CRITIQUE : Le choix de Horniman, Theatre Finborough ✭✭✭✭

Le Choix de Horniman

Théâtre Finborough

28/09/15

4 Étoiles

Acheter des billets Le Finborough est un petit espace mais il envoie vraiment du lourd lorsque le matériel est adéquat et que les acteurs sont en pleine forme. C'est certainement le cas avec Le Choix de Horniman, le dernier d'une saison distinguée de pièces qui se réfèrent au centenaire de la Grande Guerre. En effet, je dirais même qu'aucun théâtre londonien n'a proposé un programme aussi constamment satisfaisant sur ce vaste thème au cours de l'année écoulée. Je regrette seulement de ne pas avoir pu assister à plus de représentations.

Le choix et celui qui choisit du titre n'est pas le marchand de thé londonien qui a donné son nom à un musée original dans le sud-est de Londres mais qui désapprouvait fortement le théâtre. C'est plutôt Annie Horniman, sa fille, surnommée 'Hornibags', qui a consacré son énergie et sa fortune héritée à fonder et à parrainer des théâtres en Angleterre et en Irlande. Une des nombreuses femmes dominantes et multi-talenteuses à agir comme muse pour W.B.Yeats, elle est probablement mieux connue pour avoir fondé et financé l'Abbey Theatre de Dublin. Mais on pourrait dire que son financement du Gaiety Theatre de Manchester aux années précédant et pendant la Première Guerre mondiale a été tout aussi influent à l'époque. Elle a fourni non seulement un lieu mais aussi un foyer spécifique pour les dramaturges locaux qui voulaient écrire non pas 'à propos de Comtesses et Duchesses et de sociétés existant dans l'imagination, mais sur leurs amis et ennemis – sur la vie réelle.' Pas de Downton Abbey pour elle, mais plutôt les pièces de Harold Brighouse, Stanley Houghton et Allan Monkhouse – connus généralement sous le nom de 'l'École de Manchester'.

Il y a quatre pièces de longueur à peu près égale au programme. Bien qu'il y ait quelques moments grinçants et mélodramatiques, aucune d'elles n'est sans intérêt, et deux sont de véritables réalisations impressionnantes. C'est un plaisir rare d'entendre l'accent traditionnel du Lancashire et les formes dialectales soutenus si bien tout au long de la soirée, et le fait que le même décor fasse à peu près l'affaire pour tout n'a pas d'importance quand ce sont les échanges et le développement des personnages qui comptent. En tout cas, les intérieurs de la classe ouvrière ou de la classe moyenne inférieure prévus n'ont pas besoin d'une différenciation somptueuse. La réalisatrice Anna Marsland fait avancer les choses avec brio et montre un réel respect pour le matériau, permettant aux histoires d'émerger naturellement sans aucune pointe de caricature dickensienne ou d'exagération. On peut en dire autant des performances bien modulées et soigneusement jugées du casting dans son ensemble.

Nous connaissons surtout Harold Brighouse pour ce vieux cheval de bataille Hobson's Choice (1916), qui continue de trouver de nouveaux interprètes jusqu'à nos jours. Il est représenté ici par deux pièces, The Price of Coal et Lonesome Like, qui démontrent toutes deux son habileté à prendre les faits sombres de la vie de la classe ouvrière et à créer des personnages avec l'esprit et l'étincelle pour lutter contre la main difficile qui leur est donnée.

La première est la plus prévisible des deux. Elle se déroule en 1909 et repose sur un double suspense. Mary Bradshaw (Hannah Edwards) acceptera-t-elle la demande de son parent mineur de charbon Jack Tyldesley (Lewis Maiella) Et reviendra-t-il à tout moment étant donné les prémonitions de catastrophe minière rêvées et décrites par sa mère Ellen (Ursula Mohan) Mais dans ce cadre surconçu, il y a des discussions et des réflexions vraiment charmantes sur les coûts humains du charbon, notamment pour les femmes qui sont tenues d'attendre impuissantes à la maison en essayant de joindre les deux bouts, même lorsqu'un accident se produit et que leur désir naturel est de se précipiter vers la mine. Un bel équilibre est atteint entre les dommages physiques infligés aux hommes et le traumatisme psychologique des femmes, sans aucune allusion à un discours politique facile contre le besoin contemporain d'extraire du charbon. Comme c'est le cas pour le public, il nous est justement laissé la tâche de peser les enjeux nous-mêmes.

Cependant, la deuxième pièce, qui est utilisée pour clôturer la soirée, est une œuvre charmante et même assez audacieuse. Également située juste avant la guerre, elle se concentre sur les années déclinantes de Sarah Ormerod (encore jouée par Mohan) qui a perdu l'usage de ses mains et ne peut plus travailler à l'usine. Sans réel état-providence, quelle option lui reste-t-il sinon l'humiliation de l'asile? Quelle est la justice pour ceux qui ont payé leurs cotisations, mené une vie tranquille, et maintenant ont besoin d'aide?

Entre de mauvaises mains, cela pourrait être un récit sentimental, mais la force de l'écriture et du jeu d'acteur produit un résultat bien plus raffiné. Encore une fois, nous sommes laissés à méditer de manière non dogmatique sur ce qui devrait arriver aux personnes âgées et handicapées qui ont travaillé loyalement toute leur vie? La riche et stratifiée caractérisation de Mohan a une grande dignité et une éloquence émotionnelle. Le chagrin de Sarah face au fait de quitter sa maison et ses rares possessions restantes est égalé par son humour sec face à son destin et sa générosité envers les autres, alors qu'elle a si peu à donner. Cela contraste puissamment avec la mesquinerie auto-exonératrice du curé local (Graham O’Mara), et sa jeune voisine (encore une fois Hannah Edwards) agit comme notre conscience, enregistrant notre consternation face à ce qui se passe. Lorsqu'il y a un rebondissement mélodramatique à la fin, nous sommes prêts à l'accepter cette fois car il est pleinement justifié par ce qui a précédé, et parce qu'il prend une forme socialement audacieuse qui défie elle-même les présupposés de l'époque.

La pièce la plus faible est celle de Houghton, The Old Testament and the New, peut-être parce que ses arguments et ses hypothèses sont désormais assez éloignés de notre temps et que la qualité de l'écriture elle-même ne peut la sauver d'un certain degré d'invraisemblance. L'action se concentre sur un fervent fidèle de la Chapelle qui ne peut pardonner à sa fille de s'enfuir à Londres avec un homme marié. Alors que sa femme est beaucoup plus indulgente et que l'homme qui devait être son gendre a également pratiqué une tromperie sur lui, il est désespérément en conflit par le retour de sa fille, et ne peut la voir libre d'une prison conceptuelle traditionnelle du péché et de la damnation. Malgré la puissance de la performance de James Holmes en tant que patriarche implacable et l'hystérie soigneusement dosée et en cage de Jemma Churchill en tant que son épouse, le cadre ne parvient pas à convaincre. Cependant, la pièce la plus intrigante de toutes est le drame de Monkhouse Night Watches, la seule pièce qui embrasse explicitement la Grande Guerre elle-même, plutôt que sa période générale. Nous avons récemment vu d'autres exemples de son travail produits au Théâtre Orange Tree, et sur cette preuve, nous devons en voir plus. L'action se déplace vers un intérieur différent – un hôpital de la Croix-Rouge où un Assistant (James Holmes) est de garde la nuit – une salle est calme mais deux patients séparés des autres deviennent perturbateurs, l'un étant menacé par le statut apparent de sourd-muet de l'autre (induit par le traumatisme des tranchées). L'action est résolue magnifiquement avec une panache tragi-comique qui anticipe étrangement Beckett dans le ton laconiquement souple et insaisissable de l'écriture. Holmes et les deux soldats (encore une fois Maiella et O’Mara) tirent le meilleur parti de belles opportunités.

Tout bien considéré, c'est une reprise qui mérite vraiment d'être soutenue. Votre récompense sera un jeu d'ensemble vraiment excellent et des écrits négligés que vous pourrez explorer à nouveau à loisir dans les textes généreusement fournis dans le programme.

Le Choix de Horniman se joue au Théâtre Finborough jusqu'au 13 octobre 2015