REZENSION: Pure Imagination, St James Theatre ✭✭✭

Die Besetzung von Pure Imagination. Foto: Annabel Vere Pure Imagination

St James Theatre

29. September 2015

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Komm mit mir, und du wirst in einer Welt reiner Fantasie sein...

Worte aus einem der schönsten, aufregendsten Songs, die das Team aus Lesley Bricusse und Anthony Newley je zu Papier gebracht hat. Eingesetzt im Schlüsselmoment des Films Willy Wonka and the Chocolate Factory von 1971, ist „Pure Imagination“ zu einer Hymne auf die Kraft von Vertrauen, Aufrichtigkeit und Hoffnung geworden – auf die unendlichen Möglichkeiten, die dem menschlichen Geist offenstehen. In gewisser Weise ist der Song beispielhaft für Bricusses Arbeit: eine schwebende, mühelos schöne Melodie, gepaart mit betörenden, köstlichen Worten. Ein Werk von schlichter Genialität.

In anderer Hinsicht ist „Pure Imagination“ – wie ein Großteil von Bricusses Werk – eine Falle für unvorsichtige Interpret*innen, denn wenn Stil und Vortrag nicht stimmen, verpufft der Effekt. In diesem Sinne ist es zugleich mutig und leichtsinnig, „Pure Imagination“ als Titel und Leitmotiv für eine Revue zu wählen, die Bricusses Arbeit als Texter und Komponist feiert: Ohne beeindruckenden Stil und klare Vision wird aus der Falle eine Grube – Treibsand. Man kann sie durchqueren, aber nur mit größter Sorgfalt, Aufmerksamkeit und Könnerschaft.

Jetzt am St James Theatre zu sehen ist die Premiere von Pure Imagination: The Songs Of Lesley Bricusse, einer Revue, erdacht von Bricusse selbst, Regisseur Christopher Renshaw und Produzentin Danielle Tarento. In Renshaws Inszenierung, mit Unterstützung von Matthew Cole für die Bewegungsarbeit, ist das eher ein Fall von „Poor Imagination“. Lang, repetitiv und größtenteils so fad wie ungesalzene Butter macht die Produktion Bricusses gewaltigen Beitrag zur Popmusik und zu Standards vor allem dadurch deutlich, dass sie einen daran erinnert, wie gut die Originalversionen waren. Was sie nicht schafft: in ganz eigener Weise zu sprudeln und zu funkeln.

Es ist unmöglich, nicht beeindruckt zu sein von der Bandbreite und Vielfalt von Bricusses Werk; als Komponist und/oder Texter hat er für große Shows (unter anderem The Roar Of The Greasepaint, The Smell Of The Crowd, seine besten), große Filme (das Bond-Franchise, Doctor Dolittle, Victor Victoria und Willy Wonka) und große Stars (Plácido Domingo, Matt Monro) geschrieben. Mindestens zwei neue Musicals hat er in Arbeit: Sammy (über Davis Jnr) und Sunday Dallas (über eine Broadway-Understudy, die gleich für drei Stars auf einmal einspringen muss) – und er entpuppt sich außerdem als mitverantwortlich für den flotten Hit My Old Man's A Dustbin (wer hätte das gedacht? Er nutzte ein Pseudonym).

Bricusses Output ist so gewaltig und so melodiös, dass nur völlig Unmusikalische hier nicht viele Nummern als befriedigend und köstlich empfinden würden. Viele werden an jedem Song etwas finden, und Musical Director Michael England macht mit einer sechsköpfigen Band (inklusive England am Klavier) einen großartigen Job, die Sänger*innen zu begleiten – und Englands Arrangements wirklich gerecht zu werden. Wie so oft könnten ein paar mehr Streicher die Untermalung anschwellen lassen, aber das ist eine kleine Petitesse.

Julie Atherton in Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

Das ist keine Revue, die Bricusses Musik grundsätzlich neu erfindet – anders als der jüngste Bacharach-Hit im Menier Chocolate Factory. Ebenso wenig ist es eine Revue im Stil von Side By Side By Sondheim oder As World Turns Round: Beide nahmen das Repertoire spezifischer Komponisten – Sondheim bzw. Kander & Ebb –, fügten ein wenig pointierte verbindende Plauderei hinzu und brachten das Publikum dazu, die Kompositionen neu zu betrachten: als Performancestücke oder Standards oder sogar mit überraschenden Drehungen gegenüber den ursprünglichen Kontexten.

Hier haben die Macher*innen einen lockereren Stil gewählt und verlassen sich vollständig auf Bricusses Songs und Texte; es gibt keine erklärenden Zwischenmoderationen, die Lieder einführen, ihren Zweck erläutern oder Erwartung aufbauen. Lockere Themen verbinden die Hits.

„Pure Imagination“ eröffnet den Abend und kehrt häufig wieder; meist signalisiert seine Präsenz eine kleine Veränderung von Tempo, Stimmung oder Stil. Eine dramaturgisch versierte Hand könnte das Geschehen straffen, ein paar überflüssige Nummern klug kürzen – 50 Songs werden in zwei Stunden gesungen, nicht alle davon sind vertraut. Clevere Kohärenz wäre ein echter Gewinn.

Zu wenig wird aus den Kombinationen der Stimmen der fünf Solist*innen gemacht. Es gibt viele Soli und Duette, wo echte Überraschungen und Belohnungen aus anderen Zusammenstellungen oder unerwarteten Interpretationen entstehen könnten. Mitunter darf ein guter visueller Gag die Schönheit einer Gesangslinie überdecken: So drollig Dave Willetts’ sexagenarischer 007 in „Goldfinger“ auch ist – die sinnliche, elektrische Leidenschaft, die nur eine Frauenstimme in diesen Song bringen kann, wird schmerzlich vermisst. Eine Figur fungiert als eine Art Erzähler*in/Beobachter*in/Kommentator*in, doch diese Idee wird leider nicht konsequent erkundet oder ernsthaft in den Fokus gerückt.

Angesichts dessen, dass Bricusse Texter ist und sich vieles in seinem Werk um Worte dreht, überrascht der Mangel an Artikulation – besonders in Songs, die dem Publikum vielleicht nicht geläufig sind. In The Dream (Bricusses Vertonung der The Nutcracker Suite), The Pink Panther (trotzdem noch sehr komisch), Down The Apples And Pears oder Thank You Very Much, um nur einige zu nennen, waren nur sehr wenige Worte überhaupt zu verstehen. Das lag nicht an der Balance; es lag an den Darbietenden und an Renshaws Regievorstellung.

Matthew Coles Choreografie war gelegentlich spritzig, verlieh der Präsentation insgesamt jedoch zu selten genug Verve oder Geist. Die wichtigsten Ausnahmen waren die The Pink Panther-Routine, das Finale des ersten Akts, The Good Old Bad Old Days, sowie die Oompa-Loompa Doompadee-Doo-Feier; jede davon funkelte angenehm. Einige andere Routinen waren unerquicklich, einige daneben (die Back-up-Unterstützung für Siobhán McCarthys gut dosiertes Le Jazz Hot war so ein Moment).

Tim Goodchilds Bühnenbild war seltsam. Zunächst wirkte es ein wenig magisch, mit Notenblättern, die vom Mond herabfielen, doch mit fortschreitendem Abend erschien es flacher und weniger fesselnd, als die Musik es verdient. Zwischen der Majestät und dem Schwung der präsentierten Musik und der Art der Darstellung klaffte eine vollständige Diskrepanz. Statt durchgehend glamouröser Kostüme liefert Ben Moriah einige folkloristische Outfits, einige glitzerigere – doch das Gesamtgefühl von Razzle-Dazzle fehlte merkwürdig. Eine lächelnde Dame bemerkte in der Pause zum älteren Herrn vor mir, „das Ganze sei charmant“: ein vernichtendes Gesamturteil. Bricusses Musik ist aufregend, und jede Präsentation davon sollte ebenfalls aufregend sein – und auch enthüllend. Zum größten Teil war Pure Imagination leider nicht aufregend.

Giles Tererea in Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

Doch glücklicherweise gab es Ausnahmen: die abschließende fünfstimmige Harmonie-Version von „Pure Imagination“; Giles Tereras seidig-glattes The Candy Man; das kraftvolle In His Eyes aus Jekyll & Hyde; die Ensemble-Fassung von Talk To The Animals; ein mitreißendes The Joker (wieder Terera); das ausgelassene Thank You Very Much/The Good Old Days, das Akt eins beendete, und das stimmungsvolle Feeling Good, das die Show schloss. Jede Nummer war hervorragend – und wäre das durchgehend der Maßstab, wäre dies eine wirklich bemerkenswerte Produktion.

Julie Atherton war eigentlich die einzige Darstellerin, die bereit war, ihre exzentrische Individualität in ihre Auftritte einzubringen. Das Ergebnis: Alles, was sie sang, wirkte frisch und interessant, und jedes Mal, wenn sie die Bühne betrat, hob sich die Stimmung, die Energie stieg. McCarthy hatte nicht ganz die gleichen Gelegenheiten zu glänzen, angesichts der ihr zugeteilten Nummern, doch sie ging ihre Aufgabe mit Elan und Können an und nutzte jeden Teil ihrer beachtlichen Bandbreite. Wenn Atherton und McCarthy zusammen sangen, war das Ergebnis brillant – Stoff für Ovationen.

Terera leistete durchweg gute Arbeit – manches wirklich ausgezeichnet, manches weniger. Gelegentlich wirkte sein Spiel zu selbstverliebt, doch wenn er in Fahrt kam, strahlte er. Seine virtuose Darbietung von What Kind Of Fool Am I? versetzte das Haus zu Recht in ekstatische Begeisterung.

Sowohl Willetts als auch Niall Sheehy waren den Anforderungen der Form oder der Musik nicht wirklich gewachsen. Es gab viel lautes Singen, einige unbeholfene Falsettpassagen und reichlich ermüdende Amateurdramatik von beiden – und, ehrlich gesagt, nur gelegentlich eine Strophe von echtem Interesse.

Und doch – bei all diesen Vorbehalten glänzt Bricusses Musik. Auch wenn nicht alle Melodien von ihm sind, liegt über fast allem, womit er in Verbindung steht, eine gewisse Gleichmäßigkeit der Exzellenz. Das pulsiert auch in der Musik, die in Pure Imagination gespielt wird, ungeachtet der Dürftigkeit von Renshaws Vision. Über die zwei Stunden hinweg gab es mehrere herausragende Darbietungen, viele gute und ein paar sehr langweilige.

Ja, man könnte es besser spielen, und es könnte ganz sicher weit besser inszeniert und choreografiert werden; wo es eigentlich ständig befeuert und aufregend sein sollte, sackt es oft ab und zittert. Doch Bricusses Genie hält einen bei der Stange: alte Lieblingsstücke wiedererkennen, neue Melodien und neue Worte erwägen – und sich gut fühlen.

Pure Imagination läuft am St James Theatre bis zum 15. Oktober 2015