समीक्षा: नोएल कवार्ड के क्रिसमस स्पिरिट्स, सेंट जेम्स स्टूडियो ✭✭✭

शार्लोट वेकफ़ील्ड, स्टीफ़न बेडनार्चिक और इज़ी वैन रैंडविक। फ़ोटो: मार्क डुए नोएल काउअर्ड का क्रिसमस स्पिरिट्स

सेंट जेम्स स्टूडियो

10 दिसंबर 2014

3 स्टार

नोएल काउअर्ड का जन्म इरविंग बर्लिन के एक साल बाद हुआ था, लेकिन बर्लिन ने—ज़िंदगी में और लगभग हर दूसरे मायने में—उन्हें पीछे छोड़ते हुए उनसे ज़्यादा लंबी उम्र पाई। यह बात तब चौंकाने वाली तरह से साफ़ होती है जब बर्लिन की धुनों को काउअर्ड की धुनों के सामने रखा जाता है; काउअर्ड भले ही जीनियस थे, लेकिन संगीत और गीतों की बाज़ी में बर्लिन उनसे आगे थे। London Pride, I’m Dreaming Of A White Christmas. के सामने टिक नहीं पाता।

लेकिन नोएल काउअर्ड के साथ बात यह है कि उनके अलग-अलग कौशलों से कहीं बढ़कर वह समग्र प्रभाव है जो वे रचते हैं। नोएल काउअर्ड में कुछ अव्यक्त-सा, अमूर्त और पूरी तरह अनिरोध्य था—कुछ लगभग जादुई। उनके जैसा फिर कोई नहीं हुआ; ठेठ ब्रिटिश, एक अनोखी मिसाल, जिन्होंने दुनिया भर में शोहरत और वयस्क प्रशंसा (adulation) दोनों हासिल कीं। और यह पूरी तरह समझ में आता है। वे चुटकीले हास्य, स्टाइल और कॉमिक बेबाकी के उस्ताद थे।

Noël Coward’s Christmas Crackers के कार्यक्रम-पुस्तिका में—जो इस समय सेंट जेम्स स्टूडियो में चल रहा है—लेखक और निर्देशक निक हचिन्सन कहते हैं: “मैंने नोएल काउअर्ड और ब्लिट्ज़ की ओर रुख़ किया, क्योंकि यह सेंट जेम्स’ स्टूडियो के माहौल के अनुकूल लगा, और इसलिए भी कि यह क्रिसमस स्पिरिट की जुझारूपन का हमारा सबसे नज़दीकी आधुनिक संदर्भ है—और तंगी व डर के बावजूद इसे मनाने की हमारी इच्छा की अडिगता का भी। चर्चिल का यह आग्रह कि काउअर्ड गोलियाँ चलने के बीच भी गाएँ, मुझे हमारी उत्सव-परंपरा का एक सटीक रूपक लगता है: इसमें कुछ भी भावुकता-भरा या चाशनी-सा नहीं है उस चाह में, जो महान युद्ध की खाइयों में बैठे उन सैनिकों ने दिखाई थी—कि साल में कम से कम एक दिन हम हँसें, गाएँ और उस चीज़ का जश्न मनाएँ जो हमें जोड़ती है, न कि जो हमें अलग करती है।”

हचिन्सन ने एक असामान्य क्रिसमस ‘कन्फेक्शन’ तैयार किया है: कुछ हिस्सा गीत, कुछ हिस्सा पाठ, कुछ हिस्सा स्मृतिचित्र और कुछ हिस्सा शरारती-सी आत्म-तुष्टि। काउअर्ड की अपनी डायरियों और लेखन से लेकर चार्ल्स डिकेन्स, डिलन थॉमस और बेन जॉनसन, फिर रिपोर्टेज़ और कम-ज्ञात/परिचित (यह आपकी पढ़ाई पर निर्भर है) साहित्यिक कृतियों तक की सामग्री—और उस पर जाने-पहचाने लोकप्रिय गीतों की हल्की बौछार—इसका नतीजा सामान्य मौसमी पैंटोमाइम के ‘फेयर’ के मुकाबले एक सचमुच का विकल्प बनता है।

ब्लिट्ज़ की पृष्ठभूमि (एनी गॉज़्नी का बढ़िया काम) एक गंभीर मूड स्थापित करती है—जो, अफ़सोस कहना पड़ता है, तंगी के प्रति लगभग उन्मादी जुनून वाले इन दिनों के लिए एकदम माकूल है। हचिन्सन सामग्री की ताक़त और तीनों कलाकारों की क्षमता पर भरोसा करते हैं, ताकि स्वर निराशा से ऊपर उठ सके।

सामग्री में ख़ास आकर्षण है, और यह कल्पना करना एक चतुर विचार है कि क्रिसमस पर नोएल काउअर्ड के विचार और चिंताएँ क्या रही होंगी। इससे भी ज़्यादा चतुराई यह है कि Blithe Spirit के पात्रों और उस महान फ़ार्स के संवादों के टुकड़ों को एक उपकरण की तरह इस्तेमाल किया गया है, ताकि काउअर्ड “स्पिरिट” में आ सकें। (समझे मैंने क्या किया? हचिन्सन ने पहले कर दिया था)

विचार के तौर पर यह काफ़ी प्रेरित है। लेकिन मंच पर अमल में यह उतना ऊँचा नहीं उठ पाता जितना उठ सकता था। कुछ हद तक इसकी वजह “बर्लिन” फ़ैक्टर है: यहाँ सबसे आसानी से ‘एप्रोचेबल’ सामग्री दरअसल काउअर्ड की लिखी हुई नहीं है। इसका मतलब यह नहीं कि उसे शामिल करना गलती है—नहीं—लेकिन जिस शीर्षक के साथ यह शो आता है, और जिन धुनों को शामिल करता है (लोकप्रिय क्रिसमस कैरोल्स और शानदार Have Yourself A Merry Little Christmas समेत), वह किसी तरह नोएल काउअर्ड के ‘ककून’ वाला जादू तोड़ देता है। शायद ज़्यादा लाभकारी यह होता कि काउअर्ड के अपने संगीत और उनके ब्रिटिश समकालीनों—जैसे आइवर नोवेलो—तक ही सीमित रहा जाता: जब Keep The Home Fires Burning आता है, तो वह स्वाभाविक संक्रमण (segue) जैसा लगता है।

हचिन्सन इस संकलित सामग्री के साथ और साहस कर सकते थे: कुछ पाठ या स्मृतियाँ अगर गीतों के टुकड़ों के साथ ‘जक्स्टापोज़’ की जातीं, तो उनका असर बढ़ सकता था। बोले गए शब्द और अलग-थलग गीत को बारी-बारी रखने से कभी-कभी घुटन-सी पैदा हो जाती है; जबकि अजीब-सी मिली-जुली रचना चौंकाने वाली तरह से प्रभावी हो सकती है। खासकर तब, जब—as here—प्रस्तुति स्थिर हो और पूरी तरह कलाकारों के कौशल पर निर्भर हो कि वे रचना में ऊर्जा और विविधता भरें।

यहाँ हचिन्सन का तुरुप का पत्ता हैं मनमोहक और सचमुच प्रतिभाशाली शार्लोट वेकफ़ील्ड। आकर्षक और खूबसूरत, और ऐसी आवाज़ से नवाज़ी हुई जो दमकती हुई परफ़ेक्शन है—वेकफ़ील्ड यहाँ जो कुछ भी करती हैं, उसमें चमक जोड़ देती हैं। Keep The Home Fires Burning का उनका संस्करण शाम का सबसे बड़ा हाईलाइट है। पाठों में भी वे कमाल करती हैं, सम्मोहक किस्सागोई का स्वाभाविक हुनर दिखाते हुए। वे इतनी अच्छी गाती हैं कि यह हैरानी—और थोड़ा निराशाजनक—है कि उन्हें पहले अंक के फ़िनाले, Have Yourself A Merry Little Christmas, को गाने का मौका नहीं मिला।

वह सम्मान, हालांकि, यहाँ इज़ी वैन रैंडविक को मिलता है—जो गायकी के लिहाज़ से उस चुनौती पर खरी नहीं उतरतीं। वैन रैंडविक एक फीकी मैडम अर्काती बनती हैं, और उनके काम में एक बनावटी-सी मिलनसारियत है जो सामग्री की सादी प्रभावशीलता को पतला कर देती है। फिर भी, वे अपने तय किए रास्ते पर पूरे जोश से चलती हैं—और यह बात काबिले-तारीफ़ है। वे डुएट्स और ट्रायोज़ में बेहतर रहती हैं, जहाँ ध्यान बाँधे रखने का बोझ सह-कलाकारों के साथ बँट जाता है।

सबसे कठिन काम स्टीफ़न बेडनार्चिक के हिस्से आता है, जो नोएल काउअर्ड की भूमिका निभाने और पूरी शाम संगति (accompanist) देने—दोहरी ज़िम्मेदारी उठाते हैं। काउअर्ड को निभाना सचमुच बेहद मुश्किल काम है, और बेडनार्चिक नकल के बजाय ‘संकेत’ (suggestion) का रास्ता चुनते हैं। यह पूरी तरह समझने योग्य है, लेकिन यह अपेक्षाकृत आसान विकल्प भी है—और वही, जो दर्शकों को सबसे ज़्यादा निराश कर सकता है।

फिर भी, काउअर्ड जितने चतुर, आकर्षक या चमकदार भले न हों, बेडनार्चिक उनकी स्टाइल, रवैये और ठाठ का असली एहसास ज़रूर जगा देते हैं। यह चाहना मुश्किल था कि मंच पर रखे खाली मार्टिनी ग्लास उनकी इस काउअर्ड-छवि के हाथों में सचमुच काम में आएँ; यहाँ एक तरह की ‘डेकैडेंट’ हल्कापन/फिजूलखर्ची-भरी शरारत की कमी है, जो स्वागतयोग्य होती।

वह हिस्सा, जहाँ बेडनार्चिक ने A Christmas Carol के स्क्रूज को निभाया, बेहतरीन था—और काउअर्ड के कई पाठ भी। और उन्होंने काउअर्ड के अपने संगीत और बोलों के साथ सच्ची संगति दिखाई; London Pride और Don’t Lets Be Beastly To The Germans खास तौर पर मज़ेदार ‘ट्रीट’ रहे।

यह थोड़ा लंबा है और कुछ हिस्सों में कुछ ज़्यादा ही ‘वर्थी’ (गंभीर/उपदेशात्मक) हो जाता है, लेकिन हचिन्सन का विचार अच्छा है। थोड़ी ज़्यादा रफ़्तार, मिस वैन रैंडविक की तरफ़ से थोड़ा कम आत्म-तुष्टि, और काउअर्ड के अपने संगीत पर ज़्यादा ज़ोर—तो यह यूलटाइड ट्रीट मिन्स पाई से ज़्यादा ‘फ़िगी पुडिंग’ जैसा बनता; यानी संतोष का बड़ा स्रोत।

यह नाटक बच्चों के लिए नहीं है—यह दर्शकों की निजी यादों और अनुभवों पर, और Blithe Spirit की सतही-सी नहीं बल्कि अच्छी-खासी जानकारी पर, बहुत ज़्यादा निर्भर करता है। लेकिन जिनका झुकाव पुरानी यादों की तरफ़ है, जिनके पास बिताने के लिए दो घंटे हैं, और जिन्हें “पुराने दिनों” का शौक है—उनके लिए यह एक सुरक्षित दांव है। नोएल काउअर्ड का क्रिसमस स्पिरिट्स 23 दिसंबर तक सेंट जेम्स थिएटर स्टूडियो में चलेगा। टिकट द सेंट जेम्स थिएटर से बुक करें