리뷰: 노엘 카워드의 크리스마스 스피릿, 세인트 제임스 스튜디오 ✭✭✭

샬럿 웨이크필드, 스테판 베드나르치크, 이시 반 랜드윅. 사진: 마크 두에 노엘 카워드의 크리스마스 스피릿

세인트 제임스 스튜디오

2014년 12월 10일

별 3개

노엘 카워드는 어빙 벌린보다 한 해 늦게 태어났지만, 벌린은 삶에서도, 그리고 거의 모든 면에서도 카워드를 더 오래 앞질러 존재감을 남겼다. 벌린의 곡들을 카워드의 곡들과 맞붙여 놓으면 그 사실이 놀라울 만큼 또렷해진다. 카워드가 천재였다는 점은 부정할 수 없지만, 음악과 가사라는 경기에서는 벌린이 한 수 위였다. London Pride는 I’m Dreaming Of A White Christmas에 견줄 상대가 되지 못한다.

하지만 노엘 카워드의 진짜 매력은 그가 가진 개별 역량의 합을 훨씬 뛰어넘는 ‘전체’에 있다. 노엘 카워드에게는 말로 다 담기 힘든, 손에 잡히지 않으면서도 완전히 거부할 수 없는 무언가가 있다. 거의 마법에 가까운 어떤 것. 그와 같은 인물은 다시는 없었다. 세계적으로 명성과 찬사를 얻은, 전형적으로 영국적인 단 한 사람의 예외적 존재. 그럴 만도 했다. 그는 재치, 스타일, 그리고 코미디 특유의 솔직함을 완벽히 다루는 대가였다.

현재 세인트 제임스 스튜디오에서 공연 중인 Noël Coward’s Christmas Crackers의 프로그램에서, 작가이자 연출인 닉 허친슨은 이렇게 말한다. “저는 노엘 카워드와 블리츠(런던 대공습)로 눈을 돌렸습니다. 세인트 제임스 스튜디오의 분위기와 잘 어울린다고 느꼈기 때문이기도 하지만, 무엇보다도 그것이야말로 긴축과 두려움 속에서도 크리스마스를 기념하려는 우리의 욕망이 얼마나 굴하지 않는지, 그리고 크리스마스 정신이 얼마나 회복력 있는지 보여주는 가장 최근의 기준점이라고 생각했기 때문입니다. 총성이 울리는 가운데서도 카워드가 노래해야 한다고 처칠이 독려했다는 일화는, 우리에게 ‘축하’가 무엇인지 보여주는 완벽한 은유처럼 느껴집니다. 1차 세계대전의 참호 속 병사들이 보여줬듯, 1년 중 단 하루만이라도 우리는 울적함이나 감상에 빠지기보다, 우리를 갈라놓는 것이 아니라 우리를 하나로 묶는 것에 대해 웃고, 노래하고, 축하하고 싶어 합니다.”

허친슨은 꽤 독특한 크리스마스 과자를 구워냈다. 노래, 낭독, 회고, 그리고 장난기 어린 ‘자기만족’이 섞인 형태다. 카워드 자신의 일기와 글에서부터 찰스 디킨스, 딜런 토머스, 벤 존슨, 그리고 기사문과 (교육 배경에 따라) 생소하거나 익숙한 문학 텍스트까지 폭넓게 끌어오고, 여기에 잘 알려진 대중가요들을 솔솔 뿌려 놓았다. 그 결과물은, 연말이면 으레 찾아오는 판토마임(영국식 가족 뮤지컬 코미디) 레퍼토리의 진짜 ‘대안’이 된다.

블리츠를 배경으로 한 무대(애니 고스니의 훌륭한 작업)가 엄숙한 분위기를 만들어내는데, 솔직히 말해 요즘처럼 ‘긴축’에 거의 집착에 가까운 시대에는 더없이 잘 어울린다. 허친슨은 소재 자체의 힘과 세 명의 출연진 역량에 기대어, 침울함에서 분위기가 떠오르도록 이끈다.

소재는 매력적이고, 크리스마스에 노엘 카워드가 어떤 생각과 걱정을 했을지 상상해 보는 발상도 영리하다. 더 영리한 것은, Blithe Spirit의 캐릭터들과 그 위대한 소동극에서 발췌한 대사들을 장치로 삼아 카워드가 ‘크리스마스 기분’을 내도록 부추긴다는 점이다. (제가 여기서 무슨 말장난을 했는지 보셨겠죠? 허친슨이 먼저 했지만요.)

아이디어만 놓고 보면 꽤나 영감이 넘친다. 다만 실제 구현에서는, 가능했을 ‘높은 경지’까지 완전히 올라서지는 못한다. 부분적으로는 ‘벌린’ 요인 때문이다. 여기서 가장 접근하기 쉬운 소재는 사실 카워드가 쓴 것이 아니다. 그렇다고 그 소재를 포함한 것이 실수라는 뜻은 아니다. 전혀 아니다. 다만 이 공연의 제목과 구성(인기 있는 캐럴들과 황홀한 Have Yourself A Merry Little Christmas까지 포함)에서 기대하는 바와는 조금 다르게 느껴지고, 그 선곡들이 ‘노엘 카워드의 고치’가 만들어내는 주문을 어느 순간 깨뜨린다. 어쩌면 카워드의 음악, 그리고 아이보 노벨로 같은 동시대 영국 작곡가들의 곡에 더 집중하는 편이 나았을지도 모른다. Keep The Home Fires Burning이 등장할 때는 정말 자연스러운 흐름처럼 느껴지니까.

허친슨은 엮어낸 자료를 더 대담하게 다룰 수도 있었겠다. 몇몇 낭독이나 회고는 노래의 짧은 구절과 병치했을 때 더 큰 효과를 냈을지 모른다. 말로 하는 부분과 노래를 완전히 분리해 번갈아 가며 배치하면 다소 답답해질 수 있는데, 이질적인 결합은 때로 놀라울 만큼 효과적이다. 특히 이 공연처럼 연출이 정적이고, 작품의 에너지와 변주가 전적으로 배우들의 기량에 달려 있을 때는 더 그렇다.

이 공연의 ‘비장의 카드’는 사랑스럽고 진정으로 재능 있는 샬럿 웨이크필드다. 매력적이고 아름다운 데다, 반짝이는 완벽함에 가까운 목소리까지 갖춘 웨이크필드는 등장하는 모든 순간에 광채를 더한다. 그녀의 Keep The Home Fires Burning은 그날 밤의 하이라이트다. 낭독에서도 탁월한데, 사람을 홀리는 이야기꾼의 천부적 재능을 보여준다. 노래를 그렇게 잘하는데도 1막 피날레인 Have Yourself A Merry Little Christmas를 부를 기회를 얻지 못했다는 점은 의외이자, 조금은 아쉽다.

그 영광은 이시 반 랜드윅에게 돌아가지만, 그녀는 그 도전을 감당할 만큼의 보컬 역량은 아니다. 반 랜드윅의 마담 아르카티는 힘이 빠져 있고, 작업 전반에 억지로 만든 다정함이 깔려 있어 소재가 가진 담백한 효력을 희석시킨다. 그래도 그녀가 스스로 정한 길을 열성적으로 밀고 나간다는 점은 분명하고, 그 점은 존중할 만하다. 동료 배우들과 함께 부담을 나눌 수 있는 듀엣과 트리오에서 그녀는 가장 빛난다.

가장 어려운 임무는 스테판 베드나르치크에게 주어진다. 그는 노엘 카워드를 연기하는 동시에, 저녁 내내 반주자 역할까지 떠안는다. 카워드를 연기하는 일은 정말로 어렵고, 베드나르치크는 모사보다는 ‘암시’에 가깝게 접근한다. 충분히 이해할 만한 선택이지만, 관객을 실망시키기 가장 쉬운 선택이기도 하다.

그럼에도 카워드 본인만큼 능숙하고, 매력적이며, 번뜩이진 않더라도, 베드나르치크는 카워드 특유의 스타일과 태도, 분위기를 제법 불러낸다. 무대 위에 비어 있는 마티니 잔들이 그의 카워드에 의해 제대로 쓰이길 바라지 않기가 어려웠다. 조금쯤은 환영할 만한 퇴폐적 경박함이 빠져 있다.

베드나르치크가 A Christmas Carol의 스크루지를 연기한 구간은 훌륭했고, 카워드의 낭독 가운데에도 빛나는 순간이 많았다. 또한 그는 카워드의 음악과 가사에 대한 진짜 친화력을 보여줬는데, London Pride와 Don’t Lets Be Beastly To The Germans는 특히나 큰 즐거움이었다.

조금 길고, 몇몇 부분은 다소 ‘의미 과잉’으로 느껴지지만, 허친슨의 기본 아이디어는 훌륭하다. 약간 더 빠른 템포, 반 랜드윅의 약간 덜한 자기만족, 그리고 카워드 자신의 음악에 대한 더 큰 비중이 있었다면, 이 연말의 간식은 민스파이보다는 플럼 푸딩에 가까웠을 것이다. 더 큰 만족을 주는.

이 작품은 아이들을 위한 공연은 아니다. 관객 개인의 기억과 경험에 지나치게 의존하고, Blithe Spirit에 대한 수박 겉핥기 이상의 지식도 필요하다. 하지만 향수에 약하고, 두 시간쯤 시간을 낼 수 있으며, ‘옛날’을 좋아하는 이들에게라면 무난한 선택이다. 노엘 카워드의 크리스마스 스피릿은 12월 23일까지 세인트 제임스 극장 스튜디오에서 공연된다. 티켓 예매: 세인트 제임스 극장