ĐÁNH GIÁ: Vở nhạc kịch Damn Yankees, Nhà hát Landor ✭✭✭

Damn Yankees. Ảnh: Roy Tan Damn Yankees Nhà hát Landor Ngày 12 tháng 10 năm 2014 3 Sao

Damn Yankees là một vở diễn không hề dễ dàng để dàn dựng tại London vào thời điểm này. Thứ nhất, cốt lõi của vở kịch là tình yêu cháy bỏng với môn bóng chày – một thứ vốn dĩ khá xa lạ với khán giả Anh quốc. Thứ hai, dù đặt trong bối cảnh thực tế của thập niên 1950, cốt truyện lại là một bản kể lại của huyền thoại Faust với những sinh vật từ địa ngục và những hiện tượng huyền bí. Thứ ba, yếu tố táo bạo từng gây sốc khi ra mắt tại Broadway năm 1955 đã từ lâu bị vượt mặt bởi các cuộc cách mạng tình dục bắt đầu từ thập niên 60 trở đi.

Đang được trình diễn tại Nhà hát Landor là bản phục dựng của Damn Yankees, dưới sự dàn dựng của đạo diễn đầy sáng tạo và năng lượng Robert McWhir. Vở diễn tìm cách vượt qua những khó khăn nội tại của tác phẩm, dù ngân sách hạn hẹp, bằng sự duyên dáng, những màn vui nhộn đầy khiêu khích và một phong cách giễu nhại nhẹ nhàng đầy cuốn hút.

Đó là một câu chuyện có phần ngây ngô. Một người hâm mộ bóng chày trung niên, thừa cân được Ác quỷ ghé thăm và đề nghị đổi linh hồn lấy cơ hội thay đổi số phận cho đội bóng chày yêu thích nhưng luôn thất bại của ông ta. Thỏa thuận xong xuôi, ông thấy mình trẻ ra hàng chục tuổi, thân hình cân đối và sở hữu kỹ năng bóng chày xuất chúng. Ông gia nhập đội bóng vô dụng mà mình bấy lâu ủng hộ, và kỹ năng do Ác quỷ ban tặng đã đưa đội bóng thăng tiến thần tốc. Trong khi đó, Ác quỷ triệu tập nàng cám dỗ số một của mình, Lola, từ vũ đài địa ngục để đi quyến rũ người hâm mộ này, nhằm khiến ông quên đi cuộc sống thực và người vợ của mình, để linh hồn của ông mãi mãi thuộc về hắn. Nhưng sức mạnh của tình yêu đích thực giữa ông và vợ quá lớn, Ác quỷ bị đánh bại, đội bóng chiến thắng và ông trở lại hình hài thật của mình. Vâng, tình yêu và bóng chày có thể khuất phục cả Ác quỷ.

May mắn thay, phần kịch bản có phần nhạt nhòa (của George Abbott và Douglass Wallop) đã được bù đắp bởi phần âm nhạc và lời ca cực kỳ xuất sắc của Richard Adler và Jerry Ross. Bản hit đình đám "Heart" chính là từ vở diễn này. Ngoài ra còn có một số bản ballad ngọt ngào, cùng với một vài tiết mục bùng nổ của nàng Lola quyến rũ như: "A Little Brains, A Little Talent" và "Whatever Lola Wants".

Do diện tích khiêm tốn của Nhà hát Landor, việc giữ cân bằng giữa dàn nhạc và các giọng ca solo không phải lúc nào cũng dễ dàng. Ban nhạc nhỏ dưới sự chỉ huy của Michael Webborn dường như chưa chú trọng đến việc tiết chế âm lượng, đặc biệt là khi các diễn viên nữ hát. Sự tinh tế hơn trong khâu này chắc chắn sẽ mang lại hiệu ứng tốt hơn.

Yếu tố bất ngờ của bản dựng này đến từ Robbie O’Reilly, người với những điệu nhảy tươi mới và lôi cuốn đã làm sống dậy toàn bộ vở diễn, mang lại cho nó đúng nghĩa một cái "tâm" (heart). Anh đã tìm ra cách đưa vào những pha hành động táo bạo bằng cách xây dựng một màn biểu diễn cho dàn diễn viên trẻ đẹp, nơi họ chỉ quấn khăn tắm trắng, xoay người và diễu hành trong khi hát đầy hứng khởi. Và các chàng trai đã không làm anh thất vọng – một màn trình diễn xứng tầm với phong cách của Gypsy Rose Lee.

Vào vai Ác quỷ - ông Applegate, Jonathan D Ellis đã thể hiện một nhân vật phản diện kiểu kịch câm (pantomime) đầy hào hoa nhưng cũng ngùn ngụt giận dữ; tôi đặc biệt thích mái tóc kiểu Lily Munster phiên bản nam của anh ấy. Vừa là một kẻ lừa đảo, vừa là một gã quái gở, vừa là tiêu điểm của sân khấu và là một gã hề, Ellis tận dụng mọi cơ hội để tạo ra tiếng cười từ những dòng kịch bản khô khan nhất. Tiết mục lớn ở Hồi 2 của anh, "Those Were The Good Old Days", đúng như anh tự nhận xét ngay trong lúc diễn, hoàn toàn xứng đáng với giá vé của cả buổi xem. Anh cũng chứng tỏ khả năng ứng biến điêu luyện, khi không ngần ngại "chặt chém" một khán giả trẻ dại dột băng ngang qua sân khấu để tìm nhà vệ sinh ngay lúc cảnh diễn (có mặt Ellis) đang diễn ra.

Poppy Tierney đã hóa thân thành một Lola rực rỡ và nũng nịu. Cô hát và nhảy đầy thuyết phục, khai thác tối đa nét hài hước kiểu "Carry On" của nhân vật. Lẽ ra O’Reilly có thể bứt phá hơn nữa trong các màn vũ đạo của cô, nhấn mạnh khía cạnh dục vọng trong sứ mệnh của Lola một cách sắc sảo hơn, nhưng đó chỉ là một hạt sạn nhỏ. Tierney đã khéo léo thể hiện những mâu thuẫn nội tâm của Lola, và khi cô quay lưng lại với Ác quỷ, sự chuyển biến đó đã được xây dựng rất nền tảng.

Trong vai Joe Hardy, người hâm mộ đã lập giao kèo với Ác quỷ, tân binh mới tốt nghiệp Alex Lodge hội tụ đủ các yếu tố của một kép chính xuất sắc: ngoại hình điển trai, phong thái lịch lãm và một giọng hát ngọt ngào. Ở giai đoạn này của sự nghiệp, cậu ấy là lựa chọn hoàn hảo cho vai Marius trong Những Người Khốn Khổ. Tuy nhiên, Joe không phải là Marius – anh ta là một người đàn ông đã nếm trải sự đời và đam mê bóng chày đến mức bán cả linh hồn. Đó là một người đàn ông dày dạn kinh nghiệm sống.

Lodge đã nỗ lực rất nhiều cho vai diễn, nhưng dường như cậu chưa đủ tự tin trên sân khấu để mạo hiểm, để bứt phá hay kiểm soát hơi thở tốt nhất khi hát. Thật đáng tiếc vì cậu rõ ràng là một tài năng thực thụ, và với sự tự tin cùng kỹ thuật tốt hơn, cậu sẽ trở thành một nghệ sĩ đáng gờm.

Những đoạn hát nhẹ của cậu đặc biệt hay, nhưng sự kết nối (chemistry) giữa cậu với Lola hay với người vợ Meg (Nova Skipp) vẫn chưa thực sự bùng nổ. Phần lớn sức nặng của vở diễn đặt lên vai Joe Hardy, và chìa khóa cho mọi diễn biến cũng như sự thú vị nằm ở những màn tương tác khác nhau của Hardy – với vợ, với đồng đội bóng chày, với Lola và với Ác quỷ. Lodge đã làm tốt hầu hết các khía cạnh này và đóng vai trò xương sống cho cả vở diễn.

Cũng phải kể đến sự thể hiện tốt từ Tony Stansfield, Leah Pinney và Sophie May Whitfield. Nhìn chung, dàn diễn viên nam đã làm việc chăm chỉ với năng lượng hừng hực, nhưng nổi bật nhất là Kiel Payton (một gương mặt đáng chú ý) và Barnaby Hughes, cùng lời khen đặc biệt dành cho Ben Sell và Sam Stones, những người mà kiểu tóc của họ thực sự xứng đáng có một màn chào khán giả riêng.

Chương trình không đề cập đến Thiết kế sân khấu, nên có lẽ McWhir chính là người phụ trách. Nó vẫn khéo léo như mọi khi – tận dụng không gian hiệu quả và đầy màu sắc. Trang phục thì vui nhộn và dễ thương. Phần ánh sáng của Richard Lambert thực sự nâng tầm trải nghiệm; luôn là điều tuyệt vời khi thấy một nhà thiết kế ánh sáng không ngại tạo ra sự hài hước thông qua những luồng sáng.

Giống như Nhà hát Union, Landor tiếp tục đưa những vở nhạc kịch mới hoặc ít được chú ý đến với khán giả London, đồng thời khuyến khích và phát triển kỹ năng cho những tài năng nhạc kịch mới tốt nghiệp. Nếu bạn chưa biết đến Damn Yankees, hoặc ngay cả khi đã biết, hãy ghé qua Landor để thưởng thức – có rất nhiều điều đáng để ngưỡng mộ tại đây.