レビュー：ノエル・カウアードのクリスマス・スピリット、セント・ジェームス・スタジオ ✭✭✭

シャーロット・ウェイクフィールド、ステファン・ベドナルチク、イッシー・ヴァン・ランドウィック。写真：マーク・ドゥエ ノエル・カワードのクリスマス・スピリッツ

セント・ジェームズ・スタジオ

2014年12月10日

星3つ

ノエル・カワードはアーヴィング・バーリンより1年遅れて生まれたが、人生においても、それ以外のほとんどあらゆる意味でも、バーリンのほうが彼を凌ぐ長命さを示した。バーリンの曲がカワードの曲と並べられると、その事実は驚くほど鮮明になる。カワードが天才であったとしても、音楽と歌詞という勝負ではバーリンが一枚上手だったのだ。London Prideは、I’m Dreaming Of A White Christmas.には太刀打ちできない。

ただ、ノエル・カワードという存在の肝は、彼が持っていた個々の才能以上に「全体」がはるかに大きいことだ。ノエル・カワードには、言葉にしにくい、捉えどころのない、そしてどうしようもなく抗えない魅力がある。ほとんど魔法のような何か。彼のような人物は二度と現れなかっただろう。典型的に英国的な唯一無二の人でありながら、世界中で名声と称賛を勝ち取った。まったくもって当然である。彼は機知、スタイル、そしてコメディ的な率直さの達人だった。

現在セント・ジェームズ・スタジオで上演中のNoël Coward’s Christmas Crackersのプログラムで、作・演出のニック・ハッチンソンはこう述べている。「ノエル・カワードとブリッツ（ロンドン大空襲）に目を向けたのは、セント・ジェームズ・スタジオの空気に合うと感じたからでもあるが、同時にそれが、クリスマス精神のしなやかな強さ、そして緊縮と恐怖のただ中でも祝おうとする私たちの意志の不屈さを示す、いちばん新しい拠りどころでもあるからだ。銃声が鳴り響く中でもカワードは歌うべきだというチャーチルの言葉は、私たちの祝祭の完璧な比喩だと思う。第一次世界大戦の塹壕にいた兵士たちが示したように、年に一日だけでも、私たちは泣き言や感傷ではなく、笑い、歌い、分断ではなく結びつきを祝う——その願いには何ひとつ甘ったるさはない。」

ハッチンソンが仕立てたのは、ひと味違うクリスマス菓子のような作品だ。歌あり、朗読あり、回想あり、そして小粋な甘やかしもある。カワード自身の日記や文章から、チャールズ・ディケンズ、ディラン・トマス、ベン・ジョンソン、さらに報道記事や（教養によっては）馴染みの薄い／ある文学作品まで幅広い素材を用い、よく知られたポピュラーソングを散りばめた結果、定番の季節ものパントマイムとは明確に一線を画す、まさに“もうひとつの選択肢”が出来上がった。

ブリッツを思わせる舞台背景（アニー・ゴズニーの仕事が良い）が、厳粛なムードを立ち上げる。いまの時代、緊縮にほとんど狂信的に取り憑かれているとも言える空気を思えば、悲しいかな、ぴったりでもある。ハッチンソンは素材の強さと3人のパフォーマーの力量に頼り、意気消沈からトーンを持ち上げようとする。

素材には大きな魅力があり、クリスマスにノエル・カワードが何を考え、何を気にかけていたのかを想像するという発想も巧みだ。さらに巧いのは、『ブライス・スピリット』の登場人物たちや、あの名作ファルスの台詞の断片を用い、カワードを“その気”にさせる装置にしている点である。（今の言い回し、気づきました？ 先にやったのはハッチンソンのほうです）

アイデアとしては実に冴えている。だが実際の上演となると、期待できるほど高みへとは届かない。理由の一つは“バーリン”要因だ。ここで最も取っつきやすい素材は、実はカワードの手によるものではない。だからといって、それを入れるのが間違いだという意味ではない。そうではないのだが、このタイトルの公演で、しかも（クリスマス・キャロルの定番や、見事なHave Yourself A Merry Little Christmasを含む）そうした曲が並ぶと、どうしてもノエル・カワードの繭のような世界の魔法が解けてしまう。むしろ、カワード自身の音楽と、アイヴァー・ノヴェロのような英国の同時代人の曲に絞ったほうが収穫は大きかったかもしれない。Keep The Home Fires Burningが出てくると、ごく自然な流れに感じられるのだから。

ハッチンソンは集めた素材を、もう少し大胆に扱ってもよかった。朗読や回想のいくつかは、歌の断片と並置されていたなら、さらに効いたはずだ。語りと歌が完全に分離した交互進行は、少し息苦しくなりがちである。だが、奇数回の組み合わせが驚くほど効果的なこともある。とりわけ本作のように演出が静的で、作品にエネルギーと変化を与えることが全面的に出演者の技量にかかっている場合はなおさらだ。

この作品でのハッチンソンの切り札は、愉快で本当に才能豊かなシャーロット・ウェイクフィールドだ。魅力的で美しく、きらめくほど完璧な声に恵まれたウェイクフィールドは、ここでやることすべてに輝きを添える。彼女が歌うKeep The Home Fires Burningは、この夜のハイライトだった。朗読でも見事で、人を惹きつけて離さない語りの天性の才を示している。歌がこれほど素晴らしいだけに、第1幕フィナーレのHave Yourself A Merry Little Christmasを歌う機会が彼女に与えられなかったのは意外で、少しもどかしい。

その栄誉は、しかし、ここではイッシー・ヴァン・ランドウィックに与えられる。だが彼女の歌唱は、その難題に見合うレベルには達していない。ヴァン・ランドウィックのマダム・アルカティは精彩を欠き、ここでの彼女の仕事にはどこか作り物めいた愛想の良さがあり、素材が持つ素朴な効き目を薄めてしまう。それでも、自分で定めた道を熱心に追いかける姿勢は確かで、その点は評価したい。注意を引きつけ続ける負担を共演者と分け合えるデュエットやトリオでは、彼女が最も良い状態になる。

最も大変な役割を担うのはステファン・ベドナルチクだ。彼はノエル・カワード役を演じながら、この夜の伴奏者という二重の責任を背負う。カワードを演じるのは本当に難しく、ベドナルチクは模倣よりも“雰囲気の提示”を選ぶ。十分に理解できる選択だが、結果として安易な道でもあり、観客を落胆させる可能性が最も高い。

それでも、カワード本人ほど器用でも、魅力的でも、きらめいてもいないとはいえ、ベドナルチクは彼のスタイル、態度、そして気配を確かに呼び起こす。舞台上の空のマティーニ・グラスが、彼のカワードによって“有効活用”されないものかと願わずにはいられなかった。歓迎されただろう退廃的な軽薄さが、ここには少し欠けている。

A Christmas Carolのスクルージをベドナルチクが演じたセクションは素晴らしく、カワードの朗読の多くも同様に良かった。さらに彼は、カワード自身の音楽と言葉への確かな相性の良さも見せた。London PrideやDon’t Lets Be Beastly To The Germansは、とりわけ嬉しい一品である。

少々長く、部分的にはやや“立派すぎる”ところもあるが、ハッチンソンの着想自体は良い。もう少しテンポを上げ、ヴァン・ランドウィックの自己陶酔が少し抑えられ、そしてカワード自身の音楽により重きを置いていれば、このクリスマスのごちそうはミンスパイというよりフィギープディング——より深い満足をもたらすものになっただろう。

この作品は子ども向きではない。観客の個人的な記憶や経験、そしてBlithe Spiritについての相応の知識に頼る部分が大きいからだ。だが、郷愁を好み、2時間ほどを過ごす余裕があり、“昔ながら”に惹かれる人にとっては堅実な選択肢である。ノエル・カワードのクリスマス・スピリッツは、セント・ジェームズ・シアターのスタジオで12月23日まで上演。チケットはセント・ジェームズ・シアターより。