RESEÑA: Horniman's Choice, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Horniman's Choice

Finborough Theatre

28/09/15

4 estrellas

Comprar entradas El Finborough es un espacio diminuto, pero cuando el material acompaña y el elenco está en su mejor momento, el resultado tiene un impacto enorme. Es, desde luego, el caso de Horniman’s Choice, la más reciente propuesta de una distinguida temporada de montajes que aluden al centenario de la Gran Guerra. De hecho, me atrevería a decir que ningún teatro londinense ha ofrecido un programa tan consistentemente gratificante sobre este amplio tema durante el último año. Ojalá hubiera podido ver más.

La elección —y quien elige— del título no es el comerciante de té londinense que dio su nombre a un singular museo del sureste de Londres y que, además, desaprobaba profundamente el teatro. Se trata, en cambio, de Annie Horniman, su hija, apodada «Hornibags», que dedicó sus energías y su fortuna heredada a fundar y patrocinar teatros en Inglaterra e Irlanda. Una de varias mujeres dominantes y polifacéticas que actuaron como musa de W. B. Yeats, probablemente sea más conocida por crear y financiar el Abbey Theatre de Dublín. Pero, quizá, su apoyo al Gaiety Theatre de Mánchester en los años previos y durante la Primera Guerra Mundial fue igual de influyente en su momento. No solo proporcionó un espacio, sino un hogar específico para dramaturgos locales que querían escribir no «sobre condesas y duquesas y una sociedad que solo existe en la imaginación, sino sobre sus amigos y enemigos: sobre la vida real». Nada de Downton Abbey para ella; en su lugar, las obras de Harold Brighouse, Stanley Houghton y Allan Monkhouse, normalmente conocidos como la «Escuela de Mánchester».

El programa reúne cuatro obras de duración más o menos equivalente. Aunque hay algunos momentos algo chirriantes y melodramáticos, ninguna carece de interés y dos son logros verdaderamente impresionantes. Es un placer poco frecuente escuchar el acento y las formas dialectales tradicionales de Lancashire sostenidos tan bien a lo largo de la velada, y que prácticamente el mismo decorado sirva para todas no importa cuando lo que cuenta son los intercambios y el desarrollo de los personajes. Al fin y al cabo, los interiores obreros o de clase media-baja que se pretenden no necesitan una diferenciación fastuosa. La directora Anna Marsland mantiene el ritmo con acierto y muestra un respeto auténtico por el material, permitiendo que las historias afloren con naturalidad, sin el menor atisbo de caricatura o exageración dickensiana. Lo mismo puede decirse de las interpretaciones, bien medidas y cuidadosamente calibradas, del reparto en su conjunto.

A Harold Brighouse lo conocemos sobre todo por ese viejo clásico de guerra Hobson’s Choice (1916), que sigue encontrando nuevos intérpretes hasta hoy. Aquí está representado por dos obras, The Price of Coal y Lonesome Like, ambas demostraciones de su habilidad para tomar los hechos ásperos de la vida obrera y crear personajes con ingenio y chispa para plantarle cara a la dura mano que les ha tocado.

La primera es la más previsible de las dos. Está ambientada en 1909 y se sostiene sobre un doble suspense: ¿aceptará Mary Bradshaw (Hannah Edwards) la propuesta de su pariente minero del carbón Jack Tyldesley (Lewis Maiella)? ¿Y regresará él siquiera, dadas las premoniciones de un desastre en la mina que sueña y describe su madre Ellen (Ursula Mohan)? Pero, dentro de este armazón demasiado calculado, hay reflexiones y conversaciones realmente hermosas sobre el coste humano del carbón, especialmente para las mujeres, obligadas a esperar impotentes en casa intentando llegar a fin de mes, incluso cuando ocurre un accidente y su deseo natural es correr hacia la boca de la mina. Se logra un equilibrio acertado entre el daño físico sufrido por los hombres y el trauma psicológico de las mujeres, sin caer en ningún panfleto político fácil contra la necesidad contemporánea de extraer carbón en sí. Con buen criterio, como público, se nos deja sopesar los matices por nuestra cuenta.

Sin embargo, la segunda obra —la elegida para cerrar la noche— es una pieza preciosa e incluso bastante audaz. También situada justo antes de la guerra, se centra en los años de declive de Sarah Ormerod (de nuevo interpretada por Mohan), que ha perdido el uso de las manos y ya no puede trabajar en la fábrica textil. Sin un verdadero estado del bienestar del que hablar, ¿qué otra opción le queda que la humillación del asilo de pobres? ¿Qué justicia hay para quienes han cumplido con su parte, han llevado una vida tranquila y ahora necesitan ayuda?

En manos menos hábiles podría convertirse en una historia lacrimógena, pero la fuerza de la escritura y la interpretación da como resultado algo mucho más fino. Una vez más se nos invita a meditar, sin dogmatismos, sobre qué debería ocurrir con las personas mayores y con discapacidad que han trabajado fielmente toda su vida. La caracterización rica y llena de matices de Mohan destila dignidad y elocuencia emocional. El dolor de Sarah al dejar su hogar y las pocas pertenencias que le quedan se equilibra con su humor seco ante el destino y su generosidad hacia los demás, cuando tiene tan poco que ofrecer. Contrasta con contundencia con la mezquindad autojustificadora del vicario local (Graham O’Mara), y su joven vecina (de nuevo Hannah Edwards) actúa como nuestra conciencia, registrando nuestro desconsuelo ante lo que ocurre. Cuando al final hay un giro melodramático, esta vez estamos dispuestos a aceptarlo porque está plenamente ganado por lo anterior y porque adopta una forma socialmente audaz que, en sí misma, desafía las suposiciones de la época.

La obra más floja es The Old Testament and the New, de Houghton, quizá porque sus argumentos y presupuestos hoy nos resultan bastante lejanos y la calidad de la escritura no puede salvarla de cierta inverosimilitud. La acción se centra en un devoto asistente a una capilla que no puede perdonar a su hija por haberse ido a Londres con un hombre casado. Aunque su esposa es mucho más indulgente y el hombre que iba a ser su yerno también le ha engañado, él vive un conflicto irresoluble ante el regreso de su hija y no logra verla fuera de una prisión conceptual tradicional de pecado y condenación. Por muy potente que sea la interpretación de James Holmes como patriarca implacable y la histeria contenida, meticulosamente ajustada, de Jemma Churchill como su esposa, el armazón no termina de resultar convincente. Sin embargo, la obra más intrigante de todas fue el drama de Monkhouse Night Watches, la única que abraza explícitamente la propia Gran Guerra, y no solo su contexto general. Recientemente hemos visto otros trabajos suyos en el Orange Tree Theatre y, a la vista de esto, necesitamos ver más. La acción se traslada a otro tipo de interior: un hospital de la Cruz Roja donde un camillero (James Holmes) está de guardia nocturna. Una sala está tranquila, pero dos pacientes separados del resto se vuelven disruptivos, con uno amenazado por la aparente condición de sordomudo del otro (provocada por el trauma de las trincheras). La acción se resuelve magníficamente con un brío trágico-cómico que, de manera curiosa, anticipa a Beckett en la laconia, la flexibilidad y el tono resbaladizo de la escritura. Holmes y los dos soldados (de nuevo Maiella y O’Mara) aprovechan al máximo unas oportunidades excelentes.

En conjunto, se trata de una reposición que merece de sobra el apoyo del público. Tu recompensa será un trabajo de conjunto realmente notable y unos textos injustamente olvidados que podrás volver a explorar con calma en las obras, generosamente incluidas en el programa de mano.

Horniman's Choice se representa en el Finborough Theatre hasta el 13 de octubre de 2015