RECENSIONE: Pure Imagination, St James Theatre ✭✭✭

Il cast di Pure Imagination. Foto: Annabel Vere Pure Imagination

St James Theatre

29 settembre 2015

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Vieni con me e ti ritroverai in un mondo di pura immaginazione...

Parole tratte da una delle canzoni più belle e più emozionanti mai scritte dal duo Lesley Bricusse e Anthony Newley. Usata nel momento chiave del film del 1971 Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato, Pure Imagination è diventata un inno alla gloria della fede, dell'onestà e della speranza, alle possibilità infinite a disposizione dello spirito umano. Per certi versi, la canzone è esemplare del lavoro di Bricusse: una melodia che si libra, di una bellezza senza sforzo, unita a parole seducenti e deliziose. Un'opera di semplice genio.

Per altri versi, Pure Imagination, come gran parte della produzione di Bricusse, è una trappola per interpreti poco avveduti, perché se lo stile di esecuzione non è quello giusto, rischia di risultare piatta. In quest'ottica, scegliere Pure Imagination come titolo e motivo guida di una revue che presenta il lavoro di Bricusse come paroliere e compositore è al tempo stesso coraggioso e avventato; senza uno stile e una visione formidabili, la trappola diventa una fossa di sabbie mobili. Si può attraversare, ma solo con la massima cura, attenzione e perizia.

Ora in scena allo St James Theatre c'è la prima produzione di Pure Imagination: The Songs Of Lesley Bricusse, una revue ideata dallo stesso Bricusse, dal regista Christopher Renshaw e dalla produttrice Danielle Tarento. Così come è messa in scena da Renshaw, con il supporto ai movimenti di Matthew Cole, qui siamo più dalle parti di Poor Imagination. Lunga, ripetitiva e, per lo più, insipida come burro senza sale, la produzione mette in luce l'enorme contributo che Bricusse ha dato alla musica popolare e agli standard, soprattutto ricordandoci quanto fossero straordinarie le versioni originali. Quello che non fa, invece, è frizzare e scintillare in modo davvero suo.

È impossibile non restare colpiti dall'ampiezza e dalla varietà dell'opera di Bricusse; come compositore e/o paroliere ha scritto per grandi spettacoli (The Roar Of The Greasepaint, The Smell Of The Crowd, per citare il migliore), grandi film (la saga di Bond, Doctor Dolittle, Victor Victoria e Willy Wonka) e grandi star (Plácido Domingo, Matt Monro). Ha almeno due nuovi musical in lavorazione, Sammy (su Davis Jr) e Sunday Dallas (su un sostituto di Broadway che deve andare in scena per tre star contemporaneamente) e risulta essere in parte responsabile della spensierata hit My Old Man's A Dustbin (chi l'avrebbe mai detto? Usò uno pseudonimo).

La produzione di Bricusse è così prodigiosa e così melodiosa che solo chi è completamente stonato non troverebbe qui molti brani appaganti e deliziosi. In tanti troveranno qualcosa da gustare in ogni canzone, e di certo il Direttore Musicale, Michael England, fa un lavoro eccellente accompagnando i cantanti con una band di sei elementi (con lo stesso England al pianoforte) che rende piena giustizia agli arrangiamenti di England. Come sempre, qualche corda in più per gonfiare il tappeto sonoro avrebbe fatto comodo, ma è un'inezia.

Julie Atherton in Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

Non è una revue che cerchi di reinventare in generale la musica di Bricusse, a differenza del recente successo di Bacharach al Menier Chocolate Factory. Né è una revue nello stile di Side By Side By Sondheim o As World Turns Round, entrambe costruite sul repertorio di compositori specifici, Sondheim e Kander & Ebb, con l'aggiunta di qualche arguto intermezzo parlato per far riascoltare le composizioni sotto una nuova luce, come pezzi da performance o standard, o persino come sorprendenti deviazioni rispetto alle impostazioni originali.

Qui, i creatori hanno adottato uno stile più libero e si affidano interamente alle canzoni e ai testi di Bricusse; non c'è alcun commento introduttivo che contestualizzi i brani, ne spieghi lo scopo o crei attesa. I successi sono collegati da temi piuttosto vaghi.

Pure Imagination apre la serata e ritorna spesso; di solito la sua presenza segnala un lieve cambio di ritmo, umore o stile. Un dramaturg esperto potrebbe rendere il tutto più serrato, tagliando con giudizio alcuni numeri superflui: in due ore vengono cantate 50 canzoni, non tutte familiari. Una coesione più intelligente sarebbe un vero vantaggio.

Si sfruttano troppo poco le combinazioni delle voci dei cinque solisti. Ci sono molti assoli e duetti, quando vere sorprese e ricompense potrebbero arrivare da accostamenti diversi o da interpretazioni inaspettate. A volte, un ottimo gag visivo è lasciato prevalere sulla bellezza di una linea vocale: per quanto ci sia una certa ironia nel vedere Dave Willetts, sessantenne, nei panni di 007 che canta Goldfinger, si sente moltissimo la mancanza della passione sensuale ed elettrica che solo una voce femminile può portare a quel brano. Un personaggio funge da una sorta di narratore/osservatore/commentatore ma questa idea, purtroppo, non viene esplorata a dovere né posta al centro con la necessaria attenzione.

Considerato che Bricusse è un paroliere e che gran parte del suo lavoro ruota attorno alle parole, colpisce la sorprendente carenza di dizione, soprattutto nei brani meno noti al pubblico. Pochissime parole risultavano distinguibili in The Dream (l'adattamento di Bricusse della Suite dello Schiaccianoci), The Pink Panther (ancora molto divertente nonostante ciò), Down The Apples And Pears o Thank You Very Much, per citarne alcuni. Non era una questione di bilanciamento; dipendeva dagli interpreti e dalla visione registica di Renshaw.

La coreografia di Matthew Cole era a tratti scattante, ma per la maggior parte non riusciva a infondere alla serata sufficiente verve o spirito. Le principali eccezioni arrivavano con il numero di The Pink Panther, il finale del primo atto The Good Old Bad Old Days e la celebrazione Oompa-Loompa Doompadee-Doo; ciascuno brillava piacevolmente. Alcune altre routine erano grigie, altre mal calibrate (il supporto di contorno per il ben dosato Le Jazz Hot di Siobhán McCarthy è stato uno di quei momenti).

La scenografia di Tim Goodchild era strana. All'inizio sembrava leggermente magica, con gli spartiti che cadevano dalla Luna, ma man mano che lo spettacolo procedeva appariva più piatta e meno ammaliante di quanto la musica meritasse. C'era una totale disgiunzione tra la maestosità e l'ampiezza della musica in mostra e il modo in cui veniva presentata. Invece di costumi glamour dall'inizio alla fine, Ben Moriah propone alcuni abiti dal sapore folkloristico, altri più luccicanti, ma il senso complessivo di razzle-dazzle era stranamente assente. Una signora sorridente ha detto al signore anziano davanti a me, durante l'intervallo, che "l'insieme era delizioso": un atto d'accusa completo. La musica di Bricusse è entusiasmante e qualsiasi presentazione dovrebbe esserlo altrettanto, e anche rivelatrice. Per la maggior parte, purtroppo, Pure Imagination non è stato entusiasmante.

Giles Tererea in Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

Ma, per fortuna, ci sono state eccezioni: la versione finale di Pure Imagination in armonia a cinque voci; il vellutato The Candy Man di Giles Terera; il potente In His Eyes da Jekyll & Hyde; la versione d'ensemble di Talk To The Animals; un travolgente The Joker (ancora Terera); lo scatenato medley Thank You Very Much/The Good Old Days che ha chiuso il primo atto e l'esplosivo Feeling Good che ha concluso lo spettacolo. Ognuno di questi momenti è stato eccellente e se lo standard mostrato lì fosse stato presente per tutta la durata, saremmo di fronte a uno spettacolo davvero notevole.

Julie Atherton è stata davvero l'unica interprete disposta a portare la propria eccentricità personale nelle performance. Il risultato è che tutto ciò che cantava risultava fresco e interessante e, ogni volta che entrava in scena, l'atmosfera si sollevava, l'energia aumentava. McCarthy non ha avuto le stesse opportunità di brillare, dati i brani che le sono stati assegnati, ma ha affrontato il compito con grinta e abilità, sfruttando ogni parte della sua notevole estensione. Quando Atherton e McCarthy hanno cantato insieme, il risultato è stato strepitoso, da ovazione.

Terera ha lavorato bene per tutta la serata: a tratti in modo davvero eccellente, a tratti meno. Occasionalmente la sua interpretazione era troppo compiaciuta, ma quando trovava il ritmo giusto brillava. La sua esecuzione virtuosistica di What Kind Of Fool Am I? ha giustamente mandato la platea in estasi.

Sia Willetts sia Niall Sheehy non erano davvero all'altezza delle richieste del genere o della musica. C'era molto canto a volume alto, alcuni passaggi in falsetto piuttosto goffi e una buona dose di stancanti amatoriali manierismi da parte di entrambi e, a conti fatti, solo qualche strofa davvero interessante.

Eppure, nonostante queste riserve, la musica di Bricusse brilla. Anche se non tutte le melodie sono sue, c'è una sorta di uniformità di eccellenza in quasi tutto ciò con cui è stato associato. Questo pulsa nella musica eseguita in Pure Imagination, a prescindere dalla povertà della visione di Renshaw. Nel corso delle due ore, ci sono state diverse performance notevoli, molte buone e alcune molto fiacche.

Sì, potrebbe essere interpretato meglio, e certamente potrebbe essere diretto e coreografato molto meglio; laddove dovrebbe essere costantemente energico ed elettrizzante, spesso rallenta e vacilla. Ma il genio di Bricusse riesce comunque a tenerti agganciato: riconosci i vecchi preferiti, contempli nuove melodie, nuove parole, e ti senti bene.

Pure Imagination è in scena allo St James Theatre fino al 15 ottobre 2015