RECENSIONE: Dannati Yankees, Teatro Landor ✭✭✭

Damn Yankees. Foto: Roy Tan Damn Yankees Landor Theatre 12 ottobre 2014 3 stelle

Damn Yankees è uno spettacolo difficile da far funzionare nella Londra di oggi. In primo luogo, al suo cuore c’è un amore per il baseball in gran parte incomprensibile. In secondo luogo, pur ambientata in un contesto apparentemente realistico degli anni ’50, la trama è una rielaborazione della leggenda di Faust e coinvolge creature infernali e accadimenti magici. In terzo luogo, l’elemento piccante che sarebbe stato dirompente al debutto a Broadway nel 1955 è stato da tempo superato dalle rivoluzioni sessuali dei decenni a partire dagli anni Sessanta e oltre.

Ora al Landor Theatre va in scena una ripresa di Damn Yankees, diretta dall’immaginifico ed energico Robert McWhir, che cerca di aggirare le difficoltà intrinseche del testo, nonostante un sostegno economico limitato, puntando su charme, malizia giocosa e una ricca vena di bonaria presa in giro.

È una storia sciocca. Un tifoso di baseball anziano e sovrappeso riceve la visita del Diavolo, che gli propone di scambiare la sua anima con la possibilità di cambiare il destino della sua amata ma perennemente perdente squadra. Affare fatto, il tifoso si ritrova anni più giovane, molto più in forma e dotato di un talento straordinario per il baseball. Può entrare nella sua squadra del cuore, totalmente incapace, e le abilità “regalate” dal Diavolo la spingono rapidamente verso il successo. Nel frattempo, il Diavolo tira fuori la sua migliore tentatrice, Lola, dal suo numero di danza all’Inferno e la manda a sedurre il tifoso, nel tentativo di fargli perdere di vista la sua vita reale e la moglie, così da avere la sua anima per sempre. Ma la forza del vero amore tra il tifoso e sua moglie è troppo grande, il Diavolo viene sconfitto, la squadra vince e il tifoso torna ad essere se stesso. Già: l’amore e il baseball possono sconfiggere il Diavolo.

Per fortuna, il libretto piuttosto fiacco (George Abbott e Douglass Wallop) è sostenuto da una partitura davvero dannatamente buona e dai testi di Richard Adler e Jerry Ross. Il grande successo Heart viene proprio da questo show. Ci sono anche alcune belle ballate, oltre a un paio di numeri che rubano la scena per la tentatrice Lola: A Little Brains, A Little Talent e Whatever Lola Wants.

Per via delle dimensioni del Landor, ottenere il giusto equilibrio tra musicisti e solisti non è sempre semplice e la piccola band diretta da Michael Webborn non è così attenta a questa esigenza come potrebbe, soprattutto quando cantano le donne. Un po’ più di cura su questo fronte darebbe ottimi risultati.

La sorpresa di questa produzione arriva da Robbie O’Reilly, la cui coreografia fresca e coinvolgente ravviva l’intero spettacolo e gli dà, be’, cuore. Trova il modo di aggiungere un pizzico di malizia introducendo una routine per il giovane ensemble in forma che, vestito soltanto di asciugamani bianchi, volteggia e sfila cantando con gusto. E i ragazzi gli rendono onore: è un numero degno di Gypsy Rose Lee.

Nel ruolo del Diavolo, Mr Applegate, Jonathan D Ellis è tutto charme, livore, cattivo da pantomime; mi è piaciuta in particolare la sua capigliatura alla Lily Munster al maschile. Un po’ venditore di elisir miracolosi, un po’ maniaco, un po’ mangia-scena e un po’ clown, Ellis strappa ogni risata possibile dalle miniere spoglie del copione. Il suo grande numero del secondo atto, Those Were The Good Old Days, è, come dice lui stesso mentre lo esegue, da solo vale il prezzo del biglietto. Si dimostra anche abilissimo nel botta e risposta improvvisato, prendendosi il tempo di infilzare senza pietà un giovane che aveva commesso l’errore di attraversare il palco per raggiungere i servizi mentre era in corso una scena (con Ellis in scena).

Poppy Tierney offre una Lola sensuale e imbronciata. Canta e danza con convinzione e sfrutta al massimo il lato da commedia all’inglese del personaggio. O’Reilly avrebbe potuto spingersi un po’ oltre nelle sue routine, sottolineando più nettamente la componente sexy della missione di Lola, ma è davvero una quisquilia. Tierney mostra con abilità le contraddizioni di Lola e, quando si rivolta contro il Diavolo, il terreno è stato preparato come si deve.

Nei panni di Joe Hardy, il tifoso che fa il patto col Diavolo, il neodiplomato Alex Lodge ha tutte le qualità di un ottimo primo uomo: è bello, sprigiona charme e stile e ha una voce deliziosa. A questo punto della sua carriera, sarebbe la scelta perfetta per Marius in Les Miserables . Ma Joe non è Marius: è un uomo che ha vissuto e che prova una passione tale per il baseball da vendere la propria anima al Diavolo. È un uomo con molta vita alle spalle.

Lodge se la cava bene nel ruolo, ma sembra non fidarsi abbastanza di sé in scena per rischiare, per spingersi oltre, per sostenersi adeguatamente quando canta. È un peccato, perché è chiaramente un talento vero e, con più sicurezza e una tecnica migliore, sarà un interprete formidabile.

Il suo canto in piano era particolarmente riuscito, ma non c’era abbastanza chimica né tra lui e Lola né tra lui e sua moglie, Meg (Nova Skipp). Gran parte del peso dello spettacolo poggia su Joe Hardy, e la chiave dell’azione e del divertimento sta nelle diverse interazioni di Hardy: con la moglie, con gli amici del baseball, con Lola e con il Diavolo. Lodge fa un ottimo lavoro su quasi tutto questo e fornisce la spina dorsale della produzione.

Buon lavoro anche da Tony Stansfield, Leah Pinney e Sophie May Whitfield. Nel complesso l’ensemble maschile lavora sodo e con un’energia feroce, ma spiccano Kiel Payton (da tenere d’occhio) e Barnaby Hughes, con una menzione speciale per Ben Sell e Sam Stones, ciascuno dei quali meriterebbe davvero un fiocco tutto per sé… ai capelli.

Il programma non dice nulla sul design, quindi presumibilmente se ne è occupato McWhir. È ingegnoso come sempre: utilizza lo spazio disponibile in modo efficace e colorato. I costumi sono divertenti e graziosi. Le luci di Richard Lambert valorizzano davvero l’esperienza; è sempre un bene avere un lighting designer che non abbia paura di creare umorismo anche attraverso le luci.

Come l’Union Theatre, il Landor continua a portare a Londra musical nuovi o in gran parte trascurati, oltre a incoraggiare e sviluppare le capacità dei neodiplomati del musical theatre. Se non conosci Damn Yankees, o anche se lo conosci già, fai un salto al Landor per vederlo: c’è molto da ammirare.