리뷰: 순수한 상상력, 세인트 제임스 극장 ✭✭✭

뮤지컬 Pure Imagination 출연진. 사진: Annabel Vere

세인트 제임스 극장

2015년 9월 29일

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나와 함께 오면, 순수한 상상의 세계에 있게 될 거예요…

Lesley Bricusse와 Anthony Newley 콤비가 써 내려간, 가장 아름답고도 짜릿한 노래 중 하나의 가사다. 1971년 영화 Willy Wonka And The Chocolate Factory의 결정적 순간에 쓰인 ‘Pure Imagination’은 믿음, 정직, 희망의 영광을 노래하는 찬가가 됐고, 인간 정신이 품을 수 있는 무한한 가능성을 상징하게 됐다. 한편으로 이 곡은 브리커스 작품 세계의 전형이다. 하늘로 치솟듯 자연스럽게 아름다운 선율에, 유혹적이고 맛깔스러운 가사가 더해진다. 단순한 천재성이 빚어낸 작품이다.

다른 한편으로 ‘Pure Imagination’은 브리커스의 많은 작품과 마찬가지로 방심한 배우들에게는 함정이 된다. 전달 방식의 스타일이 맞지 않으면 곡은 힘없이 가라앉기 때문이다. 그런 의미에서, 브리커스의 작사·작곡 작품을 엮은 리뷔의 제목이자 안내하는 모티프로 ‘Pure Imagination’을 택한 건 용감하면서도 무모한 선택이다. 강력한 스타일과 비전이 없다면, 함정은 곧바로—유사流沙 같은—구덩이가 된다. 빠져나올 수는 있지만, 극도의 세심함과 집중, 기술이 있어야 한다.

현재 세인트 제임스 극장에서 공연 중인 작품은 Pure Imagination: The Songs Of Lesley Bricusse의 초연 프로덕션으로, 브리커스 본인과 연출가 Christopher Renshaw, 프로듀서 Danielle Tarento가 함께 구상한 리뷔다. Renshaw가 무대화하고, 움직임(무브먼트) 부문에서 Matthew Cole이 보조한 이 공연은 ‘Pure Imagination’이라기보다 ‘Poor Imagination’에 가깝다. 길고 반복적이며, 대부분이 무염버터처럼 밋밋한 이 프로덕션은 브리커스가 대중음악과 스탠더드에 얼마나 큰 기여를 했는지를 분명히 보여주지만, 정작 그 방식은 ‘원곡이 얼마나 훌륭했는지’를 상기시키는 데 크게 기대고 있다. 이 공연만의 방식으로 톡 쏘고 반짝이는 매력은 부족하다.

브리커스의 작품 세계가 지닌 폭과 다양성에는 감탄하지 않을 수 없다. 그는 작곡가이자/또는 작사가로서 훌륭한 쇼(The Roar Of The Greasepaint, The Smell Of The Crowd가 대표적), 훌륭한 영화(본드 시리즈, Doctor Dolittle, Victor Victoria, Willy Wonka), 그리고 위대한 스타(Placido Domingo, Matt Monro)를 위해 글과 음악을 썼다. 현재도 새 뮤지컬 두 편, Davis Jnr을 다룬 Sammy와 브로드웨이 언더스터디가 한 번에 세 명의 스타를 대신해 무대에 올라야 하는 이야기를 담은 Sunday Dallas를 준비 중이라고 한다. 게다가 경쾌한 히트곡 ‘My Old Man's A Dustbin’에도 일부 관여했는데(누가 알았겠는가?), 그때는 필명까지 사용했다.

브리커스의 곡들은 워낙 다작이면서도 선율이 좋아서, 음치가 아니라면 여기에서 만족스럽고 달콤한 넘버를 여럿 발견할 수밖에 없다. 많은 관객이 거의 모든 곡에서 즐길 거리를 찾을 것이고, 음악감독 Michael England는 6인조 밴드(피아노의 England 포함)로 가수들을 훌륭하게 받치며 그의 편곡을 제대로 살려낸다. 늘 그렇듯, 배경을 더 풍성하게 부풀릴 현악기가 조금 더 있었으면 하는 아쉬움은 있지만, 이는 사소한 흠에 불과하다.

Pure Imagination의 Julie Atherton. 사진: Annabel Vere

이 리뷔는 최근 초콜릿 메니에(Chocolate Menier)에서 히트한 바카락(Bacharach) 공연처럼 브리커스의 음악을 전반적으로 ‘재해석’하려 들지는 않는다. 또한 Side By Side By Sondheim이나 As World Turns Round처럼, 특정 작곡가(각각 Sondheim, Kander & Ebb)의 레퍼토리를 모아 재치 있는 연결 멘트를 곁들여 관객이 작품을 공연곡/스탠더드로서 새롭게 바라보게 하거나 원래의 맥락에 의외의 반전을 더하는 스타일도 아니다.

여기서 창작진은 보다 느슨한 형식을 택했고, 브리커스의 노래와 가사에 전적으로 의존한다. 곡을 소개하고 의도를 설명하거나 기대감을 쌓아주는 해설 멘트는 없다. 느슨한 주제들이 히트곡들을 이어줄 뿐이다.

오프닝은 ‘Pure Imagination’으로 시작하고 이후에도 자주 돌아온다. 대체로 이 곡이 등장할 때는 박자나 분위기, 스타일에 작은 변화를 주겠다는 신호가 된다. 역량 있는 드라마터그가 있었다면 진행을 더 타이트하게 만들고 불필요한 넘버 몇 곡은 과감히 덜어냈을 것이다. 두 시간 동안 무려 50곡이 불리는데, 모두가 익숙한 곡은 아니다. 영리한 응집력은 큰 장점이 됐을 테다.

다섯 솔로이스트의 목소리를 조합하는 방식도 충분히 활용되지 않는다. 솔로와 듀엣은 많지만, 다른 조합에서 나올 수 있는 뜻밖의 재미와 보상은 더 컸을 것이다. 때로는 훌륭한 시각적 개그가 보컬 라인의 아름다움을 눌러버리기도 한다. 예컨대 60대의 007로 등장한 Dave Willetts가 ‘Goldfinger’를 부르는 데는 분명 건조한 유머가 있지만, 이 노래에 오직 여성 목소리만이 가져다줄 수 있는 관능적이고 전류 같은 열정이 크게 아쉽다. 한 인물은 일종의 내레이터/관찰자/코멘터리 역할을 맡지만, 안타깝게도 이 발상은 제대로 확장되지도, 진지하게 초점을 받지도 못한다.

브리커스는 ‘작사가’이며 그의 많은 작품이 ‘말’에 관한 것임을 감안하면, 특히 관객에게 낯선 곡들에서 발음과 가사 전달이 놀랄 만큼 부족하다. 몇 곡만 꼽아도 The Dream(브리커스가 The Nutcracker Suite를 바탕으로 한 곡), The Pink Panther(그럼에도 여전히 매우 웃기지만), Down The Apples And Pears, ‘Thank You Very Much’에서는 알아들을 수 있는 단어가 거의 없었다. 이는 음향 밸런스의 문제가 아니라, 공연자들과 Renshaw의 연출 비전에 달린 문제였다.

Matthew Cole의 안무는 가끔 경쾌했지만, 대체로 무대에 충분한 활기나 생기를 불어넣지는 못했다. 예외는 있었다. The Pink Panther 루틴, 1막 피날레 ‘The Good Old Bad Old Days’, 그리고 ‘Oompa-Loompa Doompadee-Doo’ 축하 장면은 각각 제법 반짝였다. 하지만 다른 루틴들 중에는 지루한 것도, 판단이 어긋난 것도 있었다(Siobhán McCarthy가 균형감 있게 소화한 ‘Le Jazz Hot’의 백업 지원은 그런 순간 중 하나였다).

Tim Goodchild의 세트는 묘했다. 처음에는 달에서 악보가 떨어지는 듯한 연출로 약간의 마법이 느껴졌지만, 진행될수록 음악이 마땅히 받아야 할 만큼 입체적이지도 매혹적이지도 않게 평평해 보였다. 과시되는 음악의 장엄함과 스케일, 그리고 그것을 보여주는 방식 사이에는 완전한 단절이 있었다. Ben Moriah는 전반적으로 화려한 의상이 아니라, 소박한 느낌의 의상과 조금 더 번쩍이는 의상을 섞어 내놓는데, 전체적으로 ‘쇼 비즈’ 특유의 번쩍이는 흥(razz-a-matazz)은 이상할 만큼 부재했다. 인터벌 때 내 앞에 앉은 나이 든 신사에게 한 미소 짓는 여성이 “전체적으로 참 매력적이었어요”라고 말했는데, 그 한마디가 모든 것을 말해준다. 브리커스의 음악은 짜릿하다. 그렇다면 그 음악을 선보이는 무대 역시 짜릿하고, 또 새로운 발견이 있어야 한다. 하지만 대체로, 안타깝게도 Pure Imagination은 짜릿하지 않았다.

Pure Imagination의 Giles Tererea. 사진: Annabel Vere

다만 다행히도 예외는 있었다. 마지막에 선보인 ‘Pure Imagination’의 5성부 화음 버전, Giles Terera의 매끈한 ‘The Candy Man’, Jekyll & Hyde의 강렬한 ‘In His Eyes’, ‘Talk To The Animals’의 앙상블 버전, 힘 있게 끌고 간 ‘The Joker’(또 Terera), 1막을 마무리한 호탕한 ‘Thank You Very Much/The Good Old Days’, 그리고 공연을 닫은 고조된 ‘Feeling Good’까지. 모두 훌륭했다. 이 정도의 완성도가 처음부터 끝까지 이어졌다면, 정말로 인상적인 공연이 됐을 것이다.

Julie Atherton은 사실상 유일하게 자기만의 괴짜 같은 개성과 개별성을 무대에 기꺼이 가져온 공연자였다. 그 결과 그녀가 부른 모든 곡이 신선하고 흥미로웠고, 그녀가 무대에 등장할 때마다 분위기가 살아나며 에너지가 치솟았다. McCarthy는 배정된 곡들 탓에 같은 방식으로 빛날 기회가 많지는 않았지만, 열정과 기술로 임무를 수행했고 상당한 음역의 모든 지점을 활용했다. Atherton과 McCarthy가 함께 노래할 때는 결과가 눈부셨고, 기립박수를 부를 만했다.

Terera는 전반적으로 좋은 일을 해냈고, 어떤 순간에는 정말 탁월했으며 어떤 순간에는 그렇지 못했다. 때때로 다소 자기 과시적으로 느껴지기도 했지만, 흐름을 탔을 때는 빛났다. ‘What Kind Of Fool Am I?’를 기교적으로 풀어낸 그의 전달은 당연히 객석을 황홀한 열광으로 몰아넣었다.

Willetts와 Niall Sheehy는 이 형식과 음악이 요구하는 수준을 충분히 감당하지 못했다. 큰소리로만 밀어붙이는 노래, 어색한 가성 구간, 두 사람 모두에게서 느껴지는 피곤한 아마추어 연기 과장—그리고 솔직히 말해, 가끔씩만 흥미로운 구절이 있었다.

그럼에도 이런 유보를 모두 감안해도, 브리커스의 음악은 빛난다. 모든 곡이 그의 작곡은 아니지만, 그가 관여한 거의 모든 것에는 일정한 ‘탁월함의 균질성’이 있다. Renshaw의 비전이 빈약하더라도, Pure Imagination에서 연주되는 음악에는 그 맥박이 뚜렷하다. 두 시간 동안 몇몇은 압도적으로 뛰어났고, 많은 무대는 좋았으며, 몇몇은 매우 지루했다.

그렇다. 더 잘 공연될 수도 있었고, 연출과 안무는 훨씬 더 좋아질 여지가 크다. 끊임없이 에너지 넘치고 짜릿해야 할 곳에서, 종종 늘어지고 떨린다. 그러나 브리커스의 천재성은 관객을 끝까지 붙잡아 둔다. 오래된 애정곡들을 알아보고, 새로운 선율과 새로운 단어들을 곱씹으며, 기분이 좋아진다.

Pure Imagination은 세인트 제임스 극장에서 2015년 10월 15일까지 공연한다