REZENSION: Noël Cowards Weihnachtliche Geister, St James Studio ✭✭✭

Charlotte Wakefield, Stefan Bednarczyk und Issy Van Randwyck. Foto: Mark Douet Noël Cowards Christmas Spirits

St James Studio

10. Dezember 2014

3 Sterne

Noël Coward wurde ein Jahr nach Irving Berlin geboren, doch Berlin hat ihn – im Leben wie in fast jeder anderen Hinsicht – überlebt. Das wird auf verblüffende Weise deutlich, wenn man Berlins Melodien Cowards gegenüberstellt: Denn so sehr Coward auch ein Genie war, Berlin war ihm beim Spiel aus Musik und Texten voraus. London Pride ist kein Vergleich zu I’m Dreaming Of A White Christmas.

Doch bei Noël Coward ist das Ganze weit mehr als die Summe seiner einzelnen Fähigkeiten. An Noël Coward haftet etwas Unaussprechliches, Unfassbares und vollkommen Unwiderstehliches – etwas beinahe Magisches. Es hat nie wieder jemanden wie ihn gegeben; ein einmaliges, durch und durch britisches Original, das weltweit Ruhm und Verehrung erlangte. Völlig zu Recht. Er war ein Meister des Witzes, des Stils und der komischen Offenheit.

Im Programmheft zu Noël Coward’s Christmas Crackers, das derzeit im St James Studio zu sehen ist, sagt Autor und Regisseur Nick Hutchinson: „Ich wandte mich Noël Coward und dem Blitz zu, weil es zur Atmosphäre des St James’ Studio zu passen schien – aber auch, weil er unser jüngster Bezugspunkt für die Widerstandskraft des Weihnachtsgeistes ist, und für die Unbeugsamkeit unseres Wunsches, trotz Entbehrung und Angst zu feiern. Churchills Aufforderung, Coward solle singen, während die Geschütze feuern, erscheint mir als perfekte Metapher für unsere Feiern: Es ist weder rührselig noch sentimental, wenn wir – wie jene Soldaten in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs – den Wunsch haben, zumindest an einem Tag im Jahr zu lachen, zu singen und das zu feiern, was uns verbindet, nicht das, was uns trennt.“

Hutchinson hat eine ungewöhnliche Weihnachtskonfektion geschaffen: teils Lied, teils Rezitation, teils Erinnerung und teils freche Selbstverwöhnung. Mit Material, das von Cowards eigenen Tagebüchern und Schriften über Charles Dickens, Dylan Thomas und Ben Jonson bis hin zu Reportagen und obskuren/geläufigen (je nach Bildung) literarischen Texten reicht, und garniert mit bekannten, populären Songs, ergibt sich eine echte Alternative zur üblichen weihnachtlichen Pantomime-Kost.

Die Kulisse des Blitz (schöne Arbeit von Annie Gosney) setzt einen düsteren Ton – leider, muss man einräumen, sehr passend für diese Zeiten einer nahezu rabiden Besessenheit von Sparpolitik. Hutchinson verlässt sich auf die Stärke des Materials und die Fähigkeiten der drei Darsteller, um sicherzustellen, dass sich die Stimmung aus der Niedergeschlagenheit hebt.

Das Material hat großen Charme, und die Idee ist clever, sich vorzustellen, welche Gedanken und Sorgen Noël Coward zu Weihnachten gehabt haben könnte. Noch cleverer ist der Einfall, Figuren aus Blithe Spirit und Dialogfetzen aus dieser großartigen Farce als Mittel zu nutzen, um Coward in Feststimmung zu bringen. (Seht ihr, was ich da gemacht habe? Hutchinson war zuerst dran.)

Als Idee ist das ausgesprochen inspiriert. In der konkreten Umsetzung erreicht es jedoch nicht ganz die luftigen Höhen, die möglich wären. Zum Teil liegt das am „Berlin“-Faktor: Das zugänglichste Material hier stammt nicht wirklich von Coward. Das heißt nicht, dass die Aufnahme dieses Materials ein Fehler wäre – ist sie nicht –, aber es ist nicht unbedingt das, was man bei einem Abend mit diesem Titel erwartet, und die Einbindung jener Melodien (darunter beliebte Weihnachtslieder und das herrliche Have Yourself A Merry Little Christmas) bricht irgendwie den Zauber des Noël-Coward-Kokons. Ertragreicher wäre es vielleicht gewesen, bei Cowards Musik zu bleiben und bei der seiner britischen Zeitgenossen wie Ivor Novello: Wenn Keep The Home Fires Burning erscheint, wirkt es wie eine ganz natürliche Überleitung.

Hutchinson hätte mit dem zusammengetragenen Material mutiger umgehen können: Manche Rezitationen oder Erinnerungen hätten stärker gewirkt, wenn sie mit kurzen Gesangspassagen kontrastiert worden wären. Gesprochenes Wort und getrennte Gesangsnummern strikt abzuwechseln, kann etwas erstickend wirken; die ungewöhnliche Mischung kann hingegen verblüffend effektiv sein. Besonders dann, wenn – wie hier – die Präsentation statisch ist und vollständig von der Kunst der Darsteller abhängt, dem Stück Energie und Abwechslung zu verleihen.

Hutchinsons Trumpf ist die entzückende und wirklich hochbegabte Charlotte Wakefield. Charmant und wunderschön, und gesegnet mit einer Stimme von schimmernder Perfektion, verleiht Wakefield allem, was sie hier tut, Glanz. Ihre Version von Keep The Home Fires Burning ist der Höhepunkt des Abends. Auch in den Rezitationen glänzt sie und zeigt ein natürliches Talent für fesselndes Erzählen. Sie singt so gut, dass es überraschend – und ein wenig frustrierend – ist, dass sie das Finale des ersten Akts, Have Yourself A Merry Little Christmas, nicht singen durfte.

Diese Ehre fällt hier jedoch Issy Van Randwyck zu, die dieser vokalen Herausforderung nicht gewachsen ist. Van Randwyck gibt eine ziemlich schlaffe Madame Arcati, und in ihrer Arbeit liegt eine erzwungene Jovialität, die die schlichte Wirkung des Materials verwässert. Trotzdem verfolgt sie den Weg, den sie sich gesteckt hat, mit Eifer – und das kann man ihr durchaus hoch anrechnen. Am besten ist sie in den Duetten und Trios, wo die Last, die Aufmerksamkeit zu halten, mit ihren Kollegen geteilt wird.

Die schwierigste Aufgabe hat Stefan Bednarczyk, der die doppelte Verantwortung trägt, Noël Coward zu spielen und zugleich der Begleiter des Abends zu sein. Coward zu verkörpern ist wirklich eine enorme Herausforderung, und Bednarczyk entscheidet sich für Andeutung statt Imitation. Das ist völlig nachvollziehbar, ist aber auch die bequemere Option – und diejenige, die das Publikum am ehesten enttäuschen dürfte.

Dennoch beschwört Bednarczyk – wenn auch nicht so gewandt, charmant oder funkelnd wie Coward selbst – ein echtes Gefühl für dessen Stil, Haltung und Aura herauf. Es war schwer, sich nicht zu wünschen, dass die leeren Martini-Gläser auf der Bühne von seinem Coward auch tatsächlich genutzt würden; es fehlt eine Spur dekadenter Frivolität, die willkommen gewesen wäre.

Der Abschnitt, in dem Bednarczyk Scrooge aus A Christmas Carol spielte, war ausgezeichnet, ebenso viele der Coward-Rezitationen. Und er zeigte ein echtes Gespür für Cowards eigene Musik und Texte – London Pride und Don’t Lets Be Beastly To The Germans waren besondere Leckerbissen.

An einigen Stellen ist es etwas lang und etwas zu brav, aber Hutchinsons Grundidee ist gut. Ein bisschen mehr Tempo, ein bisschen weniger Selbstgefälligkeit von Ms Van Randwyck und eine stärkere Betonung von Cowards eigener Musik hätten aus diesem weihnachtlichen Vergnügen eher einen figgy pudding als einen mince pie gemacht – eine größere Quelle der Zufriedenheit.

Für Kinder ist dieses Stück nicht – es stützt sich zu sehr auf die persönlichen Erinnerungen und Erfahrungen des Publikums, zusammen mit mehr als nur flüchtigen Kenntnissen von Blithe Spirit. Doch für alle mit einer nostalgischen Ader, ein paar Stunden Zeit und einer Vorliebe für „die alten Zeiten“ ist das eine sichere Bank. Noël Coward's Christmas Spirits läuft im Studio des St James Theatre bis zum 23. Dezember. Tickets gibt es bei The St James Theatre