KRITIK: Horniman's Choice, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Hornimans Entscheidung

Finborough Theatre

28/09/15

4 Sterne

Tickets kaufen Das Finborough ist ein winziger Raum, aber wenn der Stoff stimmt und das Ensemble im Flow ist, entfaltet er eine enorme Wirkung. Genau das trifft auf Horniman’s Choice zu, die jüngste Produktion in einer herausragenden Spielzeit mit Stücken, die an das hundertjährige Gedenken an den Ersten Weltkrieg anknüpfen. Tatsächlich würde ich so weit gehen zu sagen, dass kein Londoner Theater im vergangenen Jahr zu diesem weiten Themenfeld ein derart konstant lohnendes Programm geboten hat. Ich wünschte nur, ich hätte mehr davon sehen können.

Bei der „Choice“ und der Person, die sie trifft, handelt es sich nicht um den Londoner Teehändler, der einem skurrilen Museum in Südost-London seinen Namen gab, dem Theater jedoch zutiefst abgeneigt war. Gemeint ist vielmehr Annie Horniman, seine Tochter, Spitzname „Hornibags“, die ihre Energie und ihr ererbtes Vermögen dem Gründen und Fördern von Theatern in England und Irland widmete. Als eine von mehreren dominanten und vielseitig begabten Frauen, die W. B. Yeats als Muse dienten, ist sie vermutlich vor allem dafür bekannt, das Abbey Theatre in Dublin gegründet und finanziert zu haben. Doch ebenso prägend – zumindest damals – war wohl ihre Unterstützung des Gaiety Theatre in Manchester in den Jahren vor und während des Ersten Weltkriegs. Sie stellte nicht nur einen Spielort bereit, sondern schuf ein echtes Zuhause für lokale Dramatiker*innen, die nicht „über Countessen und Herzoginnen und eine Gesellschaft schreiben wollten, die nur in der Fantasie existiert, sondern über ihre Freund*innen und Feind*innen – über das wirkliche Leben“. Kein Downton Abbey für sie, sondern die Stücke von Harold Brighouse, Stanley Houghton und Allan Monkhouse – meist als „Manchester School“ bekannt.

Auf dem Programm stehen vier Stücke von ungefähr gleicher Länge. Auch wenn es einige knarzige und melodramatische Momente gibt, ist keines ohne Reiz, und zwei sind wirklich beeindruckende Leistungen. Es ist ein seltenes Vergnügen, den traditionellen Lancashire-Akzent und die Dialektformen über den ganzen Abend so konsequent getragen zu hören, und dass im Wesentlichen dasselbe Bühnenbild für alle funktioniert, ist unerheblich, wenn es auf die Dialogwechsel und die Entwicklung der Figuren ankommt. Außerdem brauchen die beabsichtigten Arbeiter- bzw. kleinbürgerlichen Interieurs keine aufwendige Differenzierung. Regisseurin Anna Marsland hält das Tempo angenehm hoch und begegnet dem Material mit echtem Respekt, sodass sich die Geschichten ganz natürlich entfalten – ohne jede Spur von dickenshafter Karikatur oder Überzeichnung. Das gilt ebenso für die fein austarierten, sorgfältig bemessenen Leistungen des gesamten Ensembles.

Harold Brighouse kennen wir am besten durch das alte Schlachtross Hobson’s Choice (1916), das bis heute immer wieder neu interpretiert wird. Er ist hier mit zwei Stücken vertreten, The Price of Coal und Lonesome Like, die beide seine Fähigkeit zeigen, aus den harten Fakten des Arbeiterlebens Figuren zu formen, die genug Witz und Funken besitzen, um sich gegen ein raues Schicksal zu behaupten.

Ersteres ist von beiden das vorhersehbarere. Es spielt 1909 und baut auf einem doppelten Cliffhanger auf. Wird Mary Bradshaw (Hannah Edwards) den Antrag ihres mit ihr verwandten Bergarbeiters Jack Tyldesley (Lewis Maiella) annehmen? Und wird er überhaupt zurückkehren, angesichts der Vorahnungen eines Grubenunglücks, die seine Mutter Ellen (Ursula Mohan) geträumt und geschildert hat? Doch innerhalb dieses etwas überkonstruierten Rahmens gibt es sehr schöne Gespräche und Überlegungen zu den menschlichen Kosten der Kohle – besonders für die Frauen, die machtlos zu Hause warten müssen, versuchen, über die Runden zu kommen, und selbst dann nicht zur Zeche eilen können, wenn ein Unfall passiert und ihr natürlicher Impuls genau das wäre. Es gelingt eine gute Balance zwischen den körperlichen Schäden bei den Männern und dem psychischen Trauma der Frauen, ohne dass das Stück in eine platte politische Tirade gegen die damalige Notwendigkeit des Kohleabbaus verfällt. Wir als Publikum sind zu Recht aufgefordert, die Fragen selbst abzuwägen.

Das zweite Stück jedoch, das den Abend beschließt, ist eine wunderbar geschriebene und sogar recht wagemutige Arbeit. Ebenfalls kurz vor dem Krieg angesiedelt, richtet es den Blick auf die abnehmenden Jahre von Sarah Ormerod (erneut Mohan), die die Hände nicht mehr gebrauchen kann und nicht länger in der Spinnerei arbeiten kann. Ohne einen nennenswerten Sozialstaat – welche Wahl bleibt ihr außer der Demütigung des Arbeitshauses? Welche Gerechtigkeit gibt es für diejenigen, die ihren Beitrag geleistet, ein stilles Leben geführt haben und nun Hilfe brauchen?

In weniger geübten Händen könnte daraus eine rührselige Geschichte werden, doch die Stärke von Text und Spiel führt zu einem weit feineren Ergebnis. Wieder werden wir auf undogmatische Weise dazu gebracht, darüber nachzudenken, was mit alten und behinderten Menschen geschehen sollte, die ihr ganzes Leben lang loyal gearbeitet haben. Mohans reiches, vielschichtiges Rollenportrait besitzt große Würde und emotionale Ausdruckskraft. Sarahs Trauer darüber, ihr Zuhause und ihre wenigen verbliebenen Habseligkeiten zu verlassen, steht ihrer trockenen Komik angesichts des Schicksals und ihrer Großzügigkeit gegenüber anderen gegenüber – obwohl sie so wenig zu verschenken hat. Das kontrastiert kraftvoll mit der selbstentschuldigenden Knausrigkeit des örtlichen Geistlichen (Graham O’Mara), und ihre junge Nachbarin (wieder Hannah Edwards) fungiert als unser Gewissen, indem sie unser Entsetzen über das Geschehen registriert. Wenn es am Ende eine melodramatische Wendung gibt, sind wir diesmal bereit, sie zu akzeptieren – weil sie durch das Vorausgegangene vollständig verdient ist und weil sie eine gesellschaftlich wagemutige Form annimmt, die die damaligen Annahmen selbst herausfordert.

Das schwächste Stück ist Houghtons The Old Testament and the New, vielleicht weil seine Argumente und Voraussetzungen heute recht weit von unserer Zeit entfernt sind und die Qualität des Schreibens es nicht vor einer gewissen Unwahrscheinlichkeit retten kann. Im Mittelpunkt steht ein frommer Kapellenbesucher, der seiner Tochter nicht verzeihen kann, dass sie mit einem verheirateten Mann nach London durchgebrannt ist. Während seine Frau deutlich nachsichtiger ist und auch der Mann, der sein Schwiegersohn werden sollte, ihn getäuscht hat, ist er durch die Rückkehr seiner Tochter hoffnungslos zerrissen und kann sie nicht befreien aus einem traditionellen gedanklichen Gefängnis aus Sünde und Verdammnis. Bei aller Kraft von James Holmes’ Darstellung als unerbittlicher Patriarch und der sorgfältig kalibrierten, eingesperrten Hysterie von Jemma Churchill als seine Frau überzeugt der Rahmen nicht. Das spannendste Stück des Abends jedoch ist Monkhouses Drama Night Watches, das einzige, das den Ersten Weltkrieg selbst ausdrücklich aufgreift – und nicht nur seine Epoche. Kürzlich haben wir weitere Beispiele seiner Arbeit am Orange Tree Theatre gesehen, und nach diesem Eindruck sollten wir mehr davon bekommen. Die Handlung verlegt sich in ein anderes Interieur: ein Rotkreuz-Lazarett, in dem ein Krankenwärter (James Holmes) Nachtdienst hat – eine Station ist ruhig, doch zwei von den anderen getrennte Patienten werden störend, wobei einer durch den scheinbaren taubstummen Zustand des anderen (verursacht durch Schützengraben-Trauma) bedroht wird. Das Stück löst sich wunderschön auf, mit einem tragikomischen Esprit, der auf seltsame Weise Beckett vorwegnimmt – in der lakonischen Geschmeidigkeit und dem schlüpfrigen Ton der Sprache. Holmes und die beiden Soldaten (wieder Maiella und O’Mara) nutzen einige hervorragende Gelegenheiten voll aus.

Alles in allem ist dies eine Wiederaufnahme, die sehr unterstützenswert ist. Ihre Belohnung sind wirklich starke Ensembleleistungen und zu Unrecht vernachlässigte Texte, die Sie in den im Programmheft großzügig abgedruckten Stücken in Ruhe weiterentdecken können.

Horniman's Choice läuft am Finborough Theatre bis zum 13. Oktober 2015