CRITIQUE : Priscilla, reine du désert, Manchester Opera House ✭✭✭✭

I Will Survive. Photo: Paul Coltas Priscilla, Reine du Désert Manchester Opera House (En Tournée)

25 août 2015

4 Étoiles

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Prenez deux drag queens, un travesti, suffisamment de paillettes et de sequins pour faire couler le Titanic, assemblez-les avec un casting talentueux et une pléthore de classiques pop et disco modernes dans un grand bus rose, et vous avez à peu près tous les ingrédients qui font de Priscilla une nuit joyeuse au théâtre.

Basé sur le film de 1994 du même nom, Priscilla est devenu la plus grande exportation de comédie musicale d'Australie avec des productions au Canada, en Italie, au Brésil, aux États-Unis, en Suède, en Argentine, aux Philippines, en Espagne et en Norvège, parmi d'autres. Cette tournée sera la deuxième tournée au Royaume-Uni, après près de trois ans dans le West End.

Dans sa forme la plus simple, Priscilla est un road movie. Tick, une drag queen, est invité par sa femme à voyager de Sydney à Alice Springs pour donner un spectacle au casino qu'elle dirige. Tick sollicite l'aide d'Adam/Felicia, une jeune drag queen, et de Bernadette, un travesti plus âgé, et le trio part dans un bus qu'ils baptisent Priscilla. Tick est appréhensif à propos du voyage car il doit rencontrer son fils pour la première fois à Alice Springs, un fait qu'il a caché aux deux autres. Inutile de dire qu'envoyer trois individus exubérants en bus à travers l'arrière-pays australien provoque un choc culturel avec les locaux et offre la plateforme parfaite pour la découverte de soi, réunissant les trois.

Duncan James en tant que Tick. Photo: Paul Coltas

Neuf ans après son ouverture à Sydney, Priscilla a explosé sur la scène du Manchester Opera House cette semaine dans le cadre de sa nouvelle tournée au Royaume-Uni.

Cette production voit la star de Blue, Duncan James, dans le rôle de Tick (Jason Donovan alternera ce rôle dans certaines villes). C'est un rôle qui exige un équilibre délicat entre bravoure et fragilité, et dans l'ensemble, James parvient à trouver cet équilibre, même si sa carrure rend difficile la présentation de la fragilité de Tick. Son moment dans le spectacle vient vêtu de pyjamas à sequins vert lime, dansant avec des cupcakes en chantant Maccarthur Park, ce qui est un triomphe.

Simon Green apporte une douceur à Bernadette que les précédents occupants du rôle n'avaient pas. L'un des personnages les plus complexes du spectacle, Bernadette veut simplement être aimé. La performance de Green est remarquable parmi le trio. Bernadette dégage du style et de la classe même dans les circonstances les plus difficiles. Son extérieur dur fond au fur et à mesure qu'ils s'enfoncent dans l'arrière-pays.

Adam Bailey joue Adam/Felicia, un jeune homme qui a explosé hors du placard et vit sa vie à un rythme effréné sans souci des conséquences. La Felicia de Bailey est une merveilleuse démonstration de jeunesse, comme une comète brûlant intensément alors qu'elle traverse le ciel, il est intrépide.

Priscilla utilise trois fabuleuses divas souvent suspendues haut dans les airs pour fournir les voix chantantes des drag queens qui font du playback dans leurs personas de drag. Lisa-Marie Holmes, Laura Mansell et Catherine Mort sont superbes, un mélange enivrant de soul qui apporte une nouvelle dimension à certains des grands classiques disco du spectacle.

Callum MacDonald a la tâche de réchauffer le public et de bien établir le ton de la soirée en tant que drag queen Miss Understanding. Sa conversation avec le public est pleine d'humour, établissant parfaitement le rapport caustique d'une drag queen et son imitation de Tina Turner est un délice.

Macarthur Park. Photo: Paul Coltas

Étonnamment, pendant le voyage, les personnages vraiment grotesques rencontrés par le trio sont des femmes. Catherine Mort, l'une des Divas, double également Shirley, la barman dans un troquet de Broken Hill rempli de red-necks. Le personnage est un pur stéréotype avec une coupe mulet, une mauvaise hygiène et des seins sans soutien-gorge créant un moment de pure comédie. Julie Yammanee apporte une toute nouvelle dimension à Cynthia, la mariée asiatique par correspondance. Cette incarnation de Cynthia vient avec un nouvel élément qui nous montre que Cynthia n'est peut-être pas la danseuse talentueuse qu'elle pense être, elle s'appuie sur sa sexualité et un petit numéro avec des balles de ping-pong pour attirer l'attention de son public masculin. Yammanee fait de Cynthia l'un des moments comiques de la soirée, offrant suffisamment de matière comique pour toute une vie. Vous ne regarderez plus jamais une balle de ping-pong de la même manière.

En route pour Alice, le trio rencontre Bob le mécanicien, un gentleman à l'esprit ouvert qui a parcouru le monde cherchant un endroit où s'intégrer. Il se lie rapidement d'amitié avec les voyageurs improbables et forge une relation unique avec Bernadette. Philip Childs donne vie à la masculinité virile et au côté doux de Bob, lui donnant une complexité et une âme auxquelles vous ne vous attendriez pas de la part d'un mécanicien de l'arrière-pays.

Go West. Photo: Paul Coltas

L'ensemble de Priscilla travaille particulièrement dur à travers les changements de costumes pour donner vie à l'amusement exubérant de cette comédie musicale. Leur triomphe vient à la fin de l'Acte un avec l'éblouissant I Will Survive, l'un des moments les plus joyeux jamais créés dans une comédie musicale.

L'une des plus grandes réussites du film Priscilla était les costumes créés par Tim Chappel et Lizzy Gardiner, qui leur ont valu un Oscar, un BAFTA et un prix AFI. Tous les looks classiques qu'ils ont créés pour le film ont été transposés sur scène avec encore plus en supplément. Les costumes de Priscilla sont aussi extravagants et fantastiques que le concept même de l'histoire. Côté costumes, Priscilla est un festin visuel que vous n'oublierez pas de sitôt, un défilé tourbillonnant, chamarré de culture pop et de drag qui doit être vu pour être cru. Bravo !

J'ai été surpris de voir que dans cette version en tournée, Priscilla elle-même est de retour sur scène, bien que dans une version réduite par rapport à l'original du West End. Mettre un bus sur scène qui peut se mouvoir comme l'un des danseurs du spectacle, s'illuminer et performer à cue n'est pas une mince affaire. Étant donné que le spectacle porte son nom, c'est fantastique de voir que Priscilla est revenue sous une forme plus substantielle que lors de la dernière tournée où une carcasse en fil de fer avec des fenêtres LED avait été substituée à la masse physique d'un bus. C'est bon de te retrouver !

Colour My World. Photo: Paul Coltas

Avec tant de bonnes choses à signaler, c'est dommage qu'une chose laisse tomber Priscilla. Les décors physiques de ce spectacle semblent avoir été victimes quelque part sur la route de Manchester. Le cœur de l'histoire de Priscilla tourne autour de la vaste étendue de l'arrière-pays australien et du sentiment d'isolement et de découverte de soi qui en découle. Une grande partie de cette production se joue devant des rideaux cramoisis, ce qui fait perdre à cette histoire son cadre géographique.

J'ai eu l'impression que les créatifs avaient conçu le spectacle en pensant que tout le monde dans l'assistance avait vu le film, mais mon compagnon ce soir-là était de ceux qui ne l'avaient pas vu. Alors que les lieux physiques étaient clairement délimités dans la production du West End en tournée, le mouvement d'un endroit à l'autre sur la route s'est perdu.

Sempre Libera qui, dans le film, voyait le célèbre stiletto au sommet de Priscilla avec Felicia en combinaison argentée et une traîne argentée de quarante pieds volant à travers le désert, est une partie emblématique de l'histoire du cinéma australien. Dans le West End, ce moment voyait Oliver Thornton suspendu en l'air au-dessus du public en play-back de paroles qui se traduisent approximativement par "vivre libre et se réjouir". L'imagerie visuelle enivrante mêlée à l'opéra italien était saisissante. Maintenant, elle est reléguée à un éclat de second plan qui n'a plus aucun sens et pour les novices de Priscilla n'a plus aucun sens.

Cela dit, il y a encore beaucoup à admirer avec Priscilla, surtout avec cette distribution talentueuse qui donne vie aux héros improbables de ce fabuleux road trip.

Priscilla est vraiment la comédie musicale qui fait du bien par excellence. Elle regorge d'humour avec beaucoup de cœur.

À ne pas manquer !

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