CRÍTICA: Damn Yankees, Landor Theatre ✭✭✭

Damn Yankees. Foto: Roy Tan Damn Yankees Landor Theatre 12 de outubro de 2014 3 Estrelas

Damn Yankees é um espetáculo difícil de resultar em Londres hoje em dia. Em primeiro lugar, no seu cerne, está um amor em grande medida incompreensível pelo basebol. Em segundo lugar, embora num enquadramento aparentemente realista dos anos 1950, a narrativa é uma reinterpretação da lenda de Fausto e envolve criaturas do Inferno e ocorrências mágicas. Em terceiro lugar, o elemento atrevido que teria sido impactante quando estreou na Broadway em 1955 há muito foi ultrapassado pelas revoluções sexuais das décadas iniciadas nos anos 60 e que se lhes seguiram.

Agora em cena no Landor Theatre está um revival de Damn Yankees, encenado pelo imaginativo e enérgico Robert McWhir, que procura contornar as dificuldades inerentes à obra, apesar do apoio orçamental limitado, através de charme, diversão atrevida e uma rica veia de troça suave.

É uma história parva. Um adepto de basebol envelhecido e com excesso de peso é visitado pelo Diabo, que se oferece para trocar a alma do adepto por uma oportunidade de mudar o destino da sua amada — mas sempre derrotada — equipa de basebol. Feito o acordo, o adepto dá por si anos mais novo, muito mais em forma e capaz de uma habilidade extraordinária no basebol. Consegue juntar-se à sua inútil equipa favorita e as aptidões concedidas pelo Diabo fazem a equipa subir rapidamente na escala do sucesso. Entretanto, o Diabo tira a sua melhor tentadora, Lola, do seu número de dança no Inferno e envia-a para seduzir o adepto, numa tentativa de o fazer perder de vista a sua vida real e a sua mulher, para que a alma do adepto seja dele para sempre. Mas o poder do amor verdadeiro entre o adepto e a mulher é forte demais, o Diabo é derrotado, a equipa ganha e o adepto volta a ser quem era. Sim, o amor e o basebol conseguem derrotar o Diabo.

Felizmente, o libretto algo fraquinho (George Abbott e Douglass Wallop) é reforçado por uma banda sonora e letras bastante boas de Richard Adler e Jerry Ross. O enorme êxito, Heart, vem deste espetáculo. Há também algumas baladas bonitas, bem como dois números arrebatadores para a tentadora Lola: A Little Brains, A Little Talent e Whatever Lola Wants.

Por causa da dimensão do Landor, nem sempre é fácil obter equilíbrio entre músicos e solistas, e a pequena banda sob a direção de Michael Webborn não parece tão atenta à necessidade desse equilíbrio quanto poderia, sobretudo quando são as mulheres a cantar. Um pouco mais de cuidado nessa área daria bons resultados.

O truque-surpresa desta produção vem de Robbie O’Reilly, cuja coreografia fresca e cativante anima todo o espetáculo e dá-lhe, bem, coração. Ele encontra forma de injetar algum atrevimento ao introduzir uma rotina para o jovem e atlético ensemble em que, trajando apenas toalhas brancas, rodopiam e desfilam enquanto cantam com garra. E os rapazes fazem-lhe justiça — é uma rotina digna de Gypsy Rose Lee.

No papel do Diabo, Mr Applegate, Jonathan D Ellis foi pura suavidade, fervor e vilão de pantomima; gostei particularmente do seu cabelo à Lily Munster no masculino. Parte vendedor de banha da cobra, parte maníaco, parte rouba-cenas e parte palhaço, Ellis espreme todas as gargalhadas possíveis do material escasso do texto. O seu grande número do Ato II, Those Were The Good Old Days, é, como ele próprio diz durante a canção, por si só «vale o preço do bilhete». Também se mostrou hábil no improviso e na troca de galhardetes, aproveitando para espetar sem piedade um jovem que cometeu o erro de atravessar o palco à procura das casas de banho enquanto decorria uma cena (com Ellis).

Poppy Tierney foi uma Lola exuberante e de beiço feito. Cantou e dançou de forma convincente e aproveitou bem o lado Carry On da sua personagem. O’Reilly poderia ter ido um pouco mais longe nas rotinas dela, sublinhando com mais acuidade a componente sexual da missão de Lola, mas isso é uma picuinhice. Tierney mostrou com destreza as contradições de Lola e, quando ela se volta contra o Diabo, o terreno já estava devidamente preparado.

Como Joe Hardy, o adepto que faz o acordo com o Diabo, o recém-formado Alex Lodge tem todos os elementos de um excelente protagonista: é bonito, exala charme e estilo e tem uma voz adorável. Nesta fase da carreira, é a escolha perfeita para Marius em Les Misérables. Mas Joe não é Marius — é um homem que viveu e que sente uma paixão tão grande pelo basebol que vende a alma ao Diabo. É alguém com muita vida em cima.

Lodge dá conta do recado no papel, mas não parece confiar o suficiente em si em palco para arriscar, para se esticar, para se apoiar adequadamente quando canta. É pena, porque é obviamente coisa séria e, com confiança e melhor técnica, será um intérprete formidável.

O seu canto mais suave foi particularmente bom, mas não houve química suficiente entre ele e Lola nem entre ele e a sua mulher, Meg (Nova Skipp). Grande parte do peso do espetáculo assenta em Joe Hardy, e a chave da ação e da diversão está nas diferentes interações de Hardy — com a mulher, os amigos do basebol, Lola e o Diabo. Lodge faz um bom trabalho na maior parte disto e fornece a espinha dorsal da produção.

Há também bom trabalho de Tony Stansfield, Leah Pinney e Sophie May Whitfield. No conjunto, o ensemble masculino trabalha muito e com uma energia feroz, mas os destaques são Kiel Payton (para ficar de olho) e Barnaby Hughes, com uma menção especial para Ben Sell e Sam Stones, cujo cabelo, de cada um, devia mesmo receber uma vénia própria.

O programa nada diz sobre o Design, pelo que se presume que McWhir tenha sido responsável por ele. É tão engenhoso como sempre — aproveitando o espaço existente de forma eficaz e colorida. Os figurinos são divertidos e amorosos. A iluminação de Richard Lambert melhora mesmo a experiência; é sempre bom ter um lighting designer que não tenha medo de criar humor através da luz.

Tal como o Union Theatre, o Landor continua a trazer para Londres musicais novos ou largamente ignorados, ao mesmo tempo que incentiva e desenvolve as competências de recém-formados em teatro musical. Se não conhece Damn Yankees — ou mesmo que conheça — passe pelo Landor para ver isto: há muito a admirar.