है, और असली ऐक्शन व मज़ा हार्डी की अलग-अलग बातचीत/टकरावों में है—पत्नी के साथ, अपने बेसबॉल साथियों के साथ, लोला के साथ और शैतान के साथ। लॉज इनमें से अधिकतर में अच्छा काम करते हैं और प्रोडक्शन की रीढ़ बनते हैं।

टोनी स्टैंसफ़ील्ड, लिया पिन्नी और सोफी मे व्हिटफ़ील्ड का काम भी अच्छा है। कुल मिलाकर पुरुष एंसेंबल बहुत मेहनत करता है और जबरदस्त ऊर्जा के साथ खेलता है, लेकिन सबसे अलग चमकते हैं कील पायटन (ध्यान रखने लायक) और बार्नबी ह्यूज़; और एक खास उल्लेख बेन सेल और सैम स्टोन्स के लिए—इन दोनों के बालों को तो सचमुच अपनी अलग ही ‘बो’ मिलनी चाहिए।

प्रोग्राम में डिज़ाइन के बारे में कुछ लिखा नहीं, तो संभवतः इसकी ज़िम्मेदारी मैकव्हिर की ही रही होगी। हमेशा की तरह यह चतुर है—मौजूद जगह का प्रभावी और रंगीन उपयोग। कॉस्ट्यूम मज़ेदार और प्यारे हैं। रिचर्ड लैम्बर्ट की लाइटिंग अनुभव को सचमुच बेहतर बनाती है; लाइटिंग के ज़रिए हास्य रचने से न डरने वाला लाइटिंग डिज़ाइनर होना हमेशा अच्छा लगता है।

यूनियन थिएटर की तरह, लैंडर भी लंदन में नए या काफी हद तक नज़रअंदाज़ किए गए म्यूज़िकल्स लाता रहता है, और साथ ही हाल ही में स्नातक हुए म्यूज़िकल थिएटर टैलेंट के हुनर को प्रोत्साहित व विकसित करता है। अगर आप डैम यांकीज़ नहीं जानते—या जानते भी हों—तो इसे देखने के लिए लैंडर में झाँक आइए; यहाँ बहुत कुछ सराहने लायक है।