CRITIQUE : Pure Imagination, Théâtre St James ✭✭✭

La distribution de Pure Imagination. Photo : Annabel Vere Pure Imagination

St James Theatre

29 septembre 2015

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Venez avec moi et vous serez dans un monde de pure imagination...

Des mots issus de l'une des plus belles et captivantes chansons jamais écrites par le duo Lesley Bricusse et Anthony Newley. Utilisée à un moment clé du film de 1971 Willy Wonka et la Chocolaterie, Pure Imagination est devenue un hymne à la gloire de la foi, de l'honnêteté et de l'espoir, aux possibilités infinies offertes à l'esprit humain. D'une certaine manière, la chanson est un exemple du travail de Bricusse : une mélodie envoûtante et magnifiquement belle accompagnée de mots séduisants et délicieux. Un chef-d'œuvre de simplicité.

D'une autre manière, Pure Imagination, comme la plupart des œuvres de Bricusse, est un piège pour les interprètes imprudents, car à moins que le style de rendu soit correct, elle tombera à plat. Dans ce sens, choisir Pure Imagination comme titre et motif directeur d'une revue mettant en lumière le travail de Bricusse en tant que parolier et compositeur est à la fois courageux et imprudent ; sans style et vision formidables, le piège devient un gouffre - un véritable piège. Cela peut être surmonté, mais seulement avec le plus grand soin, attention et compétence.

Actuellement à l'affiche au St James Theatre se trouve la première production de Pure Imagination : The Songs Of Lesley Bricusse, une revue conçue par Bricusse lui-même, le metteur en scène Christopher Renshaw et la productrice Danielle Tarento. Mis en scène par Renshaw, assisté dans le département des mouvements par Matthew Cole, cela est plus proche d'Une Imagination Pauvre. Longue, répétitive et, dans l'ensemble, fade comme du beurre non salé, la production met en évidence la contribution immense de Bricusse à la musique populaire et aux standards, principalement en rappelant à quel point les versions originales étaient bonnes. Ce qu'elle ne fait pas, c'est scintiller et pétiller de sa propre manière unique.

Il est impossible de ne pas être impressionné par l'étendue et la variété du travail de Bricusse ; en tant que compositeur et/ou parolier, il a écrit pour de grands spectacles (The Roar Of The Greasepaint, The Smell Of The Crowd pour nommer ses meilleurs), de grands films (la franchise Bond, Doctor Dolittle, Victor Victoria et Willy Wonka) et de grandes stars (Placido Domingo, Matt Monro). Il a au moins deux nouvelles comédies musicales en préparation, Sammy (à propos de Davis Jr.) et Sunday Dallas (à propos d'une doublure de Broadway qui doit remplacer trois stars en même temps) et il s'avère être en partie responsable du tube joyeux, My Old Man's A Dustbin (qui aurait cru ? Il utilisait un pseudonyme).

La production de Bricusse est si prodigieuse et si mélodieuse que seuls ceux qui n'ont pas l'oreille musicale ne trouveront pas ici une multitude de numéros satisfaisants et délicieux. Beaucoup trouveront quelque chose à apprécier dans chaque chanson, et certainement le directeur musical, Michael England, fait un travail formidable en accompagnant les chanteurs avec un groupe de six musiciens (dont England au piano) qui rend vraiment justice aux arrangements d'England. Comme toujours, il aurait pu y avoir plus de cordes pour élever le fond sonore, mais c'est une petite querelle.

Julie Atherton dans Pure Imagination. Photo : Annabel Vere

Ce n'est pas une revue qui cherche à réimager la musique de Bricusse en général, contrairement au récent succès de Bacharach à la Menier Chocolate Factory. Ce n'est pas non plus une revue dans le style de Side By Side By Sondheim ou As The World Turns Round, qui prenaient tous deux le répertoire de compositeurs spécifiques, Sondheim et Kander & Ebb, ajoutaient un peu de patter connectif piquant, et faisaient que les spectateurs considéraient les compositions sous un nouveau jour, comme des pièces de performance ou des standards, voire comme des rebondissements surprenants sur les arrangements originaux.

Ici, les créateurs ont adopté un style plus lâche et comptent entièrement sur les chansons et les paroles de Bricusse ; il n'y a pas de patter explicatif pour configurer les chansons, expliquer leur but ou créer de l'anticipation. Des thèmes lâches relient les succès.

Pure Imagination entame les festivités et revient souvent ; généralement, sa présence indique un léger changement de rythme ou de style. Un dramaturge habile pourrait resserrer les festivités, couper judicieusement quelques numéros inutiles - 50 chansons sont chantées sur deux heures, et elles ne sont pas toutes familières. Une cohésion intelligente serait un véritable avantage.

Pas assez d'usage est fait des combinaisons de voix des cinq solistes. Il y a de nombreux solos et duos alors que de réelles surprises et récompenses pourraient venir de différentes combinaisons ou performances inattendues. Parfois, un grand gag visuel est autorisé à surpasser la beauté d'une ligne vocale : bien qu'il y ait une certaine drolité à Dave Willetts en 007 sexagénaire qui interprète Goldfinger, la passion sensuelle et électrique qu'une voix féminine seule peut apporter à la chanson manque cruellement. Un personnage sert de narrateur/observateur/commentateur, mais cette notion, malheureusement, n'est pas correctement explorée ou sérieusement concentrée.

Étant donné que Bricusse est un parolier, et qu'une grande partie de son travail concerne les mots, il y a un surprenant manque de diction, surtout dans les chansons avec lesquelles le public peut ne pas être familier. Très peu de mots étaient discernables dans The Dream (la version de Bricusse du Casse-Noisette), The Pink Panther (encore très drôle malgré cela), Down The Apples And Pears ou Thank You Very Much pour en nommer quelques-uns. Ce n'était pas une question d'équilibre; c'était dû aux interprètes et à la vision directoriale de Renshaw.

La chorégraphie de Matthew Cole était occasionnellement vive, mais pour la plupart n'a pas insufflé à la présentation suffisamment de verve ou d'esprit. Les exceptions principales sont venues dans la routine The Pink Panther, dans le final de l'acte un, The Good Old Bad Old Days, et la célébration Oompa-Loompa Doompadee-Doo ; chacune a joliment scintillé. Certaines des autres routines étaient ennuyeuses, certaines mal jugées (le soutien apporté pour le bien que Siobhán McCarthy a bien jugé Le Jazz Hot était un moment tel).

Le décor de Tim Goodchild était étrange. Au début, il semblait légèrement magique, avec des partitions de musique tombant de la Lune, mais à mesure que les festivités se poursuivaient, il semblait plus plat et moins captivant que la musique ne le méritait. Il y avait une disjonction totale entre la majesté et l'ampleur de la musique présentée et la manière de la présentation. Plutôt que des costumes glamour tout au long, Ben Moriah propose quelques tenues folkloriques, certaines plus scintillantes, mais le sens global du razz-a-matazz était étrangement absent. Une dame sourire a remarqué au vieil homme juste devant moi à l'entracte que le "tout était charmant": un acte d'accusation complet. La musique de Bricusse est passionnante et toute présentation de celle-ci devrait être passionnante, et révélatrice aussi. Pour la plupart, malheureusement, Pure Imagination n'était pas passionnant.

Giles Terera dans Pure Imagination. Photo: Annabel Vere

Mais, heureusement, il y a eu des exceptions: la version finale en harmonie à cinq voix de Pure Imagination; Giles Terera avec un The Candy Man doux et soyeux; le puissant In His Eyes de Jekyll & Hyde; la version ensemble de Talk To The Animals; un The Joker inspiré (Terera à nouveau); le Thank You Very Much/The Good Old Days tumultueux qui a clôturé l'acte un et le ralliement Feeling Good qui a fermé le spectacle. Chacun était excellent et si la norme évidente dans chacun était présente tout au long, ce serait un spectacle vraiment remarquable.

Julie Atherton était vraiment la seule interprète prête à apporter son individualité excentrique à ses performances. Le résultat était que tout ce qu'elle chantait était frais et intéressant, et chaque fois qu'elle montait sur scène, l'humeur était élevée et l'énergie augmentée. McCarthy n'a pas eu tout à fait les mêmes occasions de briller, étant donné les airs qui lui ont été assignés, mais elle a abordé sa tâche avec enthousiasme et habileté et a utilisé chaque partie de sa gamme considérable. Quand Atherton et McCarthy ont chanté ensemble, le résultat était brillant, de quoi provoquer des ovations.

Terera a fait du bon travail tout au long, certains travaux vraiment excellents et d'autres un peu moins. Parfois, sa performance était trop auto-indulgente, mais quand il trouvait son rythme, il brillait. Sa livraison virtuose de What Kind Of Fool Am I? a à juste titre conduit la salle à une extase rhapsodique.

Tant Willetts que Niall Sheehy n'étaient pas vraiment à la hauteur des exigences de la forme ou de la musique. Il y a eu beaucoup de chants forts, quelques passages de falsetto maladroits et beaucoup de théâtre amateur ennuyeux de la part des deux et, vraiment, seulement le vers occasionnel d'un réel intérêt.

Pourtant, malgré toutes ces réserves, la musique de Bricusse brille. Bien que toutes les mélodies ne soient pas de lui, il y a une sorte d'uniformité d'excellence à peu près tout ce avec quoi il a été associé. Cela émane de la musique jouée dans Pure Imagination, indépendamment du manque de vision de Renshaw. Au cours des deux heures, il y a eu plusieurs performances exceptionnelles, beaucoup de bonnes et quelques très fades.

Oui, cela pourrait être mieux exécuté, et cela pourrait certainement être bien mieux dirigé et chorégraphié; là où cela devrait constamment dynamiser et captiver, cela stagne souvent et tremble. Mais le génie de Bricusse garde l'intérêt, la reconnaissance des anciens favoris, la contemplation de nouvelles mélodies, mots nouveaux, et le sentiment de bien-être.

Pure Imagination est à l'affiche au St James Theatre jusqu'au 15 octobre 2015