RESEÑA: Los Espíritus de Navidad de Noël Coward, St James Studio ✭✭✭

Charlotte Wakefield, Stefan Bednarczyk e Issy Van Randwyck. Foto: Mark Douet Espíritus navideños de Noël Coward

St James Studio

10 de diciembre de 2014

3 estrellas

Noël Coward nació un año después que Irving Berlin, pero Berlin, en vida y en casi todos los demás sentidos, le ha sobrevivido. Esto queda de forma sorprendentemente clara cuando las melodías de Berlin se comparan con las de Coward: por muy genio que fuese Coward, Berlin iba por delante en el terreno de la música y las letras. London Pride no puede competir con I’m Dreaming Of A White Christmas.

Pero lo de Noël Coward es que el conjunto es muy superior a las habilidades individuales que poseía. Hay algo inefable, intangible y absolutamente irresistible en Noël Coward: algo casi mágico. No ha habido nadie como él; una rareza quintessentialmente británica que alcanzó fama y adoración en todo el mundo. Totalmente comprensible. Fue un maestro del ingenio, el estilo y la franqueza cómica.

En el programa de Noël Coward’s Christmas Crackers, actualmente en cartel en el St James Studio, el escritor y director Nick Hutchinson dice: “Acudí a Noël Coward y al Blitz porque me pareció que encajaba con el ambiente del St James’ Studio, pero también porque es nuestro referente más reciente de la resiliencia del espíritu navideño y de lo indomable que es nuestro deseo de celebrarlo pese a la austeridad y el miedo. La exhortación de Churchill de que Coward debería cantar mientras suenan las armas me parece una metáfora perfecta de nuestras celebraciones: no hay nada meloso ni sentimental en el deseo —como el que mostraron aquellos soldados en las trincheras de la Gran Guerra— de que, al menos un día al año, riamos, cantemos y celebremos lo que nos une, no lo que nos separa.”

Hutchinson ha preparado una inusual golosina navideña: parte canción, parte recitado, parte evocación y parte capricho descarado. Con material que va desde los propios diarios y escritos de Coward, pasando por Charles Dickens, Dylan Thomas y Ben Jonson, hasta crónicas y obras literarias más o menos conocidas (según la formación de cada cual), y salpicado de canciones populares archiconocidas, el resultado es una auténtica alternativa a la habitual oferta de pantomima de temporada.

El telón de fondo del Blitz (buen trabajo de Annie Gosney) establece un tono sombrío, perfecto —hay que admitirlo con tristeza— para estos tiempos de una obsesión casi rabiosa con la austeridad. Hutchinson confía en la fuerza del material y en las capacidades de los tres intérpretes para conseguir que el tono se eleve desde el abatimiento.

El material tiene un gran encanto y es una idea ingeniosa imaginar cuáles podrían haber sido los pensamientos y preocupaciones de Noël Coward en Navidad. Más ingeniosa aún es la ocurrencia de utilizar personajes de Blithe Spirit y fragmentos de diálogo de esa gran farsa como recurso para animar a Coward a meterse en el espíritu de la fiesta. (¿Ves lo que he hecho ahí? Hutchinson lo hizo antes)

Como idea, es bastante inspirada. Sin embargo, en la práctica no llega del todo a las alturas a las que podría. En parte se debe al factor “Berlin”: el material más accesible aquí no es, en realidad, el escrito por Coward. Esto no quiere decir que incluirlo sea un error —no lo es—, pero no es necesariamente lo que uno espera en un espectáculo con este título y, además, la inclusión de esas melodías (incluidos villancicos populares y el magnífico Have Yourself A Merry Little Christmas) rompe de algún modo el hechizo del capullo Noël Coward. Quizá habría sido más provechoso ceñirse a la música de Coward y a la de sus contemporáneos británicos, como Ivor Novello: cuando aparece Keep The Home Fires Burning parece una transición natural.

Hutchinson podría permitirse ser más audaz con el material reunido: algunos de los recitados o evocaciones habrían surtido un efecto mayor si se hubieran yuxtapuesto con fragmentos de canción. Alternar palabra hablada con canciones separadas puede volverse un poco asfixiante; la combinación ocasional puede resultar sorprendentemente eficaz. Sobre todo cuando, como aquí, la puesta en escena es estática y depende por completo de la pericia de los intérpretes para aportar energía y variedad a la pieza.

El as en la manga de Hutchinson es la deliciosa y verdaderamente talentosa Charlotte Wakefield. Encantadora y hermosa, y dotada de una voz de perfección resplandeciente, Wakefield aporta brillo a todo lo que hace aquí. Su versión de Keep The Home Fires Burning es lo mejor de la velada. También destaca en los recitados, mostrando un don natural para hipnotizar con la narración. Canta tan bien que sorprende —y frustra un poco— que no se le diera el final del primer acto, Have Yourself A Merry Little Christmas.

Ese honor, sin embargo, recae aquí en Issy Van Randwyck, que vocalmente no está a la altura del reto. Van Randwyck ofrece una Madame Arcati deslavazada y hay una cordialidad forzada en su trabajo que diluye la eficacia sencilla del material. Aun así, desde luego sigue con celo el camino que se marca, y eso se agradece. Está mejor en los dúos y tríos, donde la carga de mantener la atención se reparte con sus compañeros.

La tarea más difícil recae en Stefan Bednarczyk, que asume la doble responsabilidad de interpretar a Noël Coward y ser el acompañante musical de la velada. Interpretar a Coward es una tarea realmente complicada, y Bednarczyk opta por la sugerencia antes que por la imitación. Es totalmente comprensible, pero representa la opción fácil y la más probable para decepcionar al público.

Aun así, aunque no tan diestro, encantador ni chispeante como el propio Coward, Bednarczyk sí convoca una auténtica sensación de su estilo, su actitud y su porte. Era difícil no desear que las copas de martini vacías del escenario se usaran de verdad por su Coward: se echa en falta una frivolidad decadente que habría sido bienvenida.

La sección en la que Bednarczyk interpretó a Scrooge de A Christmas Carol fue excelente, al igual que muchos de los recitados de Coward. Y mostró una auténtica sintonía con la música y las letras del propio Coward, siendo London Pride y Don’t Lets Be Beastly To The Germans auténticos regalos.

Es un poco largo y en partes demasiado solemne, pero la idea de Hutchinson es buena. Un poco más de ritmo, un poco menos de autocomplacencia por parte de la Sra. Van Randwyck y un mayor énfasis en la música del propio Coward habrían convertido este capricho navideño en algo más parecido a un figgy pudding que a un mince pie; una fuente mayor de satisfacción.

No es una obra para niños: depende demasiado de los recuerdos y experiencias personales del público, junto con algo más que un conocimiento superficial de Blithe Spirit. Pero para quienes tengan una vena nostálgica, un par de horas libres y afición por “los viejos tiempos”, es una apuesta segura. Espíritus navideños de Noël Coward estará en el estudio del St James Theatre hasta el 23 de diciembre. Reserva entradas en The St James Theatre