RECENSIONE: Spiriti di Natale di Noël Coward, St James Studio ✭✭✭

Charlotte Wakefield, Stefan Bednarczyk e Issy Van Randwyck. Foto: Mark Douet Noël Coward's Christmas Spirits

St James Studio

10 dicembre 2014

3 stelle

Noël Coward nacque un anno dopo Irving Berlin, ma Berlin, nella vita e in quasi ogni altro senso, gli è sopravvissuto. Lo si capisce in modo sorprendentemente chiaro quando si mettono a confronto le melodie di Berlin con quelle di Coward: per quanto Coward fosse un genio, Berlin gli era davanti nel gioco di musica e testi. London Pride non regge il confronto con I’m Dreaming Of A White Christmas.

Ma con Noël Coward il punto è che l’insieme vale di gran lunga più delle singole capacità che possedeva. C’è qualcosa di ineffabile, intangibile e assolutamente irresistibile in Noël Coward: qualcosa di quasi magico. Non ce n’è mai stato un altro come lui; un pezzo unico, quintessenzialmente britannico, che ha raggiunto fama e adorazione in tutto il mondo. Ed è del tutto comprensibile. Era un maestro di arguzia, stile e schiettezza comica.

Nel programma di Noël Coward’s Christmas Crackers, ora in scena allo St James Studio, lo scrittore e regista Nick Hutchinson dice: “Mi sono rivolto a Noël Coward e al Blitz perché mi sembravano adatti all’atmosfera dello St James’ Studio, ma anche perché rappresentano il nostro più recente punto di riferimento per la resilienza dello spirito natalizio e per l’indomabilità del nostro desiderio di celebrarlo nonostante austerità e paura. L’esortazione di Churchill secondo cui Coward avrebbe dovuto cantare mentre i cannoni sparano mi sembra una metafora perfetta delle nostre celebrazioni: non c’è nulla di sdolcinato né di sentimentale nel desiderio, mostrato da quei soldati nelle trincee della Grande Guerra, che almeno per un giorno all’anno si rida, si canti e si celebri ciò che ci unisce, non ciò che ci divide.”

Hutchinson ha confezionato una strenna natalizia insolita: in parte canzoni, in parte recitazione, in parte ricordi e in parte una maliziosa concessione al piacere. Con materiale che va dai diari e dagli scritti di Coward, passando per Charles Dickens, Dylan Thomas e Ben Jonson, fino al reportage e a opere letterarie oscure o familiari (a seconda della vostra formazione), e il tutto cosparso di canzoni celebri e popolari, il risultato è una vera alternativa al consueto menu di pantomime stagionali.

Lo sfondo del Blitz (bel lavoro di Annie Gosney) imposta un tono cupo, perfetto—si ammette con tristezza—per questi tempi di un’ossessione quasi rabbiosa per l’austerità. Hutchinson si affida alla forza del materiale e alle capacità dei tre interpreti per far sì che l’atmosfera si sollevi dallo sconforto.

Il materiale è di grande fascino ed è un’idea intelligente immaginare quali potessero essere i pensieri e le preoccupazioni di Noël Coward a Natale. Ancora più azzeccata è la trovata di usare personaggi di Blithe Spirit e frammenti di dialogo di quella grande farsa come espediente per ispirare Coward a entrare nello spirito della festa. (Avete visto cosa ho fatto? Hutchinson ci è arrivato per primo.)

Come idea, è davvero ispirata. Nella realizzazione, però, non arriva del tutto alle vette a cui potrebbe ambire. In parte per via del fattore “Berlin”: il materiale più accessibile qui non è in realtà quello scritto da Coward. Non significa che includerlo sia un errore—non lo è—ma non è necessariamente ciò che ci si aspetta da uno spettacolo con questo titolo e, inserendo quelle melodie (tra cui popolari canti natalizi e lo splendido Have Yourself A Merry Little Christmas), in qualche modo si spezza l’incantesimo del bozzolo Noël Coward. Forse sarebbe stato più fruttuoso attenersi alla musica di Coward e a quella dei suoi contemporanei britannici, come Ivor Novello: quando compare Keep The Home Fires Burning sembra un passaggio naturale.

Hutchinson potrebbe permettersi di essere più audace con il materiale assemblato: alcune recitazioni o rievocazioni avrebbero potuto avere un effetto maggiore se accostate a frammenti di canzoni. Alternare parola recitata e brani cantati separati può risultare un po’ soffocante; la combinazione insolita può invece essere sorprendentemente efficace. Soprattutto quando, come qui, la presentazione è statica e dipende interamente dall’abilità degli interpreti nel dare energia e varietà al pezzo.

L’asso nella manica di Hutchinson è la deliziosa e davvero talentuosa Charlotte Wakefield. Incantevole e bellissima, e con una voce di perfezione scintillante, Wakefield dà smalto a tutto ciò che fa qui. La sua versione di Keep The Home Fires Burning è il momento clou della serata. Eccelle anche nelle recitazioni, mostrando un dono naturale nel raccontare storie capaci di tenere incollati. Canta così bene che sorprende—e un po’ frustra—che non le sia stato affidato il finale del primo atto, Have Yourself A Merry Little Christmas.

Quell’onore, invece, va qui a Issy Van Randwyck, che vocalmente non è all’altezza della sfida. La Van Randwyck offre una Madame Arcati un po’ moscia e nel suo lavoro si avverte una cordialità forzata che attenua la semplice efficacia del materiale. Detto questo, percorre con zelo la strada che si è scelta, e questo è ammirevole. Dà il meglio nei duetti e nei trii, dove il peso di catturare l’attenzione è condiviso con gli altri interpreti.

Il compito più arduo spetta a Stefan Bednarczyk, che si assume la doppia responsabilità di interpretare Noël Coward e di fare da accompagnatore per la serata. Interpretare Coward è un’impresa davvero difficile e Bednarczyk opta per la suggestione più che per l’imitazione. È del tutto comprensibile, ma rappresenta comunque la scelta più facile e quella che più probabilmente rischia di deludere il pubblico.

Eppure, pur non essendo agile, affascinante o scintillante quanto lo stesso Coward, Bednarczyk riesce a evocare un’autentica sensazione del suo stile, della sua attitudine e del suo portamento. Era difficile non desiderare che i bicchieri da martini vuoti in scena venissero davvero messi a frutto dal suo Coward; manca una frivolezza decadente che sarebbe stata benvenuta.

La sezione in cui Bednarczyk interpreta Scrooge da A Christmas Carol è stata eccellente, così come molte delle recitazioni di Coward. E ha mostrato un vero affiatamento con la musica e i testi di Coward: London Pride e Don’t Lets Be Beastly To The Germans sono stati piaceri particolari.

È un po’ lungo e in alcuni punti un po’ troppo “impegnato”, ma l’idea di Hutchinson è buona. Un ritmo leggermente più sostenuto, un po’ meno autocompiacimento da parte della signora Van Randwyck e una maggiore enfasi sulla musica di Coward avrebbero trasformato questa delizia natalizia da semplice mince pie a qualcosa di più simile a un figgy pudding: una fonte ancora maggiore di soddisfazione.

Non è uno spettacolo per bambini: fa troppo affidamento sui ricordi e sulle esperienze personali del pubblico, oltre che su una conoscenza più che superficiale di Blithe Spirit. Ma per chi ha un animo nostalgico, un paio d’ore da dedicare e una predilezione per “i vecchi tempi”, è una scelta sicura. Noël Coward's Christmas Spirits resta in scena allo studio dello St James Theatre fino al 23 dicembre. Prenotate i biglietti presso The St James Theatre