CRÍTICA: A Escolha de Horniman, Finborough Theatre ✭✭✭✭

A Escolha de Horniman

Finborough Theatre

28/09/15

4 Estrelas

Comprar bilhetes O Finborough é um espaço minúsculo, mas quando o texto é o certo e os intérpretes estão em plena forma, tem um impacto enorme. É exatamente o que acontece com Horniman’s Choice, o mais recente de uma temporada distinta de peças que assinalam o centenário da Grande Guerra. Aliás, atrevo-me a dizer que nenhum teatro londrino apresentou, ao longo do último ano, um programa tão consistentemente gratificante sobre este amplo tema. Só lamento não ter conseguido ver mais.

A escolha e a “escolhedora” do título não é o comerciante de chá londrino que deu o seu nome a um museu peculiar no sudeste de Londres — e que, além disso, desaprovava profundamente o teatro. Trata-se, sim, de Annie Horniman, a sua filha, conhecida pela alcunha de “Hornibags”, que dedicou as suas energias e a fortuna herdada a fundar e a apoiar teatros em Inglaterra e na Irlanda. Uma de várias mulheres dominantes e multifacetadas que serviram de musa a W. B. Yeats, é provavelmente mais conhecida por ter fundado e financiado o Abbey Theatre, em Dublin. Mas, discutivelmente, o seu financiamento do Gaiety Theatre, em Manchester, nos anos anteriores e durante a Primeira Guerra Mundial, foi, na época, igualmente influente. Ela ofereceu não só um palco, mas uma casa específica para dramaturgos locais que queriam escrever não “sobre Condessas e Duquesas e uma sociedade que só existe na imaginação, mas sobre os seus amigos e inimigos — sobre a vida real”. Nada de Downton Abbey para ela; em vez disso, as peças de Harold Brighouse, Stanley Houghton e Allan Monkhouse — geralmente conhecidos como a “Escola de Manchester”.

O programa reúne quatro peças de duração aproximadamente equivalente. Embora haja alguns momentos algo rangentes e melodramáticos, nenhuma delas deixa de ter interesse, e duas são verdadeiramente impressionantes. É um prazer raro ouvir o sotaque e as formas dialectais tradicionais de Lancashire sustentados tão bem ao longo da noite, e o facto de, praticamente, o mesmo cenário servir para todas não tem importância quando o que conta são as trocas e o desenvolvimento das personagens. De qualquer modo, os interiores de classe trabalhadora ou da pequena burguesia que se pretende evocar não exigem grandes distinções luxuosas. A encenadora Anna Marsland mantém o ritmo com segurança e demonstra um respeito genuíno pelo material, deixando as histórias emergirem naturalmente, sem qualquer sinal de caricatura ou exagero dickensiano. O mesmo se pode dizer das interpretações do elenco no seu conjunto: bem moduladas e criteriosamente medidas.

Conhecemos Harold Brighouse sobretudo por esse velho cavalo de batalha, Hobson’s Choice (1916), que continua a encontrar novos intérpretes até aos dias de hoje. Aqui está representado por duas peças, The Price of Coal e Lonesome Like, ambas demonstrando a sua habilidade em pegar nos factos sombrios da vida operária e criar personagens com o humor e a centelha necessários para resistir à dureza do destino que lhes calhou.

A primeira é a mais previsível das duas. Passa-se em 1909 e constrói-se sobre um duplo suspense. Será que Mary Bradshaw (Hannah Edwards) aceitará o pedido de casamento do seu parente, o mineiro Jack Tyldesley (Lewis Maiella)? E será que ele regressará sequer, atendendo aos presságios de desastre na mina, sonhados e descritos pela mãe, Ellen (Ursula Mohan)? Mas, dentro deste enquadramento algo sobrecarregado, há discussões e reflexões muito bonitas sobre o custo humano do carvão, sobretudo para as mulheres, obrigadas a esperar impotentes em casa, a tentar fazer render o pouco que há, mesmo quando ocorre um acidente e o impulso natural seria correr para a boca da mina. Encontra-se um bom equilíbrio entre os danos físicos sofridos pelos homens e o trauma psicológico das mulheres, sem resvalar para qualquer diatribe política fácil contra a necessidade contemporânea de extrair carvão. E bem: nós, enquanto público, ficamos a ponderar as questões por nossa conta.

Já a segunda peça, escolhida para encerrar a noite, é um trabalho encantador e até bastante arrojado. Também situada pouco antes da guerra, centra-se nos anos de declínio de Sarah Ormerod (novamente interpretada por Mohan), que perdeu o uso das mãos e já não consegue trabalhar na fábrica têxtil. Sem um verdadeiro Estado social de que se possa falar, que opção lhe resta senão a humilhação do asilo de pobres? Que justiça existe para quem cumpriu o seu dever, levou uma vida discreta e agora precisa de ajuda?

Em mãos menos capazes, poderia ser uma história piegas, mas a força da escrita e da interpretação conduz a um resultado muito mais refinado. Mais uma vez, somos levados a meditar, sem dogmatismo, sobre o que deve acontecer aos idosos e às pessoas com deficiência que trabalharam fielmente toda a vida. A caracterização rica e estratificada de Mohan tem grande dignidade e uma eloquência emocional notável. O luto de Sarah por deixar a sua casa e os poucos bens que lhe restam é acompanhado pelo humor seco com que encara o destino e pela generosidade para com os outros, mesmo tendo tão pouco para dar. O contraste é poderoso face à avareza autojustificativa do pároco local (Graham O’Mara), e a jovem vizinha (Hannah Edwards, novamente) funciona como a nossa consciência, registando a nossa consternação perante o que acontece. Quando surge uma reviravolta melodramática no final, desta vez aceitamos, porque é plenamente merecida pelo que veio antes e porque assume uma forma socialmente ousada, que desafia as convenções da época.

A peça mais fraca é The Old Testament and the New, de Houghton, talvez porque os seus argumentos e pressupostos estejam hoje bastante afastados do nosso tempo e a qualidade da escrita, por si só, não consiga salvá-la de um certo grau de inverosimilhança. A ação centra-se num devoto frequentador de capela que não consegue perdoar à filha ter fugido para Londres com um homem casado. Embora a esposa seja muito mais indulgente e o homem que seria seu futuro genro também o tenha enganado, ele fica irremediavelmente dilacerado com o regresso da filha e não consegue vê-la fora de uma prisão conceptual tradicional de pecado e condenação. Apesar da força da interpretação de James Holmes como o patriarca implacável e da histeria contida, cuidadosamente calibrada, de Jemma Churchill como a esposa, o enquadramento não convence. Ainda assim, a peça mais intrigante de todas foi o drama de Monkhouse, Night Watches, a única que abraça explicitamente a própria Grande Guerra, em vez de apenas o período em geral. Vimos recentemente outros exemplos do seu trabalho no Orange Tree Theatre e, por esta amostra, precisamos de ver mais. A ação desloca-se para um interior de outro tipo — um hospital da Cruz Vermelha, onde um auxiliar (James Holmes) faz o turno da noite: uma enfermaria está tranquila, mas dois doentes, separados dos restantes, tornam-se perturbadores, com um deles intimidado pela aparente condição de surdo-mudo do outro (induzida por trauma das trincheiras). A ação resolve-se com um virtuosismo tragicómico que, curiosamente, antecipa Beckett na secura, na flexibilidade e no tom escorregadio da escrita. Holmes e os dois soldados (Maiella e O’Mara, novamente) aproveitam ao máximo oportunidades muito bem desenhadas.

No conjunto, é uma reposição que merece muito apoio. A sua recompensa será um trabalho de conjunto verdadeiramente excelente e uma escrita injustamente negligenciada, que poderá voltar a explorar com calma nos textos generosamente incluídos no programa.

Horniman’s Choice está em cena no Finborough Theatre até 13 de outubro de 2015