REZENSION: Priscilla – Königin der Wüste, Manchester Opera House ✭✭✭✭

I Will Survive. Foto: Paul Coltas Priscilla, Queen Of The Desert Manchester Opera House (auf Tour)

25. August 2015

4 Sterne

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Man nehme zwei Drag-Queens, einen Transvestiten, genug Pailletten und Glitzer, um die Titanic zu versenken, dazu ein begabtes Ensemble und eine geballte Ladung moderner Pop- und Disco-Klassiker in einem riesigen pinken Bus – und schon hat man so ziemlich alle Zutaten, die Priscilla zu einem herrlich beschwingten Abend im Theater machen.

Basierend auf dem gleichnamigen Film von 1994 gilt Priscilla mittlerweile als Australiens größter Musicalexport – mit Produktionen u. a. in Kanada, Italien, Brasilien, den USA, Schweden, Argentinien, den Philippinen, Spanien und Norwegen. Diese Tour ist die zweite UK-Tournee, nach fast drei Jahren im West End.

Im Kern ist Priscilla ein Roadmovie: Tick, eine Drag-Queen, wird von seiner Frau eingeladen, von Sydney nach Alice Springs zu reisen, um in dem Casino, das sie leitet, eine Show zu spielen. Tick holt sich Unterstützung von Adam/Felicia, einer jungen Drag-Queen, und Bernadette, einem älteren Transvestiten – und das Trio macht sich in einem Bus auf den Weg, den sie auf den Namen Priscilla taufen. Tick sieht der Reise mit gemischten Gefühlen entgegen, denn in Alice Springs wird er zum ersten Mal seinen Sohn treffen – eine Tatsache, die er den anderen beiden verschwiegen hat. Drei flamboyante Persönlichkeiten in einen Bus zu setzen und sie ins australische Outback zu schicken, sorgt natürlich für Kulturschock bei den Einheimischen – und ist zugleich die perfekte Bühne für Selbstfindung, die die drei zusammenschweißt.

Duncan James als Tick. Foto: Paul Coltas

Neun Jahre nach der Premiere in Sydney ist Priscilla in dieser Woche im Rahmen der neuen UK-Tournee auf der Bühne des Manchester Opera House gelandet – und hat dort ordentlich eingeschlagen.

In dieser Produktion übernimmt Blue-Star Duncan James die Rolle des Tick (Jason Donovan wird die Rolle in einigen Städten im Wechsel spielen). Eine Partie, die eine feine Balance zwischen Draufgängertum und Verletzlichkeit verlangt – und meist trifft James diesen Ton ganz gut, auch wenn seine körperliche Statur es nicht ganz leicht macht, Ticks Zerbrechlichkeit sichtbar zu machen. Sein großer Moment kommt, wenn er in limettengrünen Pailletten-Pyjamas mit Cupcakes tanzt und „MacArthur Park“ singt – ein Triumph.

Simon Green zeigt als Bernadette eine weichere Seite als frühere Rolleninhaber. Als eine der komplexesten Figuren des Abends will Bernadette im Grunde einfach geliebt werden. Greens Leistung sticht im Trio besonders hervor: Bernadette verströmt Stil und Klasse – selbst unter härtesten Bedingungen. Und je tiefer es ins Outback geht, desto mehr schmilzt die harte Schale.

Adam Bailey spielt Adam/Felicia, einen jungen Mann, der aus dem Schrank explodiert ist und das Leben in einem irren Tempo lebt, ohne sich um Konsequenzen zu scheren. Baileys Felicia ist ein wundervolles Bild von Jugend – wie ein Komet, der hell brennend über den Himmel zieht: furchtlos.

Priscilla setzt drei fabelhafte Diven ein, die oft hoch über der Bühne schweben und den lippen-synchronisierenden Drag-Queens in ihren Drag-Personas die Gesangsstimmen leihen. Lisa-Marie Holmes, Laura Mansell und Catherine Mort sind großartig – ein berauschender Soul-Mix, der einigen der großen Disco-Klassiker der Show eine neue Dimension gibt.

Callum MacDonald hat als Drag-Queen Miss Understanding die Aufgabe, das Publikum aufzuwärmen und den Ton des Abends klar zu setzen. Sein augenzwinkernder Schlagabtausch mit dem Saal trifft den bissigen Drag-Rapport punktgenau – und seine Tina Turner ist ein Vergnügen.

MacArthur Park. Foto: Paul Coltas

Überraschenderweise sind es unterwegs vor allem Frauen, die dem Trio als wirklich groteske Figuren begegnen. Catherine Mort, eine der Diven, übernimmt außerdem die Rolle von Shirley, der Barkeeperin in einem Broken-Hill-Schuppen voller Hinterwäldler. Die Figur ist ein pures Klischee: Vokuhila, mangelnde Hygiene und ein BH-loser Busen – ein Moment reiner Komik. Julie Yammanee verleiht der asiatischen „Mail-Order“-Braut Cynthia eine ganz neue Facette. Diese Cynthia bringt ein neues Element mit, das zeigt, dass sie womöglich nicht die begnadete Tänzerin ist, für die sie sich hält – stattdessen setzt sie auf Sexualität und eine kleine Nummer mit Pingpongbällen, um die Aufmerksamkeit ihres männlichen Publikums zu gewinnen. Yammanee macht Cynthia zu einem der komischen Highlights des Abends – mit Stoff für ein ganzes Leben. Einen Pingpongball sieht man danach nie wieder mit denselben Augen.

Auf dem Weg nach Alice Springs begegnet das Trio Bob, dem Mechaniker – einem aufgeschlossenen Kerl, der die Welt bereist hat, um einen Ort zu finden, an den er passt. Er freundet sich schnell mit den ungewöhnlichen Reisenden an und entwickelt eine besondere Beziehung zu Bernadette. Philip Childs bringt Bobs kernige Männlichkeit und seine sanfte Kehrseite zum Leuchten und verleiht ihm eine Komplexität und Seele, die man bei einem Outback-Mechaniker nicht unbedingt erwarten würde.

Go West. Foto: Paul Coltas

Das Ensemble von Priscilla arbeitet besonders hart – Kostümwechsel um Kostümwechsel –, um den herrlich campen Spaß dieses Musicals zum Leben zu erwecken. Der große Triumph kommt am Ende des ersten Akts mit dem Showstopper „I Will Survive“ – einer der freudvollsten Momente, die das Musicaltheater je hervorgebracht hat.

Eine der großartigsten Qualitäten des Priscilla-Films waren die Kostüme von Tim Chappel und Lizzy Gardiner – Kostüme, die ihnen schließlich einen Oscar, einen BAFTA und einen AFI Award einbrachten. Viele der ikonischen Looks aus dem Film wurden für die Bühne übernommen – und um einige weitere ergänzt. Die Kostüme sind so exzessiv, extravagant und fantasievoll wie das Konzept der Geschichte selbst. Optisch ist Priscilla ein Fest, das man so schnell nicht vergisst: eine wirbelnde, drehende, grell-bunte Parade aus Popkultur und Drag – gesehen werden muss, um es zu glauben. Bravo!

Ich war überrascht zu sehen, dass in dieser Tournee-Fassung Priscilla selbst wieder auf der Bühne ist – wenn auch in einer abgespeckten Version des West-End-Originals. Einen Bus auf die Bühne zu bringen, der sich wie einer der Tänzerinnen und Tänzer manövrieren lässt, aufleuchten kann und auf Stichwort „performt“, ist keine leichte Aufgabe. Da die Show nach ihr benannt ist, ist es umso schöner, dass Priscilla wieder in substanziellerer Form zurück ist als auf der letzten Tour, bei der eine drahtgerahmte Hülle mit LED-Lichtern die tatsächliche Masse eines Busses ersetzen musste. Schön, dass du wieder da bist!

Colour My World. Foto: Paul Coltas

Bei all dem Positiven ist es schade, dass ausgerechnet eine Sache Priscilla ausbremst. Das Bühnenbild scheint auf dem Weg nach Manchester irgendwo auf der Strecke geblieben zu sein. Das Herz der Geschichte ist die Weite des australischen Outbacks – und das Gefühl von Isolation und Selbstfindung, das daraus entsteht. Wenn so viel dieser Produktion vor karmesinroten Vorhängen spielt, verliert die Story ihren geografischen Anker.

Ich hatte den Eindruck, das Kreativteam habe die Inszenierung so angelegt, als hätte jede und jeder im Publikum den Film gesehen – meine Begleitung an diesem Abend gehörte jedoch zu denen, die ihn nicht kannten. Während in der West-End-Produktion (und auch auf Tour) die Spielorte klarer voneinander abgesetzt waren, ging hier das Unterwegssein von Ort zu Ort verloren.

„Sempre Libera“, das im Film den berühmten Stiletto auf Priscilla zeigte, mit Felicia im silbernen Bodysuit und einer rund vierzig Fuß langen silbernen Schleppe, die quer durch die Wüste flog, ist ein ikonischer Moment der australischen Filmgeschichte. Im West End sah man Oliver Thornton hoch über dem Publikum in der Luft, lippen-synchron zu Textzeilen, die sich grob mit „lebe frei und freu dich“ übersetzen lassen. Die berauschende Bildsprache, gemischt mit italienischer Oper, war atemberaubend. Jetzt ist das Ganze zu einer Randaktion degradiert, die keinen rechten Sinn mehr ergibt – und für Priscilla-Neulinge erst recht nicht.

Dennoch gibt es an Priscilla weiterhin viel zu bewundern – vor allem dieses talentierte Ensemble, das die bunt zusammengewürfelten Heldinnen und Helden dieses fabelhaften Roadtrips zum Leben erweckt.

Priscilla ist wirklich das ultimative Wohlfühl-Musical: randvoll mit Humor – und mit ganz viel Herz.

Nicht verpassen!

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