ĐÁNH GIÁ: Pure Imagination, Nhà hát St James ✭✭✭

Dàn diễn viên của Pure Imagination. Ảnh: Annabel Vere Pure Imagination

Nhà hát St James

Ngày 29 tháng 9 năm 2015

Mua vé xem Pure Imagination

Hãy đi cùng tôi và bạn sẽ lạc bước vào một thế giới của trí tưởng tượng thuần khiết...

Đó là ca từ từ một trong những bài hát đẹp đẽ và ly kỳ nhất từng được chắp bút bởi bộ đôi Lesley Bricusse và Anthony Newley. Được sử dụng trong khoảnh khắc then chốt của bộ phim năm 1971 Willy Wonka And The Chocolate Factory, 'Pure Imagination' đã trở thành một bản thánh ca tôn vinh đức tin, sự trung thực và hy vọng, về những khả năng vô hạn của tinh thần con người. Ở một khía cạnh nào đó, bài hát là một hình mẫu tiêu biểu cho phong cách của Bricusse: một giai điệu bay bổng, đẹp đến nao lòng đi kèm với những ca từ vừa quyến rũ vừa tinh tế. Một tác phẩm của thiên tài giản đơn.

Ở một khía cạnh khác, 'Pure Imagination', giống như hầu hết các tác phẩm của Bricusse, là một cái bẫy đối với những người biểu diễn thiếu cẩn trọng, bởi lẽ nếu phong cách trình bày không đúng, nó sẽ trở nên tẻ nhạt. Theo nghĩa đó, việc chọn 'Pure Imagination' làm tiêu đề và chủ đề dẫn dắt cho một đêm nhạc (revue) giới thiệu các tác phẩm của Bricusse với vai trò Soạn giả và Nhà soạn nhạc vừa là một sự dũng cảm vừa là một sự liều lĩnh; nếu thiếu đi phong cách và tầm nhìn đáng nể, cái bẫy đó sẽ biến thành một hố cát lún. Người ta có thể vượt qua nó, nhưng chỉ với sự chăm chút, chú tâm và kỹ năng bậc thầy nhất.

Hiện đang được trình diễn tại Nhà hát St James là buổi công diễn đầu tiên của 'Pure Imagination: The Songs Of Lesley Bricusse', một đêm nhạc do chính Bricusse, đạo diễn Christopher Renshaw và nhà sản xuất Danielle Tarento dàn dựng. Dưới bàn tay dàn dựng của Renshaw, cùng với sự hỗ trợ về chuyển động của Matthew Cole, tác phẩm này giống như một trường hợp của "Sự tưởng tượng nghèo nàn" hơn. Dài dòng, lặp đi lặp lại và phần lớn là nhạt nhẽo như bơ không muối, buổi biểu diễn làm rõ đóng góp to lớn mà Bricusse đã dành cho âm nhạc đại chúng và các bản nhạc kinh điển, nhưng chủ yếu là bằng cách gợi nhớ lại các phiên bản gốc hay đến nhường nào. Điều mà nó không làm được là tạo ra sự sôi động và bùng nổ theo cách độc đáo riêng của mình.

Thật khó có thể không ấn tượng trước tầm vóc và sự đa dạng trong các tác phẩm của Bricusse; với tư cách là nhà soạn nhạc và/hoặc soạn giả, ông đã viết cho những vở diễn lớn (điển hình nhất là 'The Roar Of The Greasepaint, The Smell Of The Crowd'), những bộ phim bom tấn (loạt phim James Bond, 'Doctor Dolittle', 'Victor Victoria' và 'Willy Wonka') cùng những ngôi sao lẫy lừng (Placido Domingo, Matt Monro). Ông còn ít nhất hai vở nhạc kịch mới đang trong quá trình thực hiện là 'Sammy' (về Davis Jnr) và 'Sunday Dallas' (về một diễn viên đóng thế ở Broadway phải thay thế cho ba ngôi sao cùng lúc) và hóa ra ông cũng góp phần tạo nên bản hit vui nhộn 'My Old Man's A Dustbin' (ai mà ngờ được chứ? Ông đã sử dụng bút danh).

Gia tài âm nhạc của Bricusse phong phú và du dương đến mức chỉ những người không có nhạc cảm mới không thấy nhiều tiết mục ở đây thỏa mãn và thú vị. Nhiều người sẽ tìm thấy điều gì đó để tận hưởng trong mọi bài hát, và chắc chắn Giám đốc âm nhạc, Michael England, đã làm một công việc tuyệt vời khi đệm nhạc cho các ca sĩ với ban nhạc sáu người (bao gồm cả England chơi piano), thể hiện đúng tinh thần các bản phối của ông. Như mọi khi, nếu có thêm nhiều nhạc cụ dây để làm dày thêm phần nhạc đệm thì sẽ tốt hơn, nhưng đó chỉ là một thiếu sót nhỏ.

Julie Atherton trong Pure Imagination. Ảnh: Annabel Vere

Đây không phải là một đêm nhạc cố gắng tái hiện lại âm nhạc của Bricusse theo một phong cách hoàn toàn mới, không giống như bản hit Bacharach gần đây tại Chocolate Menier. Nó cũng không mang phong cách của 'Side By Side By Sondheim' hay 'As World Turns Round', cả hai đều lấy danh mục tác phẩm của các nhà soạn nhạc cụ thể như Sondheim và Kander & Ebb, thêm vào một vài lời dẫn dắt súc tích, và khiến khán giả phải nhìn nhận các bản phối một cách mới mẻ, như những tác phẩm trình diễn độc lập hoặc các bản nhạc tiêu chuẩn, hay thậm chí là những cú chuyển mình đầy bất ngờ so với nguyên tác.

Ở đây, các nhà sáng tạo đã áp dụng một phong cách tự do hơn và hoàn toàn dựa vào các bài hát và ca từ của Bricusse; không có lời dẫn giải nào để giới thiệu bài hát, giải thích mục đích của chúng hay tạo sự mong đợi. Các chủ đề lỏng lẻo liên kết các bản hit lại với nhau.

'Pure Imagination' mở đầu chương trình và được lặp lại thường xuyên; thường thì sự xuất hiện của nó báo hiệu một sự thay đổi nhẹ về nhịp độ, tâm trạng hoặc phong cách. Một biên kịch có kỹ năng có thể làm cho chương trình chặt chẽ hơn, cắt bỏ một cách khôn ngoan một vài tiết mục không cần thiết - 50 bài hát được hát trong vòng hai giờ đồng hồ, không phải bài nào cũng quen thuộc. Một sự gắn kết thông minh sẽ là một lợi thế thực sự.

Sự kết hợp giữa giọng hát của năm nghệ sĩ đơn ca vẫn chưa được khai thác triệt để. Có quá nhiều tiết mục đơn ca và song ca trong khi những bất ngờ và phần thưởng thực sự có thể đến từ những sự kết hợp khác biệt hoặc những màn trình diễn không ngờ tới. Đôi khi, một trò đùa thị giác quá mức được phép lấn át vẻ đẹp của một câu hát: mặc dù có một chút hóm hỉnh khi thấy Dave Willetts ở độ tuổi lục tuần hóa thân thành 007 thể hiện 'Goldfinger', nhưng sự đam mê gợi cảm, đầy điện năng mà chỉ giọng nữ mới có thể mang lại cho bài hát đã bị thiếu hụt một cách đáng tiếc. Có một nhân vật đóng vai trò như người dẫn chuyện/quan sát/bình luận nhưng ý tưởng này, thật đáng tiếc, lại không được khai thác đúng mức hoặc tập trung nghiêm túc.

Xét việc Bricusse là một soạn giả và phần lớn tác phẩm của ông tập trung vào con chữ, thì việc thiếu rõ lời là một điều đáng ngạc nhiên, đặc biệt là trong các bài hát mà khán giả có thể chưa quen thuộc. Rất ít từ có thể nghe được rõ ràng trong 'The Dream' (phần lời của Bricusse cho 'The Nutcracker Suite'), 'The Pink Panther' (vẫn rất buồn cười bất chấp điều này), 'Down The Apples And Pears' hay 'Thank You Very Much' và một vài bài khác. Đây không phải là vấn đề về cân bằng âm thanh; mà nằm ở người biểu diễn và tầm nhìn đạo diễn của Renshaw.

Vũ đạo của Matthew Cole đôi khi cũng sôi nổi nhưng nhìn chung không truyền được đủ nhiệt huyết hay tinh thần cho phần trình diễn. Những ngoại lệ chính nằm ở tiết mục 'The Pink Panther', phần kết màn cho Hồi Một mang tên 'The Good Old Bad Old Days', và màn ăn mừng 'Oompa-Loompa Doompadee-Doo'; mỗi tiết mục đều tỏa sáng một cách đẹp đẽ. Một vài màn vũ đạo khác thì u buồn, hoặc bị đánh giá sai hướng (điển hình là phần múa phụ họa cho màn trình diễn 'Le Jazz Hot' vốn được Siobhán McCarthy thể hiện rất tốt).

Thiết kế sân khấu của Tim Goodchild thật kỳ lạ. Lúc đầu, nó có vẻ hơi kỳ ảo với những bản nhạc rơi xuống từ Mặt trăng, nhưng khi chương trình tiến triển, nó có vẻ tẻ nhạt và kém thu hút hơn so với những gì âm nhạc xứng đáng nhận được. Có một sự đứt quãng hoàn toàn giữa sự hùng vĩ, bao quát của âm nhạc đang được thể hiện và cách thức trình bày. Thay vì những bộ trang phục lộng lẫy xuyên suốt, Ben Moriah lại mang đến một số bộ đồ phong cách dân dã, số khác hào nhoáng hơn, nhưng cảm giác tổng thể về sự náo nhiệt (razz-a-matazz) lại vắng bóng một cách kỳ lạ. Một quý bà mỉm cười nhận xét với một quý ông lớn tuổi ngồi trước tôi trong giờ nghỉ giải lao rằng "toàn bộ chương trình này thật duyên dáng": đây là một lời phê bình đầy mỉa mai. Âm nhạc của Bricusse rất ly kỳ và bất kỳ buổi biểu diễn nào về nó cũng phải mang lại sự phấn khích và đầy cảm hứng. Nhưng phần lớn thời gian, đáng buồn thay, 'Pure Imagination' đã không làm được điều đó.

Giles Terera trong Pure Imagination. Ảnh: Annabel Vere

Nhưng thật may mắn, vẫn có những ngoại lệ: Phiên bản hòa thanh năm bè cuối cùng của 'Pure Imagination'; giọng hát mượt mà như lụa của Giles Terera trong 'The Candy Man'; bài hát đầy nội lực 'In His Eyes' từ 'Jekyll & Hyde'; phiên bản hòa ca của 'Talk To The Animals'; một bản 'The Joker' đầy lay động (lại là Terera); màn 'Thank You Very Much/The Good Old Days' náo nhiệt kết thúc Hồi Một và bản 'Feeling Good' đầy hào hứng khép lại chương trình. Mỗi tiết mục đó đều xuất sắc và nếu tiêu chuẩn này được duy trì xuyên suốt thì đây hẳn đã là một vở diễn thực sự đáng chú ý.

Julie Atherton thực sự là nghệ sĩ duy nhất sẵn sàng mang cá tính lập dị của mình vào các màn trình diễn. Kết quả là mọi bài hát cô trình bày đều mới mẻ và thú vị, và mỗi khi cô bước lên sân khấu, tâm trạng khán giả lại phấn chấn hơn, năng lượng được nâng cao. McCarthy không có nhiều cơ hội để tỏa sáng như vậy do những bài hát cô được giao, nhưng cô đã tiếp cận nhiệm vụ với sự hào hứng và kỹ năng, tận dụng mọi cung bậc trong quãng giọng đáng nể của mình. Khi Atherton và McCarthy hát cùng nhau, kết quả thật tuyệt vời, xứng đáng với những tràng pháo tay nồng nhiệt nhất.

Terera đã làm tốt công việc của mình xuyên suốt, có một số tiết mục thực sự xuất sắc và một số khác thì chưa được như vậy. Đôi khi diễn xuất của anh hơi sa đà vào sự nuông chiều bản thân, nhưng khi tìm được nhịp độ, anh ấy đã thực sự tỏa sáng. Cách anh thể hiện điêu luyện bài 'What Kind Of Fool Am I?' đúng là đã đưa cả khán phòng vào cảm giác ngất ngây.

Cả Willetts và Niall Sheehy đều thực sự chưa đáp ứng được yêu cầu của thể loại này hay dòng nhạc này. Có quá nhiều đoạn hát lớn tiếng, một số đoạn giả thanh vụng về và lối diễn xuất kịch nghệ nghiệp dư gây mệt mỏi từ cả hai, và thực sự chỉ có đôi chỗ thỉnh thoảng mới gây được sự chú ý thực sự.

Tuy nhiên, mặc cho tất cả những dè dặt đó, âm nhạc của Bricusse vẫn tỏa sáng. Mặc dù không phải tất cả giai điệu đều là của ông, nhưng có một sự thống nhất về chất lượng tuyệt vời trong hầu hết mọi thứ mà ông tham gia. Điều này rung động từ âm nhạc được chơi trong 'Pure Imagination', bất kể sự nghèo nàn trong tầm nhìn của Renshaw. Trong suốt hai giờ đồng hồ, đã có vài màn trình diễn xuất sắc, nhiều màn khá tốt và một vài màn rất tẻ nhạt.

Đúng vậy, nó có thể được biểu diễn tốt hơn, và chắc chắn có thể được đạo diễn và dàn dựng vũ đạo tốt hơn nhiều; ở những chỗ lẽ ra phải luôn tràn đầy năng lượng và kịch tính, chương trình thường bị chững lại và run rẩy. Nhưng thiên tài của Bricusse vẫn giữ chân được khán giả, giúp họ nhận ra những giai điệu yêu thích cũ, chiêm nghiệm những giai điệu mới, ca từ mới và cảm thấy yêu đời hơn.

Pure Imagination diễn ra tại Nhà hát St James cho đến hết ngày 15 tháng 10 năm 2015