समीक्षा: प्रिसिला क्वीन ऑफ़ द डेजर्ट, मैनचेस्टर ओपेरा हाउस ✭✭✭✭

आई विल सरवाइव। फ़ोटो: पॉल कोल्टास प्रिसिला, क्वीन ऑफ़ द डेज़र्ट मैनचेस्टर ओपेरा हाउस (टूर पर)

25 अगस्त 2015

4 स्टार

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दो ड्रैग क्वीन, एक ट्रांसवेस्टाइट, टाइटैनिक को भी डुबो देने जितनी सीक्विन और ग्लिटर, एक प्रतिभाशाली कास्ट और आधुनिक पॉप व डिस्को क्लासिक्स की भरमार—इन सबको एक बड़े गुलाबी बस में डाल दीजिए, और आपके पास लगभग वे सारे मसाले आ जाते हैं जो प्रिसिला को थिएटर में एक बेहद आनंददायक शाम बना देते हैं।

1994 की इसी नाम वाली फ़िल्म पर आधारित, प्रिसिला ऑस्ट्रेलिया का सबसे बड़ा म्यूज़िकल थिएटर ‘एक्सपोर्ट’ बन चुका है—कनाडा, इटली, ब्राज़ील, अमेरिका, स्वीडन, अर्जेंटीना, फ़िलिपीन्स, स्पेन और नॉर्वे सहित कई देशों में इसके प्रोडक्शन्स हो चुके हैं। वेस्ट एंड में लगभग तीन साल के शानदार रन के बाद, यह यूके का दूसरा टूर है।

सबसे सरल रूप में देखें तो प्रिसिला एक रोड-मूवी है। टिक—एक ड्रैग क्वीन—को उसकी पत्नी सिडनी से एलिस स्प्रिंग्स तक आने का निमंत्रण देती है, जहाँ वह जिस कैसिनो को मैनेज करती है, वहाँ टिक को एक शो परफ़ॉर्म करना है। टिक अपने साथ एडम/फेलिशिया (एक युवा ड्रैग क्वीन) और बर्नडेट (एक उम्रदराज़ ट्रांसवेस्टाइट) को जोड़ लेता है, और यह तिकड़ी उस बस में निकल पड़ती है जिसे वे ‘प्रिसिला’ नाम देते हैं। टिक इस यात्रा को लेकर घबराया हुआ है, क्योंकि एलिस स्प्रिंग्स पहुँचकर उसे पहली बार अपने बेटे से मिलना है—और यह बात उसने बाकी दोनों से छिपाई हुई है। कहने की ज़रूरत नहीं, तीन बेहद रंगीन-मिज़ाज लोगों को एक बस में बैठाकर ऑस्ट्रेलियाई आउटबैक की ओर भेजना, स्थानीय लोगों के साथ कल्चर शॉक पैदा करता है और आत्म-खोज का एक परफ़ेक्ट मंच रचता है, जो इन तीनों को और करीब ले आता है।

टिक के रूप में डंकन जेम्स। फ़ोटो: पॉल कोल्टास

सिडनी में ओपन होने के नौ साल बाद, इस हफ्ते प्रिसिला अपने नए यूके टूर के हिस्से के तौर पर मैनचेस्टर ओपेरा हाउस के मंच पर धमाकेदार अंदाज़ में पहुँची।

इस प्रोडक्शन में ब्लू स्टार डंकन जेम्स टिक की भूमिका निभाते हैं (कुछ शहरों में जेसन डोनोवन इस रोल को बारी-बारी से करेंगे)। यह रोल रौब और नाज़ुकता के बीच एक नफ़ीस संतुलन माँगता है, और ज़्यादातर समय जेम्स इस संतुलन को काफ़ी हद तक सही पकड़ते हैं—हालाँकि उनकी शारीरिक बनावट टिक की नाज़ुकता दिखाने को थोड़ा चुनौतीपूर्ण बना देती है। शो में उनका बड़ा पल तब आता है जब वे लाइम-ग्रीन सीक्विन्ड पायजामे में कपकेक्स के साथ नाचते हुए ‘मैकआर्थर पार्क’ गाते हैं—और वह सचमुच शानदार है।

साइमन ग्रीन बर्नडेट में पहले के कलाकारों की तुलना में एक ज्यादा नरम, मानवीय पहलू लेकर आते हैं। शो के सबसे जटिल किरदारों में से एक बर्नडेट बस इतना चाहती है कि उसे प्यार मिले। तिकड़ी के बीच ग्रीन की परफ़ॉर्मेंस खास तौर पर अलग चमकती है। बर्नडेट कठिन से कठिन हालात में भी स्टाइल और क्लास से भरपूर रहती है—और जितना वे आउटबैक के भीतर जाते हैं, उसका सख़्त खोल उतना ही पिघलता जाता है।

एडम बेली एडम/फेलिशिया बने हैं—एक नौजवान जो ‘क्लोसेट’ से धड़ाम से बाहर आ चुका है और परिणामों की परवाह किए बिना ज़िंदगी को तेज़ रफ़्तार में जीता है। बेली की फेलिशिया युवावस्था की एक चकाचौंध भरी झलक है—आसमान में तेज़ी से लकीर खींचता हुआ धूमकेतु; बेखौफ़।

प्रिसिला में तीन शानदार ‘डिवाज़’ हैं, जो अक्सर हवा में ऊँचाई पर लटकी होती हैं और ड्रैग पर्सोना में लिप-सिंक कर रही क्वीनज़ के लिए असल गायन आवाज़ें देती हैं। लिसा-मैरी होम्स, लॉरा मैनसेल और कैथरीन मॉर्ट बेहतरीन हैं—आत्मा से भरी आवाज़ों का एक मदहोश करने वाला मिश्रण, जो शो की कुछ महान डिस्को क्लासिक्स को एक नई परत दे देता है।

कैलम मैकडोनाल्ड को ड्रैग क्वीन ‘मिस अंडरस्टैंडिंग’ के रूप में दर्शकों को वार्म अप करने और शाम का टोन पक्के तौर पर सेट करने की ज़िम्मेदारी मिली है। दर्शकों के साथ उनकी ‘टंग-इन-चीक’ चुहलबाज़ी ड्रैग क्वीन वाली तीखी नोक-झोंक को बिल्कुल सही पकड़ती है—और उनकी टीना टर्नर सचमुच मज़ेदार है।

मैकआर्थर पार्क। फ़ोटो: पॉल कोल्टास

हैरानी की बात यह है कि सड़क पर तिकड़ी जिन सचमुच विचित्र और घिनौने किरदारों से टकराती है, वे महिलाएँ हैं। कैथरीन मॉर्ट—डिवाज़ में से एक—शर्ली के रूप में भी दिखाई देती हैं, जो ब्रोकन हिल के एक पब में बारटेंडर है, जहाँ रेड-नेक भरे पड़े हैं। मलेट हेयरकट, खराब सफ़ाई और बिना ब्रा के उभरा हुआ स्टीरियोटाइप—सब मिलकर कॉमेडी का एक शुद्ध आनंददायक पल बनाते हैं। जूली यम्मानी ‘एशियन मेल-ऑर्डर ब्राइड’ सिंथिया में बिल्कुल नई परत जोड़ती हैं। इस अवतार में सिंथिया के साथ एक ऐसा नया तत्व आता है जो दिखाता है कि शायद वह उतनी प्रतिभाशाली डांसर नहीं है जितना वह समझती है—और वह अपनी सेक्सुअलिटी और पिंग पोंग बॉल्स वाले एक छोटे से ‘एक्ट’ के सहारे अपने पुरुष दर्शकों का ध्यान खींचती है। यम्मानी सिंथिया को शाम के सबसे बड़े कॉमिक हाइलाइट्स में बदल देती हैं—इतना कॉमिक मसाला कि उम्र भर याद रहे। पिंग पोंग बॉल को आप फिर कभी वैसा नहीं देख पाएँगे।

एलिस की ओर जाते हुए, तिकड़ी की मुलाकात बॉब नाम के मैकेनिक से होती है—एक खुले दिमाग का शख़्स, जिसने दुनिया घूमकर अपनी ‘जगह’ ढूँढने की कोशिश की है। वह इन अनोखे यात्रियों से तुरंत दोस्ती कर लेता है और बर्नडेट के साथ एक खास रिश्ता बना लेता है। फ़िलिप चाइल्ड्स बॉब की ‘ब्लोकी’ मर्दानगी और उसके नरम, संवेदनशील पहलू—दोनों को जीवंत कर देते हैं, और आउटबैक के एक मैकेनिक से जितनी उम्मीद न हो, उतनी जटिलता और आत्मा उसे दे देते हैं।

गो वेस्ट। फ़ोटो: पॉल कोल्टास

प्रिसिला का एन्सेम्बल एक के बाद एक कॉस्ट्यूम चेंज के बीच जबरदस्त मेहनत करता है ताकि इस म्यूज़िकल की कैंपी मस्ती मंच पर पूरी तरह उतर सके। उनकी सबसे बड़ी जीत एक्ट वन के अंत में आती है—शो-स्टॉपिंग ‘आई विल सरवाइव’ के साथ; म्यूज़िकल थिएटर में रचे गए सबसे आनंददायक पलों में से एक।

फ़िल्म प्रिसिला की सबसे शानदार बातों में से एक थे टिम चैपल और लिज़ी गार्डिनर द्वारा बनाए गए कॉस्ट्यूम—जिन्होंने आगे चलकर ऑस्कर, बाफ्टा और एएफ़आई अवॉर्ड जीते। फ़िल्म के लिए बनाए गए लगभग सारे क्लासिक लुक्स मंच पर भी सफलतापूर्वक आ गए हैं, और उनके साथ कई नए भी। प्रिसिला के कॉस्ट्यूम उतने ही बेतहाशा भव्य और फैंटेसी-भरे हैं जितना कहानी का कॉन्सेप्ट। कॉस्ट्यूम के लिहाज़ से प्रिसिला आँखों का दावत है—ऐसा तमाशा जिसे आप जल्दी नहीं भूलेंगे: पॉप कल्चर और ड्रैग की एक घूमती-लहराती, चमकीली-चटकीली परेड, जिसे देखे बिना यक़ीन नहीं होता। ब्रावो!

मुझे यह देखकर हैरानी हुई कि इस टूरिंग वर्ज़न में प्रिसिला खुद मंच पर वापस है—हालाँकि वेस्ट एंड ओरिज़िनल की तुलना में थोड़ा ‘कट-डाउन’ रूप में। मंच पर ऐसी बस लाना जो शो के डांसरों की तरह फुर्ती से मूव कर सके, रोशन हो सके और ठीक समय पर परफ़ॉर्म कर सके—आसान काम नहीं। चूँकि शो का नाम उसी पर है, इसलिए यह देखकर अच्छा लगा कि प्रिसिला इस बार पिछले टूर की तुलना में कहीं ज्यादा ठोस रूप में लौटी है, जहाँ बस की असली भौतिक मौजूदगी की जगह वायर-फ्रेम शेल और एलईडी विंडोज़ से काम चलाया गया था। वापस आकर अच्छा लगा!

कलर माई वर्ल्ड। फ़ोटो: पॉल कोल्टास

इतनी सारी अच्छी बातें होने के बावजूद, अफ़सोस है कि एक चीज़ प्रिसिला को थोड़ा नीचे खींचती है। इस शो का फिज़िकल सेट कहीं न कहीं मैनचेस्टर तक के सफ़र में ‘कुर्बानी’ बन गया लगता है। प्रिसिला की कहानी के केंद्र में ऑस्ट्रेलियाई आउटबैक का विशाल विस्तार, अकेलापन और उससे उपजने वाली आत्म-खोज है। इस प्रोडक्शन में इतना कुछ लाल-गहरे परदों के सामने खेला जाता है कि कहानी अपनी भौगोलिक ‘जगह’ खो बैठती है।

मुझे यह भी लगा कि क्रिएटिव टीम ने शो को इस सोच के साथ डिज़ाइन किया है कि आने वाले हर दर्शक ने फ़िल्म देखी होगी—लेकिन उस रात मेरे साथ जो साथी थे, उन्होंने फ़िल्म नहीं देखी थी। वेस्ट एंड प्रोडक्शन में लोकेशन्स टूर पर भी साफ़ तौर पर अलग-अलग दिखती थीं, मगर यहाँ सड़क पर एक जगह से दूसरी जगह जाने का प्रवाह धुंधला पड़ जाता है।

‘सेम्प्रे लिबेरा’—जो फ़िल्म में प्रिसिला के ऊपर उस मशहूर स्टिलेटो के साथ दिखता था, और फेलिशिया सिल्वर बॉडीसूट में चालीस फुट लंबी सिल्वर ट्रेन घसीटते हुए रेगिस्तान के ऊपर उड़ती हुई दिखती थी—ऑस्ट्रेलियाई फ़िल्म इतिहास का एक आइकॉनिक हिस्सा है। वेस्ट एंड में इसमें ऑलिवर थॉर्नटन दर्शकों के ऊपर बीच हवा में लटके हुए लिप-सिंक करते थे; बोलों का मोटा-मोटी अर्थ था “आजाद जियो और आनंद मनाओ।” इतालवी ओपेरा के साथ मिलती वह मदहोश कर देने वाली विज़ुअल इमेजरी कमाल की थी। अब इसे किनारे के एक छोटे से बिज़नेस तक सीमित कर दिया गया है, जो पहले जितना अर्थपूर्ण नहीं लगता—और जो लोग पहली बार प्रिसिला देख रहे हों, उनके लिए तो यह बिल्कुल भी समझ में नहीं आता।

फिर भी, प्रिसिला में पसंद करने लायक बहुत कुछ है—खासकर इस प्रतिभाशाली कास्ट के साथ, जो इस शानदार रोड ट्रिप के रंग-बिरंगे नायकों को जीवंत कर देती है।

प्रिसिला सचमुच परम ‘फील-गुड’ म्यूज़िकल है। इसमें ढेर सारा हास्य है और उतना ही दिल भी।

इसे मिस मत कीजिए!

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