CRÍTICA: Espíritos de Natal de Noël Coward, St James Studio ✭✭✭

Charlotte Wakefield, Stefan Bednarczyk e Issy Van Randwyck. Foto: Mark Douet Noël Coward's Christmas Spirits

St James Studio

10 de dezembro de 2014

3 estrelas

Noël Coward nasceu um ano depois de Irving Berlin, mas Berlin, em vida e em quase todos os outros aspectos, sobreviveu-lhe. Isso fica de forma surpreendentemente clara quando se colocam as melodias de Berlin lado a lado com as de Coward: apesar de Coward ser um génio, Berlin estava à frente no jogo da música e das letras. London Pride não se compara a I’m Dreaming Of A White Christmas.

Mas a verdade sobre Noël Coward é que o todo é muito maior do que as competências individuais que possuía. Há algo de inefável, intangível e absolutamente irresistível em Noël Coward: algo quase mágico. Nunca houve outro como ele; um caso único, quintessentialmente britânico, que alcançou fama e adulação por todo o mundo. Com toda a razão. Era mestre do humor, do estilo e de uma franqueza cómica.

No programa de Noël Coward’s Christmas Crackers, actualmente em cena no St James Studio, o autor e encenador Nick Hutchinson diz: “Voltei-me para Noël Coward e para o Blitz porque me pareceu adequar-se à atmosfera do St James’ Studio, mas também porque é o nosso ponto de referência mais recente da resiliência do espírito de Natal e da indomabilidade do nosso desejo de o celebrar apesar da austeridade e do medo. A exortação de Churchill para que Coward cantasse enquanto as armas disparam parece-me uma metáfora perfeita para as nossas celebrações: não há nada de piegas nem sentimental no desejo — demonstrado por aqueles soldados nas trincheiras da Grande Guerra — de que, pelo menos num dia do ano, devamos rir, cantar e celebrar o que nos une, e não o que nos separa.”

Hutchinson criou uma iguaria natalícia pouco habitual: parte canção, parte recitação, parte reminiscência e parte indulgência atrevida. Recorre a material que vai dos diários e escritos do próprio Coward, passando por Charles Dickens, Dylan Thomas e Ben Jonson, até ao registo jornalístico e a obras literárias mais obscuras/mais familiares (dependendo da sua formação), polvilhando tudo com canções populares bem conhecidas. O resultado é uma verdadeira alternativa ao habitual menu sazonal da pantomima.

O pano de fundo do Blitz (bom trabalho de Annie Gosney) estabelece um tom sombrio — perfeito, triste dizê-lo, para estes tempos de uma obsessão quase raivosa com a austeridade. Hutchinson apoia-se na força do material e nas capacidades dos três intérpretes para garantir que o tom se eleva a partir do desalento.

O material tem um grande encanto e é uma ideia inteligente imaginar quais poderiam ter sido os pensamentos e as preocupações de Noël Coward no Natal. Ainda mais esperta é a noção de usar personagens de Blithe Spirit e excertos de diálogo dessa grande farsa como recurso para inspirar Coward a entrar no espírito da coisa. (Vê o que fiz aqui? Hutchinson fez primeiro.)

Como ideia, é bastante inspirada. Na execução, porém, não chega totalmente às alturas a que poderia. Em parte, isto deve-se ao factor “Berlin”: o material mais acessível aqui não é, na verdade, o escrito por Coward. Isto não quer dizer que a inclusão desse material seja um erro — não é —, mas não é necessariamente o que se espera de um espectáculo com este título; e incluir essas melodias (incluindo cânticos de Natal populares e o glorioso Have Yourself A Merry Little Christmas) de alguma forma quebra o feitiço do casulo Noël Coward. Talvez fosse mais proveitoso manter-se na música de Coward e na dos seus contemporâneos britânicos, como Ivor Novello: quando surge Keep The Home Fires Burning, parece uma transição natural.

Hutchinson podia dar-se ao luxo de ser mais audaz com o material reunido: algumas das recitações ou reminiscências poderiam ter tido maior impacto se fossem justapostas com excertos de canções. Alternar palavra dita com canções separadas pode tornar-se um pouco sufocante; a combinação inesperada pode ser surpreendentemente eficaz. Sobretudo quando, como aqui, a apresentação é estática, dependendo inteiramente da habilidade dos intérpretes para trazer energia e variedade à peça.

O trunfo de Hutchinson é a encantadora e verdadeiramente talentosa Charlotte Wakefield. Cativante e bonita, e abençoada com uma voz de uma perfeição cintilante, Wakefield dá brilho a tudo o que faz aqui. A sua versão de Keep The Home Fires Burning é o ponto alto da noite. Também se destaca nas recitações, revelando um dom natural para contar histórias de forma hipnotizante. Canta tão bem que é surpreendente — e um pouco frustrante — que não tenha podido cantar o final do Acto Um, Have Yourself A Merry Little Christmas.

Essa honra, no entanto, cabe aqui a Issy Van Randwyck, que vocalmente não está à altura desse desafio. Van Randwyck faz uma Madame Arcati apagada e há uma cordialidade forçada no seu trabalho que dilui a eficácia simples do material. Ainda assim, segue com zelo o caminho que traça para si mesma, e isso é de admirar. Está no seu melhor nos duetos e trios, onde o peso de manter a atenção é partilhado com os colegas.

A tarefa mais difícil recai sobre Stefan Bednarczyk, que assume a dupla responsabilidade de interpretar Noël Coward e de ser o acompanhador musical da noite. Interpretar Coward é realmente difícil e Bednarczyk opta pela sugestão em vez da imitação. Isso é perfeitamente compreensível, mas representa a opção mais fácil — e a mais provável de desiludir o público.

Ainda assim, embora não seja tão hábil, encantador ou cintilante como o próprio Coward, Bednarczyk consegue evocar um verdadeiro sentido do seu estilo, atitude e presença. Foi difícil não desejar que os copos de martíni vazios no palco fossem melhor aproveitados pelo seu Coward; há uma ausência de frivolidade decadente que teria sido bem-vinda.

A secção em que Bednarczyk interpretou Scrooge de A Christmas Carol foi excelente, tal como muitas das recitações de Coward. E mostrou uma verdadeira afinidade com a música e as letras do próprio Coward, sendo London Pride e Don’t Lets Be Beastly To The Germans mimos especiais.

É um pouco longo e, em partes, um pouco demasiado sério, mas a ideia de Hutchinson é boa. Um pouco mais de ritmo, um pouco menos de autoindulgência da parte da Sr.ª Van Randwyck e uma maior ênfase na música do próprio Coward teriam feito desta guloseima natalícia mais pudim de Natal do que tarte de mince; uma fonte maior de satisfação.

Esta peça não é para crianças — depende demasiado das recordações e experiências pessoais do público, juntamente com mais do que um conhecimento superficial de Blithe Spirit. Mas, para quem tem uma veia nostálgica, umas horas para ocupar e um gosto pelos “bons velhos tempos”, é uma aposta segura. Noël Coward's Christmas Spirits está em cena no estúdio do St James Theatre até 23 de dezembro. Reserve bilhetes em The St James Theatre